Анастасия Росбури – Проклятая. Арена (страница 8)
– Передайте лаору Венн Ниру Тетта, что сестра прибыла. Если хоть кто-то из вас обмолвится словом правящему лаору, найду и лично четвертую обоих.
Незнакомая веспа испуганно заскрипела, разрешила Руж войти в атмосферу и разорвала контакт. Еще бы она осмелилась спорить с прямым приказом ашу-илы. Повезло, что эта веспа была главной в паре, хотя и ее пилот изрядно струхнул. Руж поддержала мысли Миры и устремилась к поверхности планеты.
Зеленое море гигантских листьев мелькало под брюхом, затем его сменила желтая степь, черные скалы, и снова торроры скрыли землю. Мира направила Руж к границе, заставляя преодолеть растительный барьер и оказаться в священном лесу. Сюда уже много столетий не ступала нога простых смертных, а сейчас они везли в святая святых чужака, выходца из другого мира, того, чей сын не так давно был готов уничтожить эту планету, лишь бы добиться своего.
Руж опустилась на каменистую почву у корневища молодого торрора и, быстро перебирая лапами, поползла в древние пещеры, которые остались после смерти старого дерева. Дневной свет померк, и вокруг засветились нити мха, оплетающие пульсирующие жизнью корни.
Тоннель изгибался под немыслимыми углами, и веспа замедлилась, уставая. Мира поддерживала ее, отдавая собственные силы, которых осталось не так уж и много. Перелет дался им обеим тяжело, особенно после того, как Руж пришлось реанимировать задохнувшегося старика.
Впереди забрезжил мягкий свет, и они выползли в просторный зал, наполненный упоительным запахом древесных соков. В стенах в янтарных капсулах хранились законсервированные пищевые запасы. Пульсирующие корни местами были проткнуты, и тонкие струйки питательной жидкости трепетно собирались маленькими шепп, которые формировали из них шарики и уносили в пустые соты.
Неожиданно перед Руж появились шерсы и, громко щелкая жвалами, попытались вытеснить ее обратно в коридор. Мира поспешила наружу. Они забрались так далеко, нарушили столько законов, предали доверие близких не для того, чтобы отступить при малейшем сопротивлении.
Феромоны заработали мгновенно, распространяя тягучий, насыщенный аромат по улью. Взволнованные шес'аппаран признали ашу-илы и расступились. Мира прошла зал насквозь и углубилась в пещеры, следуя зову. Руж не отставала от нее ни на шаг.
Мира никогда не была в Материнском улье, только в обычном, который находился рядом со столицей. Этот же оказался просто огромен. Своим обострившимся благодаря феромонам чутьем она чувствовала колоссальные масштабы помещений вокруг себя. Сеть пещер и переходов раскинулась под всей площадью Священной Рощи, которая размерами не уступала столице Лимерии со всеми городами-сателлитами. Одних только инкубационных залов Мира насчитала не меньше десятка.
Сердце дрогнуло, и в животе появилась волнительная дрожь. Мира остановилась в конце коридора, не решаясь сделать последний шаг. Руж подбадривающе скрипнула, заверяя, что все будет хорошо. Мира глубоко вдохнула и коснулась рукой защитного барьера. За плотной слизистой преградой находились покои Матери.
Высшая Ашу ждала ее, почувствовала ее намерения, еще когда они подлетали к Роще. За все это время никто не остановил их. Значило ли это, что Мать одобряла ее нахождение здесь? Или лично желала откусить ей голову?
Руж заскрипела, поторапливая. Мира решилась и разорвала мембрану, входя в покои.
Огромная Ашу, размерами с небольшой торговый космический корабль, медленно приподняла грудь на длинных, изящных ногах. Десятки шерсов, замерших по стенам покоев, угрожающе зажужжали крыльями.
– Приветствую, Мать, – Мира низко церемониально поклонилась и совсем перестала сдерживать биологию своего организма.
Тягучий аромат феромонов растекся вокруг, и шерсы успокоились. Руж за спиной легла, опуская усы. Сотни шепп, суетящихся вокруг Матери, устремились к Мире и принялись приветливо ощупывать ее и веспу усиками.
«Ты пришла, дитя», – Высшая Ашу повела невероятно длинными сегментированными усами.
Запах Матери ворвался в ноздри, перебив ее собственный. Аромата лучше Мира никогда не чувствовала. Она едва не застонала в голос, когда волнительный трепет в животе сменился эйфорией, теплом растекшейся по венам. Мира блаженно улыбнулась.
Она хотела остаться здесь навсегда.
Руж предостерегающе скрипнула за спиной, касаясь ее усом. Мира тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
– Мать, я пришла к тебе с просьбой и готова понести наказание, если прогневаю тебя.
«Ты просишь жизни для существа в моей дочери?»
Мира бросила мимолетный взгляд на притихшую Руж и кивнула.
«Почему он заслуживает мой дар? Он чужак. Его кровь отравлена».
– Его сын помог защитить наш мир. Сейчас он теряет себя в горе, не может справиться. Срок этого существа еще не пришел.
«Ты судишь о жизнях других?» – в голосе Матери послышалась насмешка.
Мира озадаченно нахмурилась. Ей ведь не могло показаться? Судя по тому, как общалась Мать, она была гораздо более развита, нежели остальные ашу. Шес'аппаран были разумной расой, но все же довольно сильно отличались от всех остальных народов, и в общении в том числе.
– Нет, но я готова отдать за него жизнь.
«За его сына, – поправила Мать, совершенно точно уловив бурю в душе Миры. – Жизнь
– Я не могу уйти и позволить ему умереть. Ты впустила меня, зная о моих намерениях! – не сдержалась и вспылила Мира.
Шепп вокруг нее недовольно заскрипели, и черная волна всколыхнулась по полу покоев. Миру это не волновало. Она нарушила столько всего, добираясь сюда, что не собиралась отступать просто так. Мать не сказала, что не может исцелить клирка. Значит, Мира добьется своего, чего бы ей это ни стоило.
«Я хотела посмотреть на дитя, спасшую дочь», – Мать пошевелила усами, успокаивая волнующихся шес'аппаран.
Мира тоже ощутила волну тепла, которая заставляла отпустить нервное напряжение, расслабиться. Она попыталась поднять ментальные барьеры, но это не помогло. Мать воздействовала на нее иначе, чем остальные ашу. Бороться с ней было бессмысленно.
– Я была не одна, – выдавила из себя Мира, собирая крупицы контроля над собственным телом и сознанием. – Мне помогали. Те, кто стал моей новой семьей. Сын существа внутри Руж – один из них.
Мира слышала, как дрожал ее голос. Сопротивляться затапливающему ее ощущению принадлежности к рою становилось все сложнее. Она уже осознала, что Мать не только не поможет ей, но и не отпустит, оставит в своем улье в качестве сувенира.
«Семьей?
Шес'аппаран согласно заскрипели вокруг.
Мира прикрыла глаза, собирая оставшиеся силы по крупицам, и пошла к Ашу. Если она не могла объяснить словами, она собиралась показать ей все, что чувствовала. Шепп разбегались перед ней, не в состоянии остановить. В конце концов, Мира была ашу-илы, и они не могли не подчиняться ей.
Она подошла к Матери вплотную и с холодком по коже осознала, насколько крошечной была рядом с воплощением Богини роя. Высшая Ашу могла бы запросто раздавить ее кончиком когтя. Мать опустила длинный бархатистый ус, и Мира вытянула ладонь навстречу.
Неописуемое ощущение счастья и любви затопило все ее существо, когда их сознания сплелись. Сердце сжалось в груди и сорвалось в бешеном ритме, грозя переломать ребра. Дыхание сбилось, и сладкая кровь потекла по губам.
«Ты нашла партнера…» – Мать отпустила ее, и Мира упала на спины шепп.
Рой понес ее куда-то. Как бы она ни пыталась зацепиться сознанием за реальность, мир вокруг стремительно угасал. Только одурманивающий влажный воздух, пропитанный феромонами Матери, облеплял кожу и щекотал ноздри.
Мира пришла в себя и села, осматриваясь. Она находилась в просторном зале, пол которого бугрился множеством кочек, а стены светились мхом. Вокруг сновали деловые шепп и не обращали никакого внимания на нее и лежащую рядом веспу.
Они были живы и все еще находились в улье.
Руж приветливо скрипнула.
– Что с отцом Рея? – Мира повернулась к любимой питомице и прижалась к ее горячей щеке.
Руж указала усом куда-то ей за спину. Она была непривычно тиха, видимо, воздействие Матери сказалось и на ней.
Мира встала и обернулась, опасаясь худшего. Занимавшие большую часть зала кочки оказались небольшими прудами с янтарной жидкостью. В воспоминаниях всплыли события не такого далекого прошлого, когда она доставала икринку из подобного инкубационного колодца на Понто. Мира подошла к ближайшему и заглянула через край.
В густой утробной жидкости плавала еще совсем маленькая икринка. Мира коснулась кончиками пальцев тугой поверхности и прислушалась к ощущениям. Самец ашу. Этот зал был инкубатором будущих
– Руж, что это значит?
Веспа поднялась на ноги, осторожно перешагнула через несколько колодцев и пригнувшуюся Миру и направилась к дальней стене зала. У самого выхода, загороженного плотной мембраной, она остановилась и указала усом на крайний колодец.
Мира подбежала к нему, распугав шепп, и перегнулась через край. В утробной жидкости плавал старик. Хотя назвать его стариком сейчас было бы неправильно. Глава выглядел примерно одного возраста с ее отцом и, судя по цвету и состоянию кожи, был совершенно здоров. Мира словно смотрела на постаревшую версию Рея. Сердце трусливо сжалось в груди, когда она поняла, что так и не узнала цену его жизни.