Анастасия Кристаль – Морозко (страница 6)

Только сейчас старуха обратила на неё внимание. Она обернулась и, ласково улыбаясь, подошла к девушке.

– Потому что ты, голубушка, мешаешь нашему счастью с Северином. Из-за тебя он не может покинуть терем этого Мороза, – проговорила старуха.

– Она безумна, лучше не злить её, – решила Настя.

– Как вас зовут? – спросила она, пытаясь наладить контакт со странной женщиной. Старуха отбросила костяной гребень, взгляд помутнел, будто она погрузилась в далёкие воспоминания.

– Радмила, – немного помолчав, ответила она. – Так меня когда-то звали.

– Хорошо. Нужно спросить что-то ещё, но осторожно, чтобы случайно не расстроить её. Значит, про Северина и терем лучше не упоминать. Но о чём тогда спрашивать? – мысли девушки путались, тело сковал страх.

Настя уже однажды случилось стать свидетелем того, как её старая соседка, похоронив последнего сына, осталась одна и обезумела от горя. Односельчане знали, что лучше не заводить разговор её о семье. А если она начнёт рассказывать, что её сын уехал на заработки в Москву, не стоит спорить и пытаться её переубедить. В противном случае худощавая низкорослая бабка могла наброситься на обидчика с такой медвежьей силой, что и здоровому мужику не отмахаться.

Радмила, того не ведая сама, облегчила задачу девушке и предалась воспоминаниям, удобно устроившись у противоположной стены пещеры: и прикрыв веками глаза.

– Это случилось давно. В те времена, куда ни посмотри, возле леса всюду стояли чуры,изваяния светоликих богов. Волхвы служили в человеческих поселениях, а некоторые из них путешествовали по миру. К жрицам богов тогда относились с особым уважением и страхом. Люди всегда старались задобрить их подношениями: вкусной едой или шкурами животных.

– Я тоже служила жрицей, но не простой, а жрицей самой Мокоши. Мои наряды и золотые украшения не уступали по красоте и изяществу тем, что носили княжеские дочери и жёны, а прекраснее и стройнее меня было не сыскать девушки в наших краях.

Многие парни пытались привлечь моё внимание, но все они казались мне недостойными. Я ждала того самого, красивого, умного и талантливого. Ждала долго, а эти презренные людишки смеялись надо мной.

При упоминании людей она злобно зашипела, сжав в руках подол своего старого обтрёпанного платья, словно пытаясь скрутить им головы.

– Но однажды я наконец встретила своё счастье. Мы проводили огненный обряд, чтобы придать сил солнцу в канун зимнего солнцестояния. Это удивительное ощущение одновременно чувствовать жар от больших костров и сильный мороз. Сквозь пламя я увидела его, белокурого юношу с кожей цвета снега и глазами, подобным синеве морских глубин. Сын бога, он по красоте превосходил всех богов!

Голос Радмилы, описывающей своего возлюбленного, стал необычайно нежным и ласковым, на лице появилась улыбка. Казалось, одно лишь упоминание имени Северина делало её счастливой. Настя невольно заслушалась её и даже перестала пытаться освободиться от верёвок, стягивающих ей руки.

– Вы, кажется, были счастливы вместе с Северином?, – предположила Настя, заикаясь и дрожа от холода.

– Да, я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Невестой северного ветра! Пять лет пролетели словно миг, – её голос вдруг прервался, глаза наполнились слезами, и прикусив губу,старуха начала раскачиваться, пытаясь успокоиться.

–– Нет, только не это. Её нужно как-то отвлечь, нельзя допустить, чтобы она пришла в ярость, – подумала Настя в панике.

– Когда он признался вам в чувствах? – дрожащим голосом спросила Настя.

Старуха перестала раскачиваться и, прижав пальцы к беззубому рту, погладила ими нижнюю губу. Она тихонько рассмеялась и немного смущённо сказала:– Ах, он был такой нерешительный! Каждый Северин день приходил ко мне, мы гуляли, держась за руки, болтали обо всём не свете… Он дарил цветы, был очень внимателен ко мне, и я сама всё поняла. Но потом он стал появляться всё реже и реже, а зимой и вовсе пропал, – голос старухи снова задрожал, лицо изменилось. Казалось, безумие заставляло её заново переживать эмоции, которые бушевали в сердце столетие назад. – Потом я поняла, в чём причина. Я просто стала увядать как женщина, понимаешь?

Настя кивнула, стараясь не выдать своей радости. Наконец-то ей удалось ослабить верёвки, которые так больно пережимали запястья.

– Но я нашла выход, – прошептала Радмила и наклонилась вперёд, словно доверяя девушке страшную тайну – Мне удалось узнать, как вырастить молодильные яблоки! Теперь я снова смогу стать молодой и прекрасной, как прежде, и оставаться такой пятьдесят лет. Я искала своего возлюбленного более тридцати лет и наконец-то нашла на далёком севере. Однако он почему-то отдалился от меня, начал бояться и прятаться.Не понимаю, ведь нам было так хорошо вместе!. – из глаз обезумевшей старухи вновь полились слёзы. Она отёрла их подолом драного платья, всхлипнула и продолжила.

– Я теряла Северина находила вновь и не могла понять, почему он скрывается от меня. Ведь мне просто хотелось быть с ним рядом! А в последний раз при встрече он назвал меня чудовищем! Но когда я увидела тебя,всё поняла,– она громко зашипела и злобно посмотрела на Настю. Сердце девушки пропустило удар.

– Нет-нет, вы ошибаетесь, Северин мне как брат, он сам называет меня сестрицей. А я вообще невеста… – Настя запнулась.

Радмила прищурила глаза: – Чья? Чья ты невеста? – прошипела она, вытаращив глаза.

– Я невеста Мороза, поэтому живу у него в тереме, – ляпнула Настя и зажмурилась в шоке от своих слов. Врать ей не случалось ещё ни разу. Но похоже, старуха, поверила ей. Она широко улыбнулась, обнажив жёлтые зубы.

– Я так рада, что мы с тобой останемся друзьями. А то я так переживала, что ты хочешь увести моего возлюбленного! – радостно проговорила Радмила.

– Нет, как вы могли такое подумать?! Вы ведь меня отпустите, правда? А то Мороз уже, наверное, беспокоится, – с надеждой спросила девушка, затаив дыхание в ожидании ответа.

– Нет, дорогуша. Я же тебе рассказала про секрет молодильных яблок, и ты поможешь мне вырастить дерево, – с этими словами она достала из кармана пару яблочных семечек. – Волшебные семена надо посадить в особое вместилище. Оно напитает яблоню волшебными соками и тогда…. – старуха замолчала, мечтательно разглядывая крохотные семечки, лежащие на сморщенной ладони.

– Какое ещё вместилище? – прошептала Настя, предчувствуя нечто ужасное.

– Это твоё юное сердечко, милая. Семечко нужно посадить прямо в твоё сердце, а потом прикопать тело. Оно будет питать яблоньку, а потом вся твоя молодость передастся мне через созревший плод, – радостно прошептала старая ведьма, сжав семена в кулаке и алчно глядя на девушку.

Ответственность

Сердце Насти дрогнуло. Неужели ведьма и в самом деле собирается вырастить молодильные яблоки таким ужасным способом? Ну нет, удобрением она становиться не хотела. Ей удалось освободить только одну руку, но старуха постоянно ходила по пещере, и девушка старалась не привлекать к себе излишнего внимания.

Наконец, взяв лопату, старуха принялась копать яму. Настя с ужасом осознала, для кого она предназначена. Воспользовавшись тем, Радомила отвлеклась, она начала судорожно распутывать верёвки на другой руке. С помощью одной свободной руки это удалось сделать значительно быстрее. Какое-то время Настя наблюдала за Радмилой, которая продолжала усердно копать, не жалея сил и не глядя по сторонам.

Тогда Настя перевернулась на бок и осторожно потянулась к путам на ногах, стараясь действовать быстро и постоянно озираясь на старуху, которая что-то ворчала и ругалась. Страх заставлял кровь быстрее бежать по венам, и даже в холодной, продуваемой насквозь ветром пещере Насте стало жарко.

– У меня получилось! Я свободна! Теперь нужно осторожно пройти к выходу и найти что-нибудь тяжёлое, что поможет мне защититься, – думала Настя. Она села и осмотрела пол, чтобы убедиться, что там ничего, что может создать шум, если она начнёт двигаться. Однако в пещере было темно, лишь маленький костёр у стены едва рассеивал мрак.

Настя попыталась встать, но её ноги не слушались, они совсем онемели от долгого пребывания в неподвижности. Собрав все свои оставшиеся силы, она крадучись направилась к выходу из пещеры.

Шаг. Ещё шаг. Выход всё ближе. Ну вот, ещё чуть-чуть и…

Грязная, липкая от глины рука старухи схватила её за волосы и поволокла в сторону ямы. Внутри Насти всё оборвалось. Долгожданный выход, а ним и свобода недосягаемы. Она вырывалась, брыкалась, царапалась, но ведьма оказалась поразительно сильна, сухая жилистая рука намертво вцепилась в жертву.Настя отчаянно кричала и рыдала, моля о пощаде. Радмила, не обращая внимания на вопли, поставила Настю на колени перед ямой.

Увидев вырытую могилу, Настя словно окаменела и перестала бороться.

– Нет, я не хочу здесь умирать! Не хочу! Не сейчас и не здесь! – думала она, но в этот момент почувствовала холодное остриё серпа у своего горла. Ведьма наклонила её голову над ямой, и девушка закрыла глаза, смирившись со своей судьбой.

По спине Насти пробежал холодок, ей показалось, что ощутила дыхание самой смерти. Однако старуха по какой-то причине медлила, рука, сжимающая серп, задрожала.

Остриё серпа оцарапало кожу на шее девушки, и тёплая кровь закапала в яму, но тут старуха почему-то взвыла и закряхтела. Настя осмелилась открыть глаза и осмотреться. Руки ведьмы покрывала изморозь, а на ржавом серпе переливался серебристый иней.