Ана Хуанг – Разрушительная ложь (страница 48)

Облегчение развязало узел в груди.

– Мог бы сказать сразу. Ты меня чуть до инфаркта не довел!

Я всегда выполняла домашнее задание вовремя. От мысли, что я не выполню его в срок, по коже бежали мурашки.

Разочарование. Неудачница.

Я прогнала коварные голоса, прежде чем они успели вонзить в меня когти, но их эхо осталось, ослабляя мой энтузиазм.

– Если бы я сказал, ты бы сделала столько же?

Я вздохнула:

– Возможно, нет.

– В яблочко. – Взгляд Кристиана скользнул к телевизору. – Впрочем, мне жаль, что я прервал твое потрясающее выступление под «Спайс Герлз». Похоже, быть участницей поп-группы – твое истинное призвание.

Я прищурилась, прекрасно помня, как учитель музыки в средней школе сравнила мои вокальные данные с воплями умирающего кота.

Она была не лучшим учителем.

– Я выступала для себя, а не для тебя. Ты вмешался. – Я как можно небрежнее сняла с лица патчи. Я достаточно опозорилась с пением, танцами и мороженым, не хватало еще, чтобы один из них предательски соскользнул.

– Это мой дом.

– Сообщать о своем присутствии – элементарная вежливость.

– Я бы так и сделал, но слишком увлекся зрелищем, как ты топчешься на моем полу, словно пьяный слоненок. – Я возмущенно ахнула, и у него вырвался смешок. – Я не лучший танцор, но я танцую лучше пьяного слона. – Наверное. – Разумеется, в самом очаровательном смысле.

Мое самолюбие никогда от этого не оправится.

– Разумеется. Теперь мне гораздо легче. – Я вздернула подбородок и сменила тему, чтобы не взорваться. – Кстати, о выступлениях, на следующей неделе у меня первая фотосессия для «Деламонте». В Нью-Йорке. – Смех Кристиана утих, хотя на губах остались следы веселья. – Когда?

Я сказала.

– Ясно. Мы полетим на моем самолете.

Я уставилась на него, уверенная, что ослышалась.

– Ты поедешь со мной?

– Слово «мы» подразумевает именно это.

На публике он вел себя вежливо и дружелюбно, но наедине бывал саркастичным ослом.

– Разве у тебя нет работы?

Наверняка у него есть дела поважнее, чем сопровождать свою поддельную девушку на фотосессию.

– Если фирма не может протянуть без меня даже двух дней, значит, я плохой генеральный директор. Кроме того, твой не самый дружелюбный тайный поклонник по-прежнему на свободе. Вряд ли он последует за тобой в Нью-Йорк, но рисковать не хочется.

– Со мной может поехать Брок. Он мне нравится. Он милый.

Конечно, я видела его всего однажды, но чувствовала теплое, успокаивающее присутствие всякий раз, когда выходила из дома. Оказалось, иметь телохранителя – не плохо, как я представляла.

Кроме того, у меня не возникало соблазна заняться с ним сексом, что уже большой плюс.

Выражение лица Кристиана не изменилось, но температура вдруг упала на двадцать градусов.

– Брок с тобой не поедет. Поеду я. – От его слов повеяло таким холодом, что можно было бы вырезать ледяную скульптуру. – Его работа – оставаться вне поля зрения и оберегать тебя. Больше ничего. Он выполнял свою работу, Стелла?

Я почувствовала: это вопрос с подвохом.

– Да? – рискнула ответить я.

Непонятно, что взбесило Кристиана, но я не хотела, чтобы Брока уволили.

– Хорошо.

Я начинаю ненавидеть это слово.

Я скрестила руки на груди, чтобы скрыть волнение и защитить себя от недовольства Кристиана.

– Неудачный день на работе? – спросила я. – Или превращение в непредсказуемого зверя – часть твоего вечернего распорядка?

Единственным ответом стало прикосновение его взгляда к моей коже.

Я шутила, но теперь, присмотревшись внимательнее, заметила небольшие признаки стресса. Напряженная челюсть и небольшая морщинка на лбу. Он излучал темную, тревожную энергию разочарования.

– Неудачный день на работе? – повторила я, на этот раз мягче.

Я ожидала, что Кристиан от меня отмахнется. Но к моему удивлению, он ответил откровенно:

– Сложный клиент.

– Думаю, у тебя таких много.

В списке клиентов «Харпер Секьюрити» были генеральные директора, знаменитости и члены королевской семьи. Целая тонна самодуров.

– Не настолько, насколько ты думаешь. – Он выскользнул из куртки и повесил ее на спинку дивана. Рубашка туго обтягивала его широкие плечи, а мышцы напрягались при каждом движении.

Хватит. Сейчас не время на него глазеть.

– Если кто-то упорно не желает вести себя прилично, мы указываем ему на дверь и никогда не пускаем обратно. У меня охранная компания, а не детский сад. Некогда нянчиться с раздутым эго. При этом… – в его тоне проскользнула горькая нотка. – Некоторые эго зависимы от окружения. Этот клиент в бешенстве, потому что я подписал договор с его конкурентом. Он угрожает разорвать контракт, если я не откажусь от конкурента.

Порой взрослые мужчины ведут себя мелочнее школьников.

– Полагаю, крупный клиент?

– Один из самых.

– Ты не хочешь его терять, но и не хочешь портить репутацию и создавать плохой прецедент, отказав другому, – заключила я. И задумчиво прикусила губу. – Получается, тут вопрос гордости. Он не хочет, чтобы конкурент получил то, что есть у него – так может, предложить ему что-нибудь дополнительно? Обновить уровень обслуживания до VVIP и дать понять, что у конкурента подобного уровня нет.

VIP – стандарт для его клиентов, но VVIP – новый уровень.

– У меня нет уровня VVIP.

– Теперь есть. По крайней мере, ондолжен так думать, – поправилась я. – Добавь дополнительные меры безопасности, пригласи его выпить. Скажи, чтобы хранил информацию в тайне, потому что этот уровень доступен только самым избранным. Наподобие секретного клуба. Это успокоит его самолюбие, и он придет в восторг, что заполучил преимущество перед конкурентом. Таким людям просто хочется чувствовать себя лучше других.

Меня научили этому годы работы в мире моды.

Кристиан посмотрел на меня со слабой улыбкой.

– Возможно, у тебя больше деловой хватки, чем ты думаешь. – Его низкий шепот окутывал, как роскошное бархатное одеяло.

– Скорее эмпатии, чем деловой хватки, – смущенно сказала я. – И я все равно ужасна в переговорах и бухгалтерии.

Учись принимать комплименты, детка. «Спасибо» – вполне подходящий ответ.

Голос Джулс эхом пронесся в голове.

Я пыталась, но принимать некоторые комплименты сложнее других.

– В любом случае попробуй и посмотри, что получится. – Я прочистила горло. – А пока тебе нужно снять стресс. Ты медитируешь?

Он уставился на меня с изумлением.

– Это поможет лучше спать.