Ана Хуанг – Разрушительная ложь (страница 44)

– Это не измена, ведь на самом деле мы не встречаемся.

Что я несу? Ведь у меня нет желания, чтобы он спал с другими женщинами. Это слишком рискованно, и…

Желудок свело. Видимо, я слишком быстро проглотила круассан.

Тук. Тук. Тук. Я с нервным восхищением наблюдала, как подпрыгивают мускулы на его челюсти. Гнев Кристиана накатывал приливной волной, медленной и коварной, поглощая все на своем пути. Но когда он снова заговорил, его тон был гладким и безмятежным, как летнее озеро.

– Приму к сведению.

Приму к сведению? Максимально расплывчатый ответ – но я была слишком напугана, чтобы просить пояснений.

Больше мы не разговаривали до конца завтрака.

Позднее, пока Кристиан работал в домашнем офисе, а грузчики перетаскивали из моей квартиры остальные вещи, я исследовала огромную и роскошную холостяцкую квартиру, которая станет моим домом – бог весть, как надолго.

Я приходила сюда каждую неделю, чтобы позаботиться о растениях, но сразу же уходила. Я никогда не тратила времени на изучение обстановки.

Пентхаус Кристиана занимал весь одиннадцатый этаж «Миража» – максимально разрешенная высота зданий в Вашингтоне.

Полы из светло-серого мрамора, черная кожаная мебель, окна в пол, из которых открывается панорамный вид на город. Дом отражал хозяина: изящный, изысканно украшенный и красивый в холодном, но безличном смысле.

Там были элементы роскоши, ожидаемые для человека с таким богатством – например, частный бассейн на крыше и ультрасовременный тренажерный зал, но моей любимой комнатой стала библиотека.

Стопки подушек превращали глубокие подоконники в солнечные уголки для чтения, а современные оранжевые диваны добавляли неожиданной яркости. На черных полках стояли сотни книг, и по изношенным корешкам было ясно – Кристиан действительно их читает, а не использует в качестве реквизита.

Именно там я стиснула зубы и решилась позвонить подругам. Я откладывала это весь день, но больше тянуть нельзя.

Сначала я позвонила Аве. Бриджит жила в Эльдорре под надежной охраной, а Джулс уже знала о преследователе – разговор с ней не займет много времени.

– Привет! – Несмотря на непростые обстоятельства, бодрый голос Авы заставил меня улыбнуться. – Как дела?

Не очень.

– Нормально. Ты дома? – Я хотела убедиться, что она не в дороге, прежде чем разить наповал.

– Да, только вошла. – Я услышала хлопнувшую дверь и слабый мужской голос на заднем плане. Видимо, ее жених Алекс.

Меня успокаивало, что рядом с Авой был Алекс.

Алекс Волков силен, и, хотя он немного беспокоил меня – почти уверена, у него есть психопатические наклонности, – ради Авы он готов отдать жизнь.

– Отлично. – Я теребила подол рубашки. Следовало заранее обдумать, как сообщить эту новость, но уже слишком поздно. – Как работа?

– Здорово, но слишком много дел. Мы готовим ежегодную рубрику с лучшими из лучших, и…

Я вполуха слушала ее рассказы о последнем задании по работе, предстоящей свадьбе и моем сотрудничестве с «Деламонте».

Следовало обсудить контракт с Брейди, но из-за событий последних двадцати четырех часов это совершенно вылетело у меня из головы.

Контракт с «Деламонте» занимал меня несколько месяцев. Теперь, когда я наконец получила желаемое, он стал едва заметной точкой на моем радаре.

У Вселенной какое-то странное чувство времени.

– Что еще нового, кроме «Деламонте»? Как дела у Кристиана? – спросила Ава. – Ты не писала о нем после публикации того фото из галереи. Кстати, очень милое.

Наконец. Тема, которой я ждала.

Телефон заскользил в моей ладони, когда я выдавила следующие слова:

– Кстати, об этом. Я, э-э… – я закашлялась. – Я вчера к нему переехала.

Повисла пауза, а потом прогремело недоверчивое:

– Что?

Я вздрогнула и отодвинула телефон от уха. Для столь миниатюрной комплекции у Авы был мощный голос.

– Ты переехала к нему? Я думала, вы… – Она понизила голос до шепота. Видимо, рядом Алекс. – Встречаетесь не по-настоящему. Почему ты вдруг у него поселилась?

– Дело в другом. – Я сделала глубокий вдох.

Меня преследуют.

Слова повисли на кончике языка, но у меня не получалось их выдавить.

Я хранила секрет так долго, что идея поделиться им с друзьями заставляла сердце биться, как пойманное в клетку животное.

Кристиан и Джулс знали правду, но лишь в силу необходимости: Кристиан застал меня в тот вечер, когда я обнаружила первую записку, а Джулс жила со мной, когда преследователь появился впервые. И она не знала, что он вернулся.

– Я, эм… – Просто скажи. Я вскочила и принялась взволнованно шагать по комнате. – Я переехала, потому что меня… меня преследуют. И вчера он вломился в мою квартиру.

Слова наконец вырвались наружу и с глухим стуком упали на пол. Наступившая тишина оказалась настолько плотной, что я чувствовала ее на вкус.

– Что? – выдохнула Ава. На этот раз мягче.

Я остановилась рядом с папоротником в горшке. Запахи почвы и зелени проникли в легкие, заземляя и придавая сил объяснить ситуацию. Я начала с заметок двухлетней давности и закончила вчерашним открытием.

Чем больше я говорила, тем становилось легче, хотя шепот тревоги никуда не делся. Я ненавидела беспокоить подруг.

– Поэтому я переехала к Кристиану, – закончила я. – Здесь безопаснее всего, пока преследователь на свободе.

Я рассеянно провела большим пальцем по кулону – аметист, для энергии покоя и снятия стресса. Я нашла его, как только грузчики привезли вещи.

Мне нужно снять массу стрессов.

– Да, но… – вздохнула Ава. – Ужас. Я никак не могу оправиться от того, что это началось три года назад, а ты мне не сказала. Это не тайные отношения или… или подработка в стрип-клубе, Стелла. Ты моя лучшая подруга, и твоя жизнь оказалась в опасности. – Ава не казалась сердитой; скорее обиженной, что еще хуже. – Я бы помогла.

– Ты ничего не могла сделать. Если бы с тобой что-нибудь случилось из-за меня, я бы никогда себе не простила.

Еще одна долгая пауза.

– А Джулс и Бриджит знают?

Я прикусила нижнюю губу.

– Джулс знает о первой партии писем, мы тогда жили вместе. Бриджит понятия не имеет. Письма перестали приходить через несколько месяцев, – добавила я. – Это длилось не слишком долго.

Пока не началось заново.

– Боже, – выдохнула Ава. – Какое-то безумие.

– Не большее, чем оказаться похищенной психически больным дядей твоего парня, верно?

Я спрятала волнение за нервным смехом.

Несмотря на жизнерадостный нрав, Ава пережила больше ужасных событий, чем я.

– Да уж. По нашей жизни можно снимать сериал, – сухо ответила она. – Слушай, просто живи у меня, пока его не поймают. Алекс не будет против, и он все уладит. На самом деле надо поговорить с ним. – Она повысила голос. – Алекс, можешь подойти? У меня есть…

– Нет! Не говори ему. – Вовлекать Алекса в подобную историю – плохая идея. Он готов убивать не меньше, чем помогать. – У меня все под контролем. Кроме того, Кристиан – эксперт по безопасности, а тебе хватает хлопот со свадьбой.

– К черту свадьбу – черт. Погоди, – видимо, Ава прикрыла рукой динамик, потому что дальше ее слова звучали невнятно. – Нет, дорогой, разумеется, я все еще хочу замуж! Я обсуждала со Стеллой, гм, свадебного организатора… нет, не увольняй ее. Она великолепна. Я просто расстроилась. Понимаешь ли, волнение перед свадьбой. Я уже в порядке. Да, честно… зачем позвала тебя? Э-э, ужасно захотелось того нового малиново-лимонного печенья из «Крамбл энд Бейк». Можешь, пожалуйста, спуститься и принести? Спасибо! Люблю тебя.

Ава вернулась, тяжело дыша.

– Прости. Алекс так волнуется из-за свадьбы. На днях довел флориста до слез. – Она вздохнула. – Мы работаем над его навыками общения.

Обычно на каждой детали зацикливались невесты, но Алекс хотел сделать все идеально.