Ана Кор – Пепел и Стекло (страница 1)

Ана Кор

Пепел и Стекло

Пролог: Осколок мира

Москва встретила Еву привычной серостью. Мартовский снег превратился в грязное месиво под ногами прохожих, ветер бросал в лицо колкие капли, а небо давило свинцовой тяжестью. Ева торопливо шла от метро к дому, на ходу проверяя телефон – заказчик опять прислал сообщение: «Нужно ещё немного поправить логотип, сделайте пожирнее линию и добавьте теней».

– Конечно, сделаю, – пробормотала она, убирая телефон в карман. – Как скажете.

Она ненавидела эту работу. Нет, не саму работу – дизайн она любила, могла часами рисовать, подбирать цвета, шрифты, композиции. Но бесконечные правки, вечно недовольные клиенты, мизерные гонорары и хроническая нехватка времени – это выматывало. Особенно сейчас, когда маме потребовалась операция.

– Ева, ты как? – голос Насти в трубке звучал встревоженно. – Я звонила тебе весь день.

– Работала, – ответила Ева, заходя в подъезд и поднимаясь по лестнице (лифт опять сломался). – Заказчик замучил правками.

– А мама?

– Нужно собирать деньги. Операция дорогая. Я уже почти насобирала, ещё чуть-чуть.

– Ты герой, – вздохнула Настя. – Я бы на твоём месте давно сломалась.

– Некогда ломаться, – усмехнулась Ева, открывая дверь своей однокомнатной квартиры. – Ладно, давай, завтра созвонимся.

Она бросила сумку на пол, разулась и плюхнулась на диван. Квартира была маленькой, но уютной – Ева сама делала ремонт, сама выбирала мебель, сама вешала полки. Здесь было её личное пространство, её крепость, где можно было спрятаться от бесконечной гонки.

Но сегодня даже стены не спасали. Мысли о маме, о деньгах, о бесконечных правках – всё это крутилось в голове, не давая расслабиться. Ева закрыла глаза и провалилась в тяжёлый, беспокойный сон.

Ей приснилось метро. Обычная станция «Китай-город», толпа людей, шум поездов. Она стояла у края платформы, ждала свой состав. Вдруг кто-то сильно толкнул её в спину – она полетела вниз, на рельсы, прямо под приближающийся поезд.

Крик ужаса вырвался из горла, но вместо удара – вспышка синего света, ослепительная, прожигающая насквозь. И лицо. Чьё-то лицо прямо перед глазами. Мужское, красивое, с золотыми глазами, в которых плескалось что-то древнее и пугающее. Оно смотрело на неё со спокойной, почти счастливой улыбкой.

– Ты пришла, – сказало лицо. – Я ждал.

И всё исчезло.

Айден стоял на балконе своего дворца и смотрел на две луны. Обычное занятие для вечера после долгого совета. Совет был тяжёлым – северные провинции опять роптали, южные границы тревожили разбойники, а в столице зрели заговоры. Айден устал. Устал так, как может устать только бессмертный, который живёт двести лет и не видит конца.

Он думал о Лейре. Странно, но в последнее время она часто снилась ему. Не та, какой он нашёл её в саду – мёртвую, среди роз. А та, какой она была при жизни: смеющаяся, нежная, живая. Он просыпался и понимал, что это всего лишь сон. Что её нет уже сто пятьдесят лет.

– Ваше Совершенство, – за спиной возник Аргус. – Прошу прощения за беспокойство, но маги зафиксировали странный всплеск.

– Какой всплеск? – Айден обернулся.

– Пространственный. В Запретном Саду. Мы не понимаем, что это.

Айден почувствовал это раньше, чем Аргус договорил. Что-то дёрнулось в груди, там, где под рёбрами покоился источник его силы. Что-то потянуло его, позвало. Это было необъяснимо, но неодолимо.

Он исчез, даже не ответив. Просто переместился в сад, туда, где фиолетовое небо распорола синяя молния.

Она лежала в клумбе с огненными розами. Прямо в шипах. Растрёпанная, в странной одежде – синие штаны, серая кофта, белые тряпичные штуки на ногах. Она была без сознания, но жива. Айден слышал её сердцебиение – частое, испуганное, живое.

И от неё исходило... ничто.

Пустота. Абсолютный магический вакуум.

Это было невозможно. В мире, пронизанном магией, любое существо имело хотя бы искру. Даже камень, даже вода, даже воздух – и те были наполнены магией. А она – нет. Она была как лист чистой бумаги, как незаполненный сосуд.

Айден опустился на колени рядом с ней. Протянул руку, коснулся её щеки. Кожа была тёплой, живой. И в тот миг, когда он коснулся её, что-то произошло. Что-то, чего он не испытывал никогда за двести лет. Словно искра проскочила между ними. Словно часть его самого отозвалась на неё.

– Кто ты? – прошептал он.

Она не ответила. Только вздохнула во сне и повернула голову, словно ища его тепло.

Айден смотрел на неё долго. Слишком долго для императора, который должен был немедленно принять решение. Что-то в ней цепляло его, не отпускало. Может, беззащитность, которую она даже в беспамятстве пыталась скрыть за гордой линией губ. Может, та странная пустота, которая почему-то не отталкивала, а притягивала.

Наконец он поднялся и рявкнул появившейся страже:

– Взять её. В изолятор. Под усиленную охрану. И никому ни слова.

Он ушёл, не оглядываясь. Но образ этой девушки – растрёпанной, в дурацкой одежде, с таким обычным, земным лицом – засел в памяти. А в груди пульсировало странное тепло, которое он не мог объяснить.

Он не знал тогда, что это тепло будет греть его всю оставшуюся жизнь.

Глава 1: Та, что пришла из ниоткуда

Айден не спал третью ночь. Это было несвойственно ему – бессмертному владыке, чьё тело восстанавливалось за минуты, а разум мог бодрствовать неделями без ущерба. Но сейчас, стоило закрыть глаза, он видел её. Чувствовал её. Слабый, едва уловимый сигнал где-то на грани восприятия – словно далёкая звезда, мерцающая в пустоте.

Он знал, что она в подземелье. Что ей холодно и страшно. Что она не понимает, где находится и что с ней будет. И от этого знания внутри поднималась странная тревога, которую он не мог объяснить. Она была врагом? Союзницей? Случайностью? Или чем-то большим?

– Ваше Совершенство, – Аргус вошёл без стука, что говорило о крайней степени тревоги. – Мы проверили её. Полностью. Магический фон нулевой. Даже у камня в моём саду больше искры, чем у неё.

– Откуда она? – Айден стоял у окна, глядя на два лунных диска. Он не обернулся, чтобы Аргус не видел его лица.

– Мир-за-Изгородью. Техномагический уровень – примитивный. Они не знают магии, живут короткими жизнями, воюют друг с другом железом и порохом. Называют себя «люди». Но... есть странность.

– Какая? – Айден наконец повернулся.

– Она не должна была выжить при переходе. Пространственный разрыв сжигает любое существо, даже нас. Но она – пустота. Возможно, это и спасло её. Как лист бумаги, на котором ничего не написано, проходит сквозь огонь, не загораясь.

Айден медленно подошёл к столу, взял в руки отчёт, который Аргус принёс. Там были описаны показатели, замеры, анализы. Цифры, цифры, цифры. Ничего, что объясняло бы тот странный резонанс, который он чувствовал.

– Что ты хочешь сказать? – спросил он, не поднимая глаз.

– Я хочу сказать, Ваше Совершенство, что эта девушка – аномалия. И если она оказалась здесь не случайно... кто-то очень могущественный пробил брешь между мирами. Ради неё.

– Или ради того, чтобы использовать её против нас, – закончил Айден.

– Именно.

В зале повисла тишина. Айден смотрел на Аргуса, и впервые за много лет советник не мог прочитать эмоции на лице своего повелителя. Обычно император был открытой книгой для тех, кто умел читать – его гнев, его усталость, его равнодушие. Но сейчас... сейчас там было что-то новое, что-то, что Аргус не мог идентифицировать.

– Приведи её, – наконец сказал император. – Посмотрим, что скажет сама аномалия.

Её вели по коридорам, и она считала шаги. Сорок семь до лестницы, двадцать три вверх, потом поворот, ещё триста шагов. Профессиональная привычка – всегда фиксировать детали. Вдруг пригодится.

Она уже поняла, что это не сон. Слишком реально: запах (смолы и цветов), звуки (чьи-то шаги, далёкие голоса), ощущение холода от каменных стен. Она была в другом мире. И её ждал допрос.

Стража – молчаливые существа в доспехах, с бледно-голубой кожей и пустыми глазами – ввела её в огромный зал. Ева почувствовала себя муравьём, ползущим по паркету гигантского дворца. Колонны уходили ввысь, теряясь в темноте, стены были расписаны фресками с изображениями битв и коронаций, а в конце зала, на возвышении, стоял трон.

Чёрный, словно вырезанный из куска ночи, с высокими перекладинами, на которых пульсировали руны кроваво-красного цвета. На троне сидел ОН.

Тот самый взгляд. Золотые глаза с вертикальными зрачками. Те же, что она видела перед падением.

– Это ты! – вырвалось у неё, и голос эхом разнёсся по залу.

Айден на троне чуть заметно напрягся. Стража замерла.

– Ты меня видела? – спросил он. Голос низкий, вибрирующий, проникающий, казалось, прямо в кости.

– В метро. Перед тем как... упасть. Ты смотрел на меня. Улыбался.

Аргус, стоявший рядом с троном, побледнел так, что стал почти прозрачным. Айден подался вперёд.

– Я не был в твоём мире, – сказал он медленно. – Никогда. Ты ошиблась.

– Я не ошибаюсь, – Ева сглотнула, но взгляда не отвела. – Такие глаза не забудешь. И ты... ты был счастлив. Словно ждал этого.

В зале повисла тишина, густая, как вода. Айден смотрел на неё, и внутри бушевала буря. Он не был там. Не мог быть. Но её слова отозвались чем-то глубинным, древним, что жило в нём задолго до рождения Империи.