Ана Хуанг – Разрушительная ложь (страница 62)
«Остальное» включало в себя ценообразование, поиск поставщиков, работу с розничными покупателями и тысячу других деталей, которые изумляли каждый раз, когда я просматривала список дел, но у меня был продукт и план.
Остальное приложится.
Меня переполняло странное чувство, настолько незнакомое, что потребовалась минута, чтобы определить его: гордость.
Я не почувствовала его, когда набрала миллион подписчиков или утонула в потоке предложений о сотрудничестве на следующий день. Но сейчас, стоя перед платьем, на пошив которого ушел день, а на создание – целая жизнь, меня согревало сияние гордости.
Всю свою жизнь я делала что-то для других людей. Посты в блоге были для аудитории, фотографии – для подписчиков, оценки – для родителей, а идеи – для журнала, когда я там работала.
Впервые за долгое время я сделала что-то для себя, и сказать честно? Это оказалось чертовски приятно.
Тепло разрослось в груди, и я не сдержала широкой улыбки. Меня даже не волновало, что сегодня ежемесячный семейный ужин. Ничто не могло выбить меня из колеи…
На телефоне отобразился входящий звонок от Натальи.
…кроме разговора с сестрой.
Моя улыбка потускнела, но эффекта хватило, чтобы мой голос звучал веселее обычного, когда я взяла трубку.
– Привет, Нат.
– Напоминаю: мама и папа ждут, что ты приведешь сегодня вечером своего парня. – Наталья пренебрегла любезностями. – Напомни ему подготовить достижение, которым он может поделиться.
Да гостям полагалось делиться достижениями на семейном ужине у Алонсо. Как иначе моя семья могла рассудить, достойны ли они еще одного приглашения?
– Кристиан не сможет прийти. – Я поставила Наталью на громкую связь, чтобы закончить сборы. Разглядывая платье, я потеряла счет времени и уже через час должна была оказаться у родителей. – Он хотел приехать, но заболел в последний момент. Температура, озноб, все такое.
Ложь пугающе легко слетала с моего языка.
Она упала на землю с тихим звоном, присоединившись к десяткам других обманов, произнесенных за последние несколько месяцев.
– Правда? – Тон Натальи стал подозрительным. – Как удобно.
Я закрутила волосы в пучок, надеясь, что она не слышит учащенного стука моего сердца.
– К сожалению, болезнь не подстраивается под наш график.
Снова ложь. Я могла бы делать неплохие деньги на продаже автомобилей, если бы с дизайном одежды не получилось.
Чувство вины пронзило грудь, но я держалась. Ни за что. Черт возьми, я не пожелаю обедать с Алонсо даже злейшему врагу. Кроме того, чтобы иметь дело с родителями, необходим ясный ум и все мои способности, а Кристиан неподражаемо затуманивает мне разум.
– Мама и папа будут недовольны, – предупредила Наталья. – Они ждали встречи с твоим парнем.
Скорее, они с нетерпением ждали возможности его поджарить. У Джарвиса и Мики Алонсо был строгий список требований к будущему зятю, и хотя Кристиан отвечал почти всем требованиям – богатый, образованный, воспитанный, – допрос стал бы пыткой.
– Ты так много о нем пишешь. Должно быть, все серьезно.
– Торопиться некуда. – Я нанесла на лицо румяна. – Уверена, мама и папа поймут. Кроме того, ты знаешь, как мама относится к микробам. Она не обрадуется больному гостю…
– На самом деле, мне гораздо лучше.
Я обернулась, и сердце забилось быстрее при виде Кристиана, заглянувшего в комнату – без пиджака и с одной рукой в кармане. Прядь темных волос упала ему на глаз, умоляя откинуть ее назад.
– Вчера я вышел из строя, но сегодня как новенький. – Он обратился по громкой связи к Наталье, но не отрывал взгляда от меня. – Итак, Стелла, дорогая, я все-таки смогу пойти с тобой на ужин.
Кристиан подслушал, когда я единственный раз поговорила с Натальей по громкой связи.
Похоже, кто-то на небесах меня действительно ненавидит. Возможно, не следовало так часто прогуливать церковную службу, когда я уехала из родительского дома.
Его единственным ответом стала ухмылка, заставившая меня пересмотреть позицию касательно ненасилия.
Не навреди… если только твой поддельный бойфренд не напрашивается на ужин с твоей властной семьей.
Впрочем, само мероприятие станет достаточным наказанием. Ужин с Алонсо заставит бежать поджав хвост даже могущественного Кристиана Харпера.
– О! – В голосе Натальи прозвучало редкое удивление, но потом она пришла в себя. – Приятно слышать. – Теперь, когда она поняла, что в комнате есть кто-то еще, ее тон смягчился. – Тогда увидимся через час.
– Да. Жду с нетерпением, – протянул Кристиан.
Я повесила трубку прежде, чем озвучить раздражение, бурлящее в венах.
– Что это было?
– Я согласился поужинать у своей девушки. – Кристиан выпрямился и разгладил галстук. – Мы встречаемся уже несколько месяцев. Пора бы познакомиться с твоими родителями, как считаешь?
– На самом деле мы не встречаемся.
– Они этого не знают. – Его спокойное упорство разозлило только сильнее. – В конце концов, я должен с ними познакомиться. Невозможно бесконечно придумывать оправдания.
Он был прав. Но его поступок меня все равно взбесил.
Ужин начинался меньше чем через час, и я не была морально готова к трапезе с Кристианом и моей семьей.
Как отреагируют на него родители? Как он отреагирует на них? Я видела, как Кристиан очаровал всех в Нью-Йорке, но это было с друзьями.
Когда я привела парня домой в прошлый раз – Квентина Салливана перед выпускным в старшей школе, – родители так безжалостно допрашивали его про средний балл, поступление в колледж и планы на ближайшие пять лет – что он расплакался в лимузине по дороге на танцы. Как только мы прибыли, он пробормотал что-то об ошибке и провел остаток вечера, танцуя с какой-то другой девушкой.
Кристиан понятия не имел, во что ввязывается.
Поездка до дома моих родителей прошла так же тихо, как и поездка к Джошу и Джулс на выходных.
Его признание в желании меня безмолвно присутствовало в каждом помещении, где мы оказывались вместе, но мы упорно его не замечали.
Я не знала, как к этому относиться. Может, было бы легче, если бы я его не хотела, но каждый раз, когда я пыталась об этом заговорить, мешало волнение.
Я украдкой глянула на Кристиана. Воздух между нами гудел от невысказанных слов. Легкие сжались, перекрыв кислород, и у меня закружилась голова.
Работал кондиционер, но я приоткрыла окно – захотелось сделать глоток свежего воздуха.
Мы остановились на красный свет.
Кристиан не сказал ни слова, но его взгляд прожигал кожу, словно клеймо.
Я не смотрела ни в окно, ни на него, пока мы не прибыли в дом моих родителей и у нас появились заботы поважнее.
Как и ожидалось, мои родные встретили его, как любого гостя – вежливо и приветливо на первый взгляд, но втайне оценивая каждое его движение и каждое слово.
Кристиан принес марочное красное вино за две тысячи долларов из своей обширной коллекции, что сразу расположило маму, но впечатлить папу было сложнее.
– Наслышан о вас. – Судя по тону Джарвиса, то, что он услышал, не слишком льстило Кристиану. – «Харпер Секьюрити», верно?
– Да, сэр. – Кристиан передал мне миску с картофельным пюре. На ужин он оделся менее формально, чем обычно, но почему-то выглядел в рубашке и джинсах весьма устрашающе – как волк в овечьей шкуре. В уголках его рта мелькнул намек на вызов, замаскированный под улыбку. – Я иногда работаю с правительством. И хорошо знаю секретаря Палмера.
Отец помрачнел, услышав имя своего босса.
– Уверен, что так.
Звон тарелок и стаканов заменил разговор до основного блюда. Затишье дало мне возможность заготовить фразу для традиционного обмена достижениями.
– Как твоя работа в журнале? – Вопрос Натальи прервал мои внутренние размышления.