Анастасия Фролова – Ночные тени: Королева ночи (страница 5)

— В этот раз кошмары стали приходить ко мне и наяву. Я слышу голоса всё время. Они шепчут мне.

— Эти следы на шее?

Я кивнула.

Илья поднял на меня влажно поблескивающий взгляд и нахмурился ещё сильнее. Лишь на одно мгновение мне показалось, что на его лице отразился страх. Такой же липкий, как и у меня. Но старый учитель собрался, прочистил горло и сказал:

— Я с таким не встречался, но знаю точно, что это дурная ворожба. Из-за Обета или же кровь в тебе говорит — одна знаю, Стригу спрашивать нужно.

Глава 2. ВО ГЛАВЕ СТОЛА

Общий переговорный зал, в котором проходили все собрания Совета, с самого утра уже был полон людей.

Не успев толком позавтракать — да и на самом деле мне не особо хотелось — я сразу направилась сюда. Совет, состоявший только из мужчин, не давал мне поблажек, хоть и не говорил своего недовольства мне в открытую. Я видела всё по их хмурым лицам каждый раз, когда заставляла их слишком долго себя ждать. Вот и сегодня, задержавшись, я вновь встретила их угрюмые взгляды, пристально провожающие меня до кресла во главе длинного дубового стола. Только в этот раз все мои мысли были только о Стриге.

Солнце вовсю пробивалось сквозь витражные оконные стёкла, наполняя зал необычными разноцветными переливами. Камин позади меня приятно потрескивал, отвлекая от гнетущей атмосферы комнаты.

Мои советники нервно ерзали на стульях и перебирали кипу бумаг, готовясь к очередному нравоучению.

За несколько месяцев моего правления мне удалось немного проредить их строй, заменив слишком узколобых и самодурных на верных мне людей. Тут был и Илья, который заведовал теперь королевским корпусом жнецов, и Павел, мой десница.

Хранитель казны, который заведовал всеми королевскими расходами, маленький старичок с почти безволосой головой, требовательно кашлянул, привлекая моё внимание к себе. Серафим, пожалуй, один из тех, кто больше всего был недоволен тем, что Нави правит женщина. Он был до корней волос убеждён, что только мужчина способен принимать важные решения и распоряжаться казной, а женщина… А женщина для него была только приятным дополнением к мужской персоне.

Серафим был скупым. Считая каждую медную монету, он стал одним из самых богатых людей в Гроске. Несмотря на свой преклонный возраст, он был женат на очень молодой особе. И если верить слухам моих придворных, женился он не единожды.

Рядом с ним сидел королевский лекарь Егорий — Хранитель врачевания, который на фоне престарелого Серафима выглядел не намного моложе, но, по крайней мере, не потерял большую часть своих седых волос, но тоже был весьма сухим и противным. Свои длинные жидкие волосы он собирал в низкий хвост, ещё сильнее подчёркивая худощавость своего лица.

Его маленькие глазки, словно чёрные бусинки, никогда не задерживали взгляд на одном месте слишком долго. Он словно всё время что-то искал, присматривался, подмечал. Длинные пальцы с отросшими старческими ногтями, больше похожими на когти животного, давно почернели от большого количества трав и снадобий, которые он готовил изо дня в день.

Напротив Егория сидел тучный городовой Гроска — Арсений, он же был Хранителем порядка. Данияр часто называл его хряком за свой внешний вид. Большой круглый живот и такая же круглая голова с маленькими заплывшими глазками, которые в дополнении ещё и прятались за круглыми очками.

Нос был большим и приплюснутым, словно в юношестве ему не раз его ломали, а щёки были покрыты красной сеточкой, которая каждый раз, когда он с чувством протестовал, становилась всё ярче. Одежда на нём сидела в самый притык и местами грозилась лопнуть от большого веса своего хозяина.

Несколько служанок торопливо вошли в зал Совета и расставили на столе несколько медных чайников и закуски к ним.

— Думаю, мы уже можем начинать, — сдавленно сказал Павел, перебирая свои многочисленные бумажки на столе.

Я кивнула, бросая взгляд за свою спину. Словно моя вторая тень, Данияр стоял в углу, положив руку на эфес своего меча, и старался не встречаться со мной взглядом. Будто я была причиной нашей ссоры. Тихо хмыкнув, я вновь повернулась к своим собеседникам.

— У нас есть ряд важных новостей, которые хотелось бы обсудить, — начал Павел. — Поставки продовольствия к приграничным городам затруднились из-за распространения скверны по нашей территории. Отряды жнецов смогли поставить печати, и на данный момент мы налаживаем связь между городами через лесную дорогу.

— Через лес Стриги?

Серафим тихо чертыхнулся и постучал по столу. Павел поднял на меня удивлённый взгляд, и его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

— Именно так.

— Стрига не укусит вас, Серафим. Не стоит её так бояться, — усмехнулся Илья, складывая руки на груди. Он занимал должность Хранителя теней и нагонял немало страха на других советников, которые не привыкли получать слишком грубого отпора на свои высказывания.

— Не гневите богов её именем, — фыркнул Серафим, не удостоив Илью даже своего взгляда. Он повернулся к сидящему рядом Егорию и что-то с жаром зашептал ему на ухо. Тот всё время кивал головой, соглашаясь.

— Я продолжу, — Павел окинул всех взглядом, ожидая очередной перепалки. Но все молчали, и он вновь опустил свои глаза к записям. — Поступают тревожные известия, что на краю города также заметили следы скверны. Нам необходимо послать отряд, чтобы вывести людей из этой части, уничтожить деревья и поста…

— Давайте уже ближе к важным темам. Это могут сделать и без нас, — возмутился Арсений, заёрзав на стуле. Егорий одобрительно закивал, постукивая своими пальцами по столу.

Павел плотнее сжал губы, но я видела, что негодование у него вот-вот перельётся через край — его уши горели красным.

— Это достаточно важная тема, чтобы обсуждать её на Совете, — отозвалась я с холодным безразличием, делая глоток горячего напитка. Лучше не показывать им своей заинтересованности в таких вопросах, чтобы они меньше нервничали. Хотя иной раз мне очень хотелось, чтобы все эти напыщенные индюки заткнулись.

— Важная, но решаемая наместниками, а не королевским Советом. У нас есть отряды жнецов, которые успешно справляются со скверной, благодаря печатям, которые нам предоставил Павел, — не унимался Арсений. — Мы нужны для более важных тем. К примеру, следует обсудить безопасность королевы.

Внутри меня что-то оборвалось, заполнив покалывающим страхом. «Неужели, все знают?» — пронеслось у меня в голове. Дрожащей рукой я едва заметно поправила воротник и как можно непринуждённей откинула непослушную прядку с лица.

— Именно так, именно так, — пробурчал Серафим.

Павел тяжело выдохнул и откинулся на стуле.

— Моя стража хорошо справляется с обеспечением моей безопасности. Верно, Данияр?

Я услышала шорох позади меня, но не решилась повернуться.

— Мне ничего не угрожает.

— В стенах королевского дома может быть и нет, но вот в городе, — хмыкнул Арсений, внимательно осматривая меня. Его скользкий взгляд прошёлся по моим рукам и поднялся к шее, которую я осмотрительно прикрыла высоким воротником своего простого серого платья. — Ярые шептуны города уверяют, что видели главу вашей стражи с некой служанкой на казни орденских преступниц. Они утверждают, что видели необычные волосы у этой девушки.

— Это не имеет никакого отношения к безопасности королевы, — резко оборвал его Павел, сжимая кулаки под столом.

— О, но имеет, — протянул Арсений, наклоняясь вперёд. — Если глава стражи отвлекается на других, кто будет защищать королеву?

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. Данияр молчал, и это молчание давило на меня сильнее любых слов.

— Хватит, — мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. — Моя стража выполняет свою работу. А теперь вернёмся к делам Совета.

Советники переглянулись, но никто не решился возразить. Только Серафим продолжал что-то бурчать себе под нос, перебирая бумаги.

— Что только не почудится возбуждённой толпе во время казни, — поддержал меня Павел.

Илья же неодобрительно бросил взгляд в мою сторону, понимая, что все эти разговоры явно не возникли из пустого места. Под его тяжёлым взглядом я почувствовала себя неуютно, помня о его наказаниях, когда я была его ученицей.

— И тем не менее, глава вашей стражи был там, хотя обязан беспокоиться о вашей безопасности, — настаивал Арсений.

— Глава моей стражи, — я подалась вперёд, еле сдерживая свою злость, — когда не занимается моей безопасностью, волен делать, что ему хочется.

Арсений скривился, заливаясь краской. На его сальном лбу выступили капельки пота, которые он поспешил стереть своим платком.

— Её Высочество хорошо обучена владению мечом, поэтому даже если бы случилось что-то серьёзное в момент отсутствия её охраны, она бы справилась, — сухо ответил Илья. — В этом я уверен, потому что лично занимался её обучением.

— Где это видано, чтобы женщина орудовала мечом? — воскликнул Серафим. — Тем более Королева. Королева Тана не позволяли себе таких своеволий, полностью полагаясь на Короля, мир его праху.

— И где теперь Король с Королевой? — в сердцах выпалила я, почти рыча.

В зале воцарилась угнетающая тишина. Несколько пар удивлённых глаз уставились на меня. Илья цокнул и опустил взгляд, Павел смотрел на меня укоризненно.

Я устало откинулась на спинку стула и нервно разгладила складки на своей юбке. Я дала слабину, породив ещё больше сомнений, которые наверняка аукнутся мне в скором будущем. Прикусив щеку с обратной стороны, я глубоко вздохнула.