Анастасия Король – Путь к искуплению (страница 70)

«Ну вот и все. История берегинь подошла к концу. Последняя берегиня умерла, да здравствует Владыка Тьмы».

Рука Нины легла в ладонь Самуила, и она опустила меч острием вниз.

– Прощай, Михаил. – Ее мелодичный голос был тверд – ей было чем гордиться.

Вокруг нее загорелись золотые кошачьи следы, образуя слепящий круг.

Михаил, не сбавляя бега, потянулся, чтобы схватить ее, но в последний момент она исчезла в золотом свете. Его пальцы схватили лишь воздух.

Глава 23

Дорога в один конец

Владыка Тьмы не мог в полной мере понять людей, ведь он не был человеком; он не знал, что такое быть живым. Он правил самой темной частью человеческой души, но не понимал и демонов. Почему люди избирали тьму, когда у них было все, чтобы выбрать светлый путь? Почему одни люди при равных обстоятельствах озлоблялись, пробуждая в себе жестокость, а другие закалялись и пробуждали в себе только лучшие качества?

Он не мог найти ответа.

Люди состояли в равной степени из света и тьмы, но тысячелетиями они упорно выбирали тьму, и только единицы обращались к свету.

Почему?

Он был рожден Тьмой, в нем не было ни капли света. У него не было выбора, но у людей он был!

Любовь, прощение, милосердие, доброта, созидание – не ценились. Ценилась власть, богатство, сила.

Эти вопросы волновали его.

И, потеряв надежду, что люди изменятся, решил узнать, каково это – жить.

Он прожил десятки жизней, не зная, кто он. Наконец он смог понять, что сердца людей чернеют не из-за врожденной жестокости. Они выбирают тьму не потому, что только ее и жаждут…

Нет.

Даже совершая жестокость, они надеются на прощение, омывая руки кровью, они жаждут справедливости, а не ценив что-то и потеряв, они мечтают о прошлом. Рожденные, чтобы выбрать свет, они всю жизнь ищут его и в своих поисках совершают зло, все дальше отдаляясь от него.

Противоречивые, непослушные дети.

Но на самом деле они все мечтают лишь об одном: о любви…

Нина почувствовала, как тело обожгло холодом. Пальцы занемели, и в тот же миг ее обдало жаром и аромат гари ударил в нос.

Медленно она открыла глаза.

Зловещее багряное небо над головой охватывало все пространство, а ноги тонули в алых сугробах. Со снежных равнин срывались крупные хлопья снега и медленно поднимались вверх. Словно кто-то включил видео задом наперед.

От горячего снега по колено Нина покрылась испариной.

Здесь не работали законы логики и физики. Мир парадоксов и абсурда.

Нина изумленно протянула руку ладонью вниз, и одна из горячих снежинок обожгла кожу. Она перевернула руку – крупная снежинка лениво оторвалась от ладони и зависла в воздухе.

Снежинка была поистине красива: ломаные изгибы ее лучей расползались, образуя причудливый рисунок; она была крупнее своих собратьев и словно бы разглядывала Нину в ответ; горячее естество его тела пульсировало.

Тут все алые снежинки остановились, прислушиваясь, принюхиваясь.

Дыхание Нины оборвалось, она испугано замерла: словно наделенные душой снежинки почувствовали в ней чужака.

Мгновение, и они закружились.

Самуил сделал шаг, провел ладонью, и все разом прекратилось. Снежинки вновь размеренно полетели вверх, к миллионам своих собратьев. Нина сглотнула страх и, брезгливо стряхнув снежинку, которая до сих пор лежала на ее раскрытой ладони, дотронулась до рукава Самуила:

– Это не просто снег?

– Души. Еще не демоны, но уже не люди. Царство тьмы напитало их энергией.

– Они все станут демонами?

Он возвел лицо к кровавым небесам и, прикрыв глаза, отрицательно махнул головой:

– Большинство из них так и останутся частью Преисподней. Это проще: стать единым разумом. Немногие из них будут полны решимости, боли, злости, чтобы отделиться и собраться заново.

Ад.

Преисподняя.

Царство Тьмы…

У этого места было много имен, но ни одно не отражало, насколько оно отличалось от мира людей. Мир вечного багряного сумрака.

– Надо идти. Нельзя задерживаться на одном месте, – произнес Самуил и направился вперед.

Нина поспешила следом, проваливаясь в обжигающие сугробы. Сумка и меч, перекинутые крест-накрест, били о бедра. Фифа, как заяц, прыгала рядом, проваливаясь в снег. Самуил, не выдержав, поднял и кошку, и ее на руки и, оттолкнувшись, пронес сквозь алую равнину, полную душ. Долетев до скалы, он поставил ее на ноги. Она отдышалась и обернулась: алая заснеженная равнина вновь закружилась, словно озверев; алые снежинки собрались в рой, образовав пасть.

– Пригнитесь! – крикнул Самуил.

Она присела, зажмуриваясь. Горячий воздух прошелся по спине.

Самуил взмахом меча разрубил зубастую пасть. Миллионы маленьких душ разлетелись во все стороны и собрались воедино. Он пропал и, появившись рядом с Ниной, подхватил ее, Фифу и поспешил прочь.

– Лучше не злить энергию Царства Тьмы. Если растормошить ее, с ней не справится даже Вивьен, – объяснил он.

Пальцы Нины судорожно сжали его одежду, а глаза все выхватывали рой душ в алом сумраке.

С высоты виднелись алые равнины, которые пересекали алые реки; из зубастых вулканов поднимался дым. Самуил в несколько легких прыжков забрался на черные скалы. И она замерла, увидев бесконечные поля, полные алой купины, совсем как в ее снах. Легкий ветер ласкал щеки, гладил по верхушкам колышущихся соцветий… Подобно морским волнам, цветы то пригибали головы, то поднимались, а Нина все не могла отвести глаз от них. Прекрасные цветы прорастали везде, даже в скалах под ногами.

– Осторожно, – предостерег Самуил и схватил ее за руку, чтобы она не прикоснулась ногой к высокому соцветию. – Они обжигают даже демонов.

Кивнув, она обернулась и увидела врата, настолько огромные, что, казалось, они возвышались до самого неба. Их черное полотно сплошь состояло из переплетенных тел людей. Отталкивающее зрелище.

– Куда они ведут? – не скрывая волнения, спросила она.

Все здесь ее пугало. Она наивно надеялась, что, попав в Ад, вспомнит жизнь Владыки Тьмы, но нет. От этого ее решимость и уверенность схлынули, словно их и не было. Ей было страшно, нет, до жути страшно! Она уже несколько раз пожалела о своем решении.

Но уже не могла вернуться.

Благими намерениями вымощена дорога в Ад. В ее случае это было буквально.

«Не была героем, нечего было и начинать», – сокрушалась она и жалостливо посмотрела на Самуила. Оставалось надеяться, что он не догадывался о ее метаниях.

– Это врата в Демонический город. Там находится дворец.

Нина изумленно расширила глаза:

– У демонов тоже есть города?

Алая снежинка начала летать перед ее лицом, как надоедливая мошка. Она раздраженно помахала рукой, отгоняя ее, но та все не унималась.

– Демоны – бывшие люди. Они живут по образу и подобию своего прошлого, в своем извращенном понимании, конечно. Бо́льшая часть Царства Тьмы – пустынные земли, населенные призраками, как мы с тобой видели, но вернувшие себе самосознание стремятся к подобию жизни.

Нина вновь махнула рукой, отгоняя очередную снежинку.

– Но зачем тогда врата?

– Затем, чтобы не пустить в город демонов, которые не могут себя контролировать и соблюдать законы города.

– Значит, нам надо пройти через врата, – подытожила Нина и посмотрела внимательней на них.

По обе стороны от врат возвышались две черные статуи Вивьен, которые она сначала приняла за резные колонны. Длинные волосы-змеи оплетали ее прекрасное тело, а взгляд пустых каменных глаз отталкивал.

– Пафос зашкаливает, – присвистнула она, осматривая огромные фигуры.