Анастасия Райнер – Лорд Громового Утеса (страница 17)

В свою очередь Нейтон предложил сопроводить Кристину. Нехотя девушка поддалась и вложила свою ладонь в его руку. Нейтон позволил себе прищуриться, не скрывая интереса, отвечая такой улыбкой, которую большинство девушек сочли бы невероятно обольстительной.

От обоих мужчин веяло непоколебимой уверенностью и силой, которая так или иначе манила каждого. Кристина волновалась за сестру, она не переставала наблюдать за ушедшими вперед Луизой и Кираном. Это не ускользнуло от внимания Нейтона.

– Не беспокойтесь за мисс Луизу. Киран самый добрый человек из всех, кого я знаю. Он ни за что не обидит ее.

– А что насчет вас, мистер Нейтон? – с вызовом спросила Кристина, оборачиваясь к нему.

Неожиданно Нейтон остановился и притянул девушку к себе, фамильярно ухватив за талию. Хищно глядя в ее карие глаза, демонстрируя страстную вспышку желания, он тотчас вызвал в ней волну мурашек. Их внезапная близость нарушала все правила этикета.

– Попробуйте сами разобраться, – властно прошептал он, проведя ладонью по длинным рукавам ее платья. В этом движении чувствовалась не только сила, но и неприкрытая страсть. А его улыбка… Ее было не разобрать. Он то ли наслаждался бесцеремонной близостью с Кристиной, то ли смеялся.

– Я бы предпочла разбираться, соблюдая дистанцию и правила приличия, – ровным голосом произнесла Кристина, хотя сердце ее билось неистово. Но вовсе не оттого, что он вскружил ей голову, а оттого, что в его дерзких объятиях она внезапно ощутила себя жертвой и побоялась потерять равновесие.

– Воля ваша. – Нейтон ухмыльнулся и отступил. – Вот только, если все время держаться на расстоянии, придется упустить самые невероятные наслаждения этого мира. Всякий раз отказываясь от искушения, однажды можно с удивлением обнаружить, что искушение отказалось от вас.

– Вы явно из тех, кто своего не упустит, – съязвила Кристина, но улыбнулась из вежливости.

– А вы? – Нейтон пристально посмотрел ей в глаза. Он аккуратно заправил выбившуюся прядь волос девушке за ухо, пока та изучала черты его красивого лица, считывая намерения мужчины. После чего он позволил себе провести большим пальцем по линии ее подбородка, недвусмысленно задержавшись под нижней губой.

– А я из тех, кто старается избегать ситуаций, порочащих достоинство, – ответила она, спокойно убирая его ладонь со своего лица.

– Что ж, постараюсь это пережить совершенно равнодушно. Продолжим прогулку? – Он вновь предложил ей свою руку, и девушка приняла ее, дабы не показать своего смущения данным разговором. Портить отношения с одним из сыновей лорда только по причине намеков на столь желаемую им близость ей совершенно не хотелось.

К тому же она догадывалась, сколь много у него было женщин, и вряд ли он когда-либо сталкивался с отказами. Она неоднократно видела мужчин подобного типажа и знала: такие, как Нейтон, осознающие свою невероятную привлекательность, всегда получают свое. Хотя бы потому, что их внимание мгновенно заставляет девушек терять голову.

Но Кристина была не из таких.

Глава 13

Ночное происшествие

Солнце медленно поднималось, окрашивая небо в насыщенную синеву. Терпкий прохладный воздух поднимался с моря, и потому в нем явственно ощущался солоноватый привкус. Луиза и Киран беседовали так оживленно, словно никак не могли наговориться. У них вдруг нашлось столько общих интересов, что возникшая мимолетная связь между ними крепла на глазах.

– Я читала, что на северных берегах часто обнаруживают окаменелости древних животных! – рассказывала Луиза, перескакивая с одной темы на другую. – А здесь раскопки еще не проводились?

– Увы, нет. – Кирану нравилось, что Луиза интересовалась здешними местами. – Но у нас в библиотеке есть небольшая коллекция аммонитов, найденных прямо здесь.

– На этом берегу?

– Именно так.

– Невероятно!

Глаза Кирана горели, когда он смотрел на Луизу.

Когда все четверо остановились на середине песчаной косы, чтобы полюбоваться волнами, Киран нежно взял Луизу за руки и пылко произнес:

– Милая Луиза, у меня такое чувство, будто я знаю вас целую вечность! – Он выглядел как влюбленный юноша.

– О, у меня тоже. – Луиза покраснела, стыдливо опустив ресницы.

Переминаясь с ноги на ногу, Кристина пыталась скрыть нарастающую тревогу. Отношения этой пары развивались слишком стремительно.

Между тем ветер усилился, окончательно разогнав остатки утреннего тумана, а тучи сгустились плотнее. Вдоволь насладившись прогулкой по пустынному берегу, братья Лерои и их спутницы захотели вернуться в поместье. Поднявшись на утес, Лерои помогли девушкам взобраться на лошадей, после чего братья ловко оседлали коней, и компания двинулась в сторону поместья.

К полудню к усилившемуся ветру прибавились капли усиливающегося с каждой минутой дождя. В поместье лошадей повели к берейтору. Тот ждал у конюшни, расположившись на скамье. Рядом с ним стояла большая плетеная корзина, полная яблок. Несмотря на постоянные усилия конюхов, в здешних конюшнях, как и в любых других, пахло лошадьми и навозом. Братья передали поводья берейтору, и тот сразу же повел лошадей в стойла, после чего Киран обратился к сестрам:

– Желаете угостить лошадей лакомством?

– А это не опасно? – уточнила Луиза, недоверчиво поглядывая на большую бархатистую голову Персика.

– Что вы, миледи. – Нейтон улыбнулся, взял из корзины два больших блестящих яблока и протянул их девушкам.

Сестрам хотелось покормить лошадей прямо из рук, хотя их пугали крупные зубы.

– Не бойтесь, лошади никогда не кусают людей за пальцы, – заверил Киран.

Кристина почувствовала, как Нейтон встал позади нее на неприлично близкое расстояние. Пока она кормила Чашечку, ладонь мужчины снова легла ей на талию.

– Это очень деликатные и милые создания, не так ли? – наклонившись ближе, прошептал Нейтон, спровоцировав волну мурашек.

Пока лошадь хватала губами яблоко, Кристина, стараясь не привлекать лишнего внимания, медленно повернулась к Нейтону.

– Пожалуйста, держите ваши руки при себе.

Излишняя дерзость ей претила.

– Как скажете, – сладко пропел он, отдаляясь.

Когда обе лошади получили заслуженную награду, братья Лерои сопроводили девушек до особняка. Кристина и Нейтон не разговаривали. А Киран с грустью предвосхищал разлуку с Луизой.

– Сейчас я вынужден выполнить срочные поручения отца, – уже на веранде произнес он, обращаясь к Луизе. – Но вечером я бы хотел пригласить вас на променад. Если вы свободны, разумеется.

– Я с удовольствием составлю вам компанию, – сказала Луиза, позволив на прощание поцеловать себе руку.

Отвернувшись, Нейтон тихо хмыкнул. В это время высокие двери особняка открылись, и на пороге показался… Адриан Лерой собственной персоной. У Кристины мгновенно перехватило дыхание. Пока Адриан величественно спускался по ступеням, она отметила ту же аристократичность в движениях, которая присутствовала у его братьев. В остальном же братья совершенно не были похожи между собой.

– Миледи. – Адриан сдержанно кивнул, как только поравнялся с присутствующими. Он едва бросил на сестер взгляд. Черный наряд, расшитый тончайшими серебряными нитями, кричал о своей непристойной дороговизне. Повернувшись к Нейтону, Адриан спросил: – Конная прогулка удалась?

– Как иначе? – ухмыльнулся тот. – Но хорошего понемногу. Дела зовут. – Нейтон обернулся к девушкам и учтиво поклонился, прощаясь: – Дамы.

После сказанного он направился в особняк.

– Мисс Ренард. – Адриан пристально посмотрел на Кристину – так внимательно, что она на мгновение испугалась, не пытается ли он проникнуть к ней в голову. В его глазах таилось нечто хищное, влекущее. – Пожалуйста, задержитесь.

К своему стыду, Кристина ощутила приступ нездорового жара, как только услышала низкий, окутывающий голос Адриана. Она едва сумела унять мелкую дрожь, пробежавшую по спине сверху вниз. Казалось, что рядом с ним все чувства обострились до предела. Энергия Адриана будто заполнила пространство. И ей вдруг захотелось провести по его щеке ладонью, чтобы убедиться, действительно ли он из плоти, а не из ледяной стали, каким казался на первый взгляд. Кристина стояла на месте и не сводила с него взгляда. Прежде чем она что-либо ответила, голос подал Киран:

– О, тогда мы тоже пойдем. – Он крепко прижал к себе руку Луизы и повел ее в дом следом за Нейтоном.

Лицо Адриана оставалось непроницаемым, пока он смотрел на Кристину, а она пыталась игнорировать реакцию своего тела на него, но чувствовала, как стук сердца отдается в горле.

Адриан смотрел так, будто она принадлежала ему. Кристина беспокоилась. Боялась, что он с легкостью прочтет все ее мысли. Именно поэтому старалась ни о чем не думать.

– Вот и встретились, – сказал Адриан.

– Как неожиданно, верно? – Кристина подняла подбородок и смело взглянула на него. В памяти сразу же вспыхнули проведенные в одиночестве вечера в его пустых покоях, когда он даже не удосужился отменить встречу. Немой упрек читался в ее колких карих глазах. – Сегодня вы снова планируете пригласить на встречу и не явиться?

Адриан не повел и бровью.

– Вам так не терпится со мной побеседовать?

– Смею заметить, это не я каждый вечер вызываю вас к себе, – сказала Кристина, едва сдержавшись, чтобы не фыркнуть от подобной самоуверенности. – Учтите, в третий раз приходить в ваши пустующие покои я не намерена.