Анастасия Король – Путь к искуплению (страница 74)

– Отвлечь демонов, когда я дам сигнал.

– Отвлечь демонов? – На лице Светы отразилось понимание. – Но они ведь просто убьют нас.

Нина помотала головой и открыла рот, чтобы сказать, чтобы они не слушали Самуила, но он опередил ее:

– Люди, попавшие в Ад, не могут вернуться в человеческий мир: вас или поглотят, или же вы сами превратитесь в демонов. Другого не дано. Но если поможете берегине убить Владыку Ада, то будете отомщены. Разве не этого вы хотите? Вы не можете изменить свою ужасную участь, но можете сделать что-то полезное для родных, которые остались в человеческом мире.

Глаза Светы наполнились слезами.

– Даже если вы убьете Владыку Ада, то мы не сможем попасть домой?

– Не сможете. – Собственные слова принесли Нине невыносимую боль. Она только что забрала у них надежду. – Простите.

Одна из девушек всхлипнула и горько заплакала. Света зажмурилась и, вдруг резко вздернув подбородок, решительно произнесла:

– Мы здесь так долго. Я каждый день готовилась к концу… И если моя смерть поможет вам, я готова это сделать.

Нина столкнулась с ее решительным взглядом, кивнула и перевела глаза на остальных, которые также кивнули. Взяв Самуила за руку, она отвела его в сторону:

– Ты обрекаешь их на смерть.

– Я дал им выбор: продолжить жить в ожидании конца или обрести смысл в этом всем. Поверь мне, смысл смерти так же важен, как и смысл жизни.

Она с болью посмотрела на них, но понимала, что она сама была не в лучшем положении.

– В скором времени Вивьен узнает, что мы уже здесь.

Нина шевельнула пальцами, и меч медленно вышел из ножен – в глазах Самуила отразилось, как его темное нутро поднялось за ее спиной. Острие развернулось, и в его клинке показались глаза Владыки Тьмы.

– В Преисподней есть плюсы: мое тело более выносливое. Видишь, меч без проблем слушается меня. Сколько можно бегать… Мы достаточно играли в кошки-мышки. Если нам суждено схлестнуться, что ж, придем к ней с высоко поднятой головой.

Губы Самуила разомкнулись – он намеревался возразить, но не посмел: они оба знали, как только ее нога ступила в Царство Тьмы, дороги назад не было. Рано или поздно это бы случилось. Продолжая держать ее руку в своих руках, он опустился на колено и прикоснулся лбом тыльной стороны ее ладони.

– До последнего моего мгновения я буду защищать тебя, – произнес он и прикоснулся губами к ее руке.

Нина улыбнулась и провела пальцами по его щеке.

– Тьма даже не догадывался, что то, что он искал, уже было рядом, – улыбнулась она и, наклонившись, поцеловала его.

Их губы – горячие и холодные – столкнулись; прощальный поцелуй, поцелуй любви и преданности, со вкусом горечи и соли.

Так много искалеченных судеб из-за желания Тьмы познать любовь, но было ли это напрасно?

Попытаться спасти мир? Да легче легкого! Сдохнуть ради спасения человечества. Да пожалуйста! Жаль, что многое нельзя изменить и исправить.

Самуил выпрямился и, дав последние распоряжения людям, открыл дверь. Оказавшись на улице, полной кровавых луж, он подхватил Нину и подпрыгнул. И только сейчас она поняла, насколько же был огромен Демонический город. Он стелился вокруг горы, на которой горел пламенем дворец с остроконечными башнями.

Алые молнии разверзли небосвод, жар дыхания Ада захлестал щеки и руки. Где-то вдалеке грянул гром. Кучевые багряные облака налились кровью, с неба срывалась мелкая алая морось. А вдалеке поднимались снежинки, кружась. «И все же здесь красиво», – подумалось Нине. Чем ближе они подходили к Дворцу, тем спокойнее она становилась. Она была камнем, брошенным в воду, от поступков которого спустя много столетий человеческий мир катился к своему концу.

Лестница дворца уходила далеко в небеса и венчалась круглой ареной. Арена походила на Колизей с одной лишь разницей: Адская арена была в сотни, нет, возможно, в тысячи раз больше. Рокот голосов чудовищ сливался воедино и давил на барабанные перепонки.

– Значит, не просто так ты сказал, что удостоился чести войти во дворец.

– Войти в него можно, только став сильнейшим демоном на арене, – подтвердил Самуил ее догадку.

Он приземлился на лестницу. Вход в арену никто не охранял, словно приглашая в ловушку.

Нина прошла через огромную арку, украшенную крылатыми чудовищами, и замерла – могучий рык сотряс пространство. Огромный демон, похожий на шестирукого буйвола, забил кулаками в грудь.

Толпа демонов ликовала, смотря, как шестирукий схватил за ногу отползающего, похожего на сумоиста демона с рогами – его пальцы оставляли глубокие борозды в песке – и, дернув, оторвал ему ногу. У демонов не было крови, но сумоист заорал и, перебирая руками, стал стремительно отползать.

Нине приходилось напрягать зрение, чтобы хотя бы отчасти понять, что там происходило, – глаза демонов видели намного дальше человеческих.

Вид ликующей толпы тысячи демонов поразил. Она была уверена, что большинство из них вышли из Ада в человеческий мир, но если это и так, то тысячи остались.

Но главную опасность представляла Вивьен.

Нина повернула голову.

Ее ложа сразу же выделялась: огромная змеиная пасть внутри горела алым огнем. Балконные балясины в виде зубов, спускающийся длинный язык – казалось, словно челюсти огромного животного вот-вот сомкнутся. А под ее ложей был вход во дворец. Огромные двери горели пламенем и были слегка приоткрыты.

Самуил коснулся плеча Нины – она вздрогнула – и поманил за собой. Они прошли по балкону, минуя десятки лож. Остановившись у балясин в виде костей (или настоящих костей?), присмотрелась к происходящему на арене. Демон-буйвол разорвал демона-сумоиста и под улюлюканье толпы начал поглощать его части тела. Брови Нины взлетели.

Тут вышел следующий демон, и внимание «буйвола» переключилось. Он наклонился и взревел, как настоящее животное. Его оппонент был крупнее в полтора раза. У него было четыре руки и одна на голове. Нина сначала подумала, что ей показалось, но нет: одна из рук была на макушке и изгибалась под невероятными углами.

Ударил гонг, и пятирукий бросился вперед. От резких движений конечность на его голове раскачивалась, и от этого зрелища она не сдержала улыбку ровно до того момента, как эта рука не схватила голову демона-буйвола и оторвала ее.

– Ни фига се! – не сдержалась она. Ее восклицание утонуло в ободрительных воплях демонов. – Я смотрю, вы тут умеете развлекаться.

Самуил сложил руки на перила.

Но демон-буйвол не сдавался. Даже без головы он замахнулся и ударил пятирукого в челюсть. А дальше как в фантастическом боевике: они подпрыгивали и врукопашную били друг друга, пока безголовый буйвол не смог схватить пятирукого и разорвал его на две части. Он подошел к собственной голове, поднял ее и примостил обратно; это все он проделал, продолжая держать оторванную часть пятирукого. Как только голова оказалась на месте, он распахнул пасть и начал отрывать куски от пятирукого и пожирать их. От чавкающих звуков Нина хотела прикрыть уши, но удержалась.

Тут Вивьен поднялась со своего трона. Крики демонов разом прекратились. Она подошла к краю платформы и, спрыгнув вниз, легко приземлилась в багряный песок.

Огромные врата замка ждали своего часа распахнуть свои двери.

Демон-буйвол разом припал на колено и склонил голову.

– Твое имя. – Громогласный голос сотряс алые небеса.

– Дарминион.

– Дар-ми-ни-он, – пропела Вивьен и, подойдя к нему, добавила: – Ты показал нам красивый и жестокий бой. Я довольна.

Она обернулась к трибунам, и голос ее стал еще громче:

– Дарминион убил всех претендентов и показал, что он достоин называться высшим демоном.

Трибуны молчали.

Нина присмотрелась к Вивьен: высокая, мощная женская фигура не оставляла сомнений в ее силе. Она была красива, как древнегреческая богиня, – это ее и отличало от большинства уродливых демонов; длинные волосы спускались по плечам, рукам и тянулись по песку, закручиваясь на концах; тело мерцало от сотен бус и цепей, браслетов – Вивьен явно была неравнодушна к украшениям.

Она протянула ладонь, и Дарминион протянул руку в ответ. От их соприкосновения между ладонями запылала энергия. Энергия вытянулась, принимая очертания меча. Вивьен подняла ладонь, и меч, развернувшись вертикально, вспыхнул огнем.

Все демоны зачарованно смотрели на демонический меч. Дарминион ухватил его рукоять.

– Высший демон Дарминион, клянешься ли ты мне в преданности?

– Клянусь.

– Тогда встань. Что ж, кто-то хочет бросить ему вызов и отобрать его звание?

Дарминион поднялся, и тут Самуил наклонился и шепнул Нине на ухо: «Когда она будет рядом со мной, разбивай шар».

Она непонимающе посмотрела на него, но тут он сорвался с места и, запрыгнув на перила, оттолкнулся и приземлился на другом конце арены.

Глава 24

Купина

Сердце Нины подскочило и застряло в горле.

«Что он делает?»

– Я бросаю ему вызов! – крикнул Самуил.

Вивьен обернулась и пристально всмотрелась в него. Он был не в своих привычных алых одеждах, от его красоты ничего не осталось, но все же Вивьен знала его больше тысячи лет. Она должна была его узнать.

Но она лишь повела плечами. От взмаха ее пальчиков только что созданный меч взлетел в воздух и завис над ареной. Она легко поднялась над землей и вернулась на трон.