Анастасия Гудкова – Молодильные баночки попаданки (страница 15)

- Тебе не кажется, что наш котенок немного странный? - вдруг спросила Ханна, косясь на свернувшегося клубочком Люцика, который спал на подоконнике, не обращая внимания на то, что через старое окно на него текли дождевые капли.

- Потому что воды не боится? - уточнила я.

- Да нет... просто он какой-то... Ну вот, например, глазищи ты его видела? Никогда не встречала кошек, у которых они бы светились прямо. И листья... Где он сухие нашел? На улице гроза всю ночь, а утром он был чистый, я его молоком поила.

- Может, под крыльцом? - неуверенно предположила я, понимая, что сестра права.

Порой я и вовсе забывала про найденыша. И это тоже было весьма странно. Одна из моих подруг, Оля, ярая кошатница, рассказывала, что с ее пушистыми подопечными полно хлопот. Трепетные кошачьи желудки плохо переваривают человеческую пищу, их нужно приучать к лотку, защищать от паразитов, давать какие-то витамины для шерсти... В общем, то ли Люцик и правда был странный, то ли от природы живучий. Потому что мы с Ханной кормили его простой человеческой едой и даже не подумали ни про лоток, ни про витамины. А он как-то освоился.

Другой странностью было то, что он то и дело пропадал. Я готова была поклясться, что все окна и двери были закрыты, но Люцик же явился откуда-то грязный? Значит, или нашел тайный лаз, или... Да нет, точно где-то в полу есть дыра. И ее надо заделать, пока вместе с котенком к нам не забрели какие-нибудь крысы.

- Кстати, Никки, ты помнишь о том, что завтра мы должны быть у родителей? Кажется, там будет твой новый кандидат в женихи...

- Честно говоря, лучше бы у меня случилась еще одна потеря памяти, - пробурчала я. - Ладно, куда деваться, сходим. Может, удастся откупиться от Миранды средством для волос и тоником?

- Боюсь, она закусила удила и не остановится, пока мы с тобой не наденем брачные браслеты, - покачала головой Ханна. - Но все не так плохо. У нас еще есть два месяца и пара недель в запасе. Глядишь, что-нибудь придумаем...

Ну да. Как заработать целое состояние и избежать нежеланного замужества. Задачка со звездочкой, я вам скажу...

Глава 29

Следующее утро мы с Ханной потратили совершенно бездарно. Сестра заставила меня долго отпаривать над кипящей водой мое лучшее платье, которое, в общем-то, не сильно отличалось от худшего. Разве что дыр было поменьше.

- Вот разбогатеем, - мечтала Ханна, - отправимся прямиком в лавку готового платья мадам Шарри. Там и шляпки есть, невероятно красивые. Под твои локоны прекрасно подойдет сиреневая... И платье тоже... А я бы взяла что-нибудь яркое, красное!

- Чтобы тебя прямо из лавки такую яркую под венец утащили, - засмеялась я. - Вот скажи-ка мне лучше, зачем такие усилия? Замуж я не собираюсь, производить какое-либо впечатление на потенциального жениха тоже. А Миранда и отец и без того знают, что нарядиться мне особо не во что. Так зачем мы тут марафет наводим? Лучше бы потратили это время на зелья, эликсиры...

- Да ты что?! - возмущенно округлила глаза сестра. - Пусть этот хлыщ поймет, что потерял! У него ведь точно денег целый мешок, недаром сама маменька сюда прибежала. Она в такого вцепилась бы с радостью. Будь она помоложе, может, и сама бы за него пошла. Так что ты просто обязана оставить их с носом! А я невероятно хочу на это посмотреть. Мне на такое окаянства не хватит...

В чем-то девушка была права. Во-первых, она бы действительно отказать не решилась, слишком боялась гнева Миранды. А во-вторых, что греха таить, я бы тоже на это посмотрела. И не только на реакцию жениха, который вместо того, чтобы попытаться мне понравиться, решил попросту купить меня у родителей. Но и на вытягивающееся от негодования лицо Миранды. На нервно постукивающего ногой по полу отца.

Что-то мне подсказывала, что местная Вероника в жизни ничего хорошего не видела. И мне ее было невероятно жаль, особенно если учесть, что ее душа так внезапно оставила тело. Но я-то здесь. И не собираюсь позволять двум взрослым людям, не способным нести ответственность за свои поступки и усмирить желания, торговать дочерьми, чтобы поправить свои дела.

После того, как платье было настолько готово, насколько вообще это было возможно, Ханна приступила к прическе. В ход пошли какие-то инквизиторские инструменты, которыми она меня сперва расчесывала, потом пыталась усмирить мои непослушные кудри, превратив их в благородные локоны. Мне даже предложили выбрать одно из средств для укладки: гусиный жир или воск.

Откровенно говоря, я бы ничего не выбирала, но Ханна была настойчива. Так что я предпочла воск, рассудив, что запаха от него меньше. Однако, эфирным маслом лаванды на всякий случай обрызгалась за неимением нормального парфюма.

- Какая же ты красивая, - восхищенно захлопала в ладоши сестричка, когда я, наконец, была готова.

Сама она оделась куда проще, видимо, чтобы не затмить предполагаемую невесту, а в тот миг, когда я отвечу отказом - не отсвечивать и не привлекать внимание. Вдруг и этот жених решит, что ему все равно, какую из сестер забирать.

Денег на наемный экипаж у нас не было, так что мы с пользой и удовольствием прогулялись по улице. Я приметила пару мест, куда можно зайти с готовой продукцией, а Ханна просто жмурилась от яркого солнышка, которое за полдня ухитрилось подсушить все следы вчерашней грозы.

В такую прекрасную погоду хотелось гулять где-нибудь на набережной, разглядывая солнечные блики на водной ряби. Можно еще купить эскимо, подставить лицо мягкому ветру и мечтать о путешествиях, которые непременно случатся. А вот любопытно, что в этом мире с путешествиями? Вряд ли здесь есть турагенты, но, может быть, люди все-таки выезжают куда-то за пределы города, где родились? Или нет?

Сколько бы мы не пытались оттянуть неизбежное мгновение встречи с родителями, в конце концов, все-таки оказались у облупившейся двери отчего дома. Миранда встречала нас сама и, увидев меня при полном параде, вздохнула с явным облегчением. Мачеха, вероятно, думала, что я не приду. Наверное, так и надо было поступить, но Ханна очень просила не гневить и без того нервную даму. Я догадалась, что отыграется мать на сестре, так что пришлось появиться.

- Он скоро придет, - заговорщицки зашептала Миранда, цепко хватая меня за локоть. - Будь любезна, милочка, улыбайся. И, желательно, не открывай рот попусту. Я сказала жениху, что ты умна, молчалива и тактична. И до свадьбы он не должен догадаться, что это не так.

- Вот сюрприз-то будет, - съязвила я.

- Можешь начинать притворяться уже сейчас, - сурово заявила мачеха. - Мое терпение не бесконечно.

- Мое, в общем-то, тоже, - кивнула я. - Так что я бы быстренько познакомилась и пошла по своим делам.

Если бы взглядом можно было испепелить, от меня уже осталась бы горстка пепла. Потому что закусившая удила Миранда явно была настроена на долгий и обстоятельный вечер. С молчаливой падчерицей и готовым жениться на ней богатым мужчиной.

Стук в дверь раздался, когда мне откровенно наскучило ждать, и я принялась пересчитывать хрустальные нити на старой люстре. С трудом оставив увлекательное занятие, я по приказу Миранды отправилась встречать гостя. Вообще-то для таких случаев полагался дворецкий, но дела семьи шли совсем туго, так что пришлось мне.

Я нацепила на лицо дежурную улыбку, открыла дверь и, не сдержав обещания притворяться умной, тактичной и кем-то там еще, выпалила:

- Твою ж...

Глава 30

- Светлого дня, - улыбнулся ненавистный кредитор, делая шаг в мою сторону.

Я непроизвольно попятилась, прикидывая, могу ли прямо сейчас огреть его чем-нибудь тяжелым? Разве не гад? Видимо, не застал меня в лавке, поэтому явился напомнить о долге в мой отчий дом. Как он вообще догадался, что мы здесь? Следил что ли? Стоящая за моей спиной Ханна тихонько охнула.

- Лорд Рессар, светлого дня, веселых сумерек и остальных времен, но, прошу прощения, сейчас мне неудобно обсуждать наши коммерческие дела... - затараторила я, взглядом выискивая потенциального жениха, который в этой ситуации мог бы стать настоящим спасением. Вот только подъездная дорожка к нашему ветхому особняку была пуста, на ней тосковал один-единственный экипаж, принадлежащий Рессару.

- Я здесь совсем по другому поводу, Вероника, - мягко заметил мужчина, не давая мне договорить. И снова сделал шаг вперед. А я застыла.

Потому что сейчас мне в глаза бросилось то, что сразу я как-то не приметила. Во-первых, одет лорд был совсем не так, как всегда, а нарядно-торжественно. Белая рубашка, скрытая под черным камзолом из дорогой ткани, черные брюки и сияющие ботинки, в которых можно было увидеть свое отражение. Но еще хуже было то, что в руках ненавистный кредитор держал самый настоящий букет. К слову, красивый.

В другой ситуации я бы непременно восхитилась, но сейчас старательно пыталась сдержаться, чтобы не выдать весь свой иномирный запас сквернословия. Глядишь, разом решила бы несколько проблем: лорд Рессар передумал бы делать то, зачем пришел, а Миранду от ужаса хватил бы сердечный приступ. Немалых усилий мне стоило вспомнить о том, что я дама вообще-то добрая. И приличная. Иногда.

- Максимиллиан, - раздался за спиной слишком воодушевленный крик Миранды. - Как прекрасно, что вы все-таки пришли!