Анастасия Райнер – Заклятые в любви (страница 28)
То был вечер пятницы, а значит, все студенты, как всегда, собирались в кинотеатре. И только когда Эван блестяще сдал оставшиеся зачеты, он смог выдохнуть. Осенняя сессия была закрыта, а это значит, угроза исключения выбыла из повестки дня. Преподаватели вновь гордились им, стипендия больше не была под вопросом, а еще приближался традиционный осенний марафон.
Пришла пора хорошенько повеселиться.
Глава 21
Осенний марафон
Долгожданный день осеннего марафона порадовал наконец-то теплой солнечной погодой без единого намека на дождь. Так что студенты, оставив в комнатах зонты и дождевики, в расстегнутых пальто сразу после завтрака дружным строем отправились в актовый зал, где их ждала ректор Анжела Дьюэтт с напутственной речью.
Едва высокие двери актового зала открылись, как ряды кресел моментально заполнились молодыми людьми. Те пребывали в предвкушении, снедаемые нахлынувшим азартом. Тематика марафона до сих пор держалась в строгом секрете, и студенты наперебой делились собственными догадками. Слухи ходили разные, а особенно предприимчивые умы даже призывали делать ставки.
Один из пятикурсников, сидевший сразу за Эваном, и вовсе утверждал, что обладает информацией из первых рук чуть ли не от самих организаторов, и готов был поклясться, что на этот раз в качестве испытания проведут гонки с препятствиями.
– Если так, то без переломов точно не обойдется, – деловито отозвался он. – Хорошо, что я накануне успел застраховаться. Как чувствовал.
От подслушанного лицо Уилла скривилось. Перспектива пострадать во время опасных гонок ему явно не нравилась, да и страховкой он вряд ли обзавелся. Но не успел он обсудить эту версию с друзьями, как в поле зрения нарисовался Генри в компании друзей из лисьей контрады.
– Здорово! – крикнул он и тут же подошел к ним, растягивая губы в белозубой улыбке. – Я ненадолго. Ну, как думаете, что нас ждет?
– Чего гадать, скоро узнаем, – ответил Тэхен, а Эван и Уилл просто пожали плечами.
– Лично я поставил на эстафету, – поделился Питерс. – По статистике, это самое частое соревнование на марафонах Беллстрида.
– Тогда, считай, ты продул! – хохотнул сидевший позади пятикурсник, встревая в разговор. – Надо было ставить на гонки, это я тебе точно говорю!
– Еще посмотрим, – огрызнулся Генри, прежде чем уйти.
Заиграла торжественная музыка, и зал разом притих. Выйдя на сцену, словно на подиум, высокая, роскошная миссис Дьюэтт сразу продемонстрировала статус и стать: темно-синий деловой костюм с юбкой-футляром сидел безукоризненно и подчеркивал все достоинства ее и без того хорошей фигуры. Никто не обсуждал это вслух, но каждый из студентов втайне любовался этой женщиной, признавая одну простую истину – даже в пятьдесят можно выглядеть роскошно, если не запускать себя.
– Настала пора огласить баллы ваших контрад, – после короткой вступительной речи объявила ректор. И если до этого студенты позволяли себе редкие перешептывания, то сейчас совсем замолчали, ловя каждое слово, поскольку настал момент истины. – Лидирует кошка: ее результат – 1173 балла. На втором месте сова с 987 баллами. И наступает на пятки лиса, у нее 874 балла. Однако поздравлять кошку еще слишком рано, ведь все может измениться! Уже к вечеру лидером осеннего триместра может стать кто-то другой, поскольку приз сегодняшнего марафона – триста призовых баллов!
Выразив последние напутствия, Анжела Дьюэтт отослала всех желающих принять участие в марафоне к старостам контрад, чтобы те разъяснили правила и выдали первую подсказку. Желание поучаствовать, к слову, выразили многие. А точнее, практически все.
Студенты из контрады совы мгновенно обступили долговязого Джона Стенбека, ожидающего своих верных бойцов в стороне неподалеку от сцены.
– За мной! – скомандовал Джон, ведя за собой по меньшей мере пятьдесят человек. Двигаясь гуськом прочь из актового зала, они спустились вниз по широкой лестнице и, к всеобщему удивлению, продолжили путь по закоулкам университета, следуя за старостой-конспиратором.
Когда они были на безопасном от вражеских контрад расстоянии, Джон еще раз огляделся и только тогда заговорил:
– Итак, суть марафона – пройти квест и найти серебряную мышь. Никто не знает, где она спрятана, но это однозначно территория Беллстрида.
– Но она ведь огромная! – протянул кто-то рядом с Эваном.
– Именно поэтому у вас будут подсказки! – выкрикнул Джон, сдвинув густые рыжие брови, недовольный нетерпеливым студентом. – Первая находится у меня в руках! Важно не произносить свои догадки вслух – их могут услышать соперники! И хотя у каждой контрады загадки свои, тем не менее наши варианты могут натолкнуть их на верное решение. Каждый из вас вправе действовать самостоятельно, или же вы можете разделиться на небольшие команды. Тот, кто первым найдет подсказку, обязан оставить ее после прочтения на том же месте. За соблюдением данного правила будут следить кураторы – в основном, насколько знаю, это нанятый персонал, так что поблажек не ждите. В конечном итоге подсказки всех контрад приведут в одно и то же место – там-то и будет спрятан трофей. В целом у меня все. А у вас – минута на обсуждение, не больше!
Студенты тут же начали бурно переговариваться и стремительно разделяться на группы. Эван, Уилл и Тэхен молча переглянулись и многозначительно кивнули друг другу.
– Итак, все готовы? – спустя минуту спросил Джон, следивший все это время за таймером. В ответ раздались одобрительные возгласы. – Отлично. В таком случае прошу не перебивать. – Он достал из кармана брюк конверт с темно-синей сургучной печатью, вскрыл его и, прочистив горло, зачитал: – «Три резвых зверя в пляске скачут. Вода под ними – пусть не плачут».
Эван даже закатил глаза оттого, насколько это было очевидно. Хотя, в конце концов, это же был Университет искусств, а не естественных наук. Он сгреб в охапку друзей и понесся во внутренний двор – именно там возвышался величественный фонтан с фигурами всех трех животных – покровителей Беллстрида.
Очевидно, не он один сообразил так быстро, потому как остальные студенты тоже ломанулись кто куда, ища самый короткий путь к цели.
– Эван, куда ты летишь? – недоумевал Уилл, едва поспевая за другом, перескакившим сразу по три ступеньки.
– Сейчас сам все увидишь! – выкрикнул Эван.
– А вдруг твоя догадка неправильная? – не унимался тот.
– Блин, Уилл, пораскинь мозгами! – вмешался Тэхен и повторил загадку: – «Три резвых зверя в пляске скачут. Вода под ними – пусть не плачут». Что это еще может быть?!
– А-а-а! Дошло! – прозрел Уилл.
Несмотря на то что они бежали на предельной скорости и самым коротким маршрутом, вокруг фонтана во внутреннем дворе уже скопилось достаточно студентов. Под бдительным взором куратора они передавали из рук в руки найденную в фонтане капсулу с подсказкой и переговаривались между собой, обсуждая варианты.
– Скорее дайте сюда! – послышался требовательный возглас Уилла, и ему тут же вручили бумажку с загадкой. Когда Эван и Тэхен наклонились к нему, парень зачитал:
Эван поочередно посмотрел на друзей:
– Так. Что светится ночью и говорит нам о чем-то?
– Звездное небо! – выпалил Уилл и сам себя поправил: – А, нет. Мужского рода…
– Месяц, что ли? – задумчиво протянул Тэхен, почесав подбородок. – Вот только о чем он может говорить?
– Или же речь о маяке, – с сомнением предположил Эван, развивая мысль: – Он как раз указывает путь, рассказывает, куда двигаться…
– Да, это хороший вариант, – кивнул Тэхен. – Вот только где в Беллстриде найти маяк? Скульптуру там или изображение? Помните какие-нибудь картины с маяками?
Все трое погрузились в молчание, лихорадочно соображая и перебирая в голове университетские интерьеры. Картин в Беллстриде было столько, что и не сосчитать. Они казались чем-то обыденным, так что никто и не обращал на них должного внимания. Красивый фон, не более.
– Погодите… Я, кажется, понял. – Лицо Тэхена вдруг озарилось. Он сгреб в охапку друзей и тихо-тихо сказал: – Это кинотеатр. «Он может много рассказать о том, что в жизни не узнать!» Это точно кинотеатр, я уверен!
Поскольку это была самая удачная версия и единственная конкретная локация, пришедшая им на ум, все трое незамедлительно ринулись туда. Пока они добежали до большого парка, их дыхание окончательно сбилось.
– Сейчас помру! – Уилл затормозил и согнулся пополам, пытаясь отдышаться. – В чем-то тот пятикурсник был прав. Та еще гонка…
– Давай поднажми! Осталось еще немного! – выкрикнул Тэхен, подхватывая его под локоть, как раненого солдата.
Когда они добрались до кинотеатра, сначала им показалось, что тот пустовал. Это было бы дурным знаком, однако вскоре они заметили парочку снующих между лежаков студентов, явно в поисках следующей подсказки.
– Вон там! – Эван ткнул пальцем в сидящую на дальнем ряду незнакомку. Та иногда поглядывала на парочку искателей. – Думаю, это куратор.
– Значит, мы на верном пути! – выпалил Тэхен, хлопнув в ладоши.
Пока они занимались поисками подсказки, исследуя оставшиеся ряды мешковатых кресел, в кинотеатр прибежали еще две небольшие группы студентов.
– У вас все еще ничего? – разочарованно протянула девушка из кучки третьекурсников.