Ана Хуанг – Извращённая любовь (страница 38)

День на озере был лишь верхушкой айсберга.

Я вспомнил кое-что еще - то, что укрепило вину моего отца.

- Папа, смотри! - Я вбежала в его кабинет, с гордостью размахивая бумагой в руках. Это было сочинение, которое я написала для класса о том, кем мы восхищаемся больше всего. Я написала о папе. Миссис Джеймс поставила мне за него пять с плюсом, и мне не терпелось показать его.

- В чем дело, Ава? - Он поднял брови.

- Я получила пять с плюсом! Смотри!

Он взял у меня бумагу и просмотрел ее, но он не выглядел счастливым, как я ожидала.

Моя улыбка померкла. Почему он нахмурился? Разве пятерки - это не хорошо? Он всегда хвалил Джоша, когда тот приносил домой пятерки.

- Что это?

- Это сочинение о том, кем я восхищаюсь больше всего? - Я скрутила руки, все больше нервничая. Я хотела бы, чтобы Джош был здесь, но он был в доме своего друга. - Я написала про тебя, потому что ты спас меня.

Я не помню, чтобы он меня спасал, но так мне все говорили. Они сказали, что я упала в озеро несколько лет назад и умерла бы, если бы папа не прыгнул за мной.

- Я ведь сделал это, не так ли? - Он наконец-то улыбнулся, но это была не очень приятная улыбка.

Я вдруг перестала хотеть здесь находиться.

- Ты так похожа на свою маму, - сказал папа. - Точная копия, когда она была в твоем возрасте.

Я не знала, что такое "копия", но, судя по его тону, это, вероятно, было не очень хорошо.

Он встал, и я инстинктивно отступила назад, пока мои ноги не коснулись дивана.

- Ты помнишь, что случилось на озере, когда тебе было пять лет, дорогая Ава? - Он провел пальцами по моей щеке, и я вздрогнула.

Я покачала головой, слишком напуганная, чтобы говорить.

- Это к лучшему. Это облегчает жизнь. - Папа улыбнулся еще одной уродливой улыбкой. - Интересно, ты и это забудешь? - Он поднял брошенную подушку и толкнул меня на диван.

У меня не было времени ответить, прежде чем я потеряла способность дышать. Подушка прижалась к моему лицу, перекрывая доступ кислорода. Я попыталась оттолкнуть ее, но сил не хватило. Сильная рука связала мои запястья вместе, пока я не смогла больше бороться.

Моя грудь сжалась, а зрение померкло.

Нет воздуха. Нетвоздуханетвоздуха.

Мой отец не только пытался утопить меня, он также пытался задушить меня.

Меня вырвало снова, и снова, и снова. Мне удавалось сохранять спокойствие большую часть выходных в День благодарения, но произнесение вслух слов - мой отец пытался меня убить - должно быть, вызвало отсроченную физическую реакцию.

После того, как меня вырвало, наверное, всем содержимым моего желудка, я опустилась на пол. Алекс протянул мне стакан воды, и я выпила его долгими, признательными глотками.

- Прости, - прохрипела я. - Это так неловко. Я уберу…

- Не беспокойся об этом. - Он нежно провел рукой по моим волосам, но в его глазах бушевал ад. - Мы все выясним. Предоставь это мне.

***

Неделю спустя мы с Алексом ждали прибытия отца в одном из конференц-залов Archer Group. Я впервые увидела рабочее место Алекса, и здание было именно таким, каким я его себе представляла: элегантным, современным и красивым, все из стекла и белого мрамора.

Однако я не могла этого оценить. Я слишком нервничала.

 Часы на стене оглушительно тикали в тишине.

Я барабанила пальцами по полированному деревянному столу и смотрела сквозь тонированные окна, одновременно желая и страшась появления отца.

- Безопасность здесь на высшем уровне, - заверил меня Алекс. - И я буду рядом с тобой все это время.

- Это не то, о чем я беспокоюсь. - Мне пришлось прижать вторую руку к колену, чтобы оно не подпрыгивало. - Не думаю, что он бы…

Причинил мне физический вред? Но он сделал. Или, по крайней мере, пытался.

В тот день, когда он столкнул меня в озеро, и в тот день, когда он душил меня. И это были только те случаи, которые я помнила.

Я прокручивала в памяти прошедшие годы, пытаясь вспомнить что-нибудь еще. Я думала, что в подростковом возрасте он был достойным отцом. Не самым внимательным и ласковым, но он не пытался убить меня, и тогда возникает вопрос: почему он этого не сделал? Было много возможностей, много времени, когда он мог подставить мою смерть как несчастный случай.

Но этот вопрос меркнет по сравнению с самым большим из всех - почему он хотел убить меня. Я была его дочерью.

Из моего горла вырвался один прерывистый всхлип. Алекс сжал мою руку, его брови сурово надвинулись на глаза, но я покачала головой.

- Я в порядке, - сказала я, собираясь с силами, чтобы взять себя в руки. Я смогу это сделать. Я не сломаюсь. Не сломаюсь. Даже если мое сердце будет болеть так сильно, что я могу сгореть. - Я…

Дверь открылась, и мои слова застряли в горле.

Мой отец - Майкл. Я больше не могла думать о нем как о своем отце - вошел, выглядя сбитым с толку и немного раздраженным. На нем снова было его любимое полосатое поло и джинсы, а также это чертово кольцо с печаткой.

Я подавила желчь. Алекс рядом со мной напрягся, гнев излучался от него темными, опасными волнами.

- Что происходит? - Майкл нахмурился. - Ава? Почему ты попросила меня прийти сюда?

- Мистер Чен. - Голос Алекса казался достаточно приятным, но только те, кто знал его, могли обнаружить под его словами смертоносный клинок, ожидающий удара. - Пожалуйста, присаживайтесь. - Он жестом указал на кожаное кресло по другую сторону стола.

Майкл ответил, выражение его лица становилось все более раздраженным.

- Мне нужно работать, а вы заставили меня проделать весь этот путь в Вашингтон из-за якобы чрезвычайной ситуации.

- Я прислал машину, - сказал Алекс все тем же обманчиво приятным тоном.

- Твоя машина или моя, это занимает одинаковое количество времени. - Глаза Майкла мелькали между Алексом и мной, а потом остановились на мне. - Только не говори мне, что ты беременна.

Подтверждение того, что он знал, что мы с Алексом были вместе в День благодарения. Не то чтобы меня больше волновало, что он думает.

- Нет. - Я повысила голос, чтобы он был слышен над моим колотящимся пульсом. - Я не беременна.

- Тогда что за срочность?

- Я… - Я замялась. Алекс снова сжал мою руку. - Я...

Я не могла этого сказать. Не с публикой.

Алекс уже все знал, но то, что мы с Майклом должны были обсудить, казалось слишком личным, чтобы выносить это на всеобщее обозрение. Это было между нами. Отец и дочь.

Перед моим взором заплясали точечки света. Я впилась ногтями свободной руки в бедро так сильно, что, если бы на мне не было джинсов, пошла бы кровь.

- Алекс, не мог бы ты оставить нас наедине, пожалуйста?

Он повернул голову в мою сторону, выражение его лица внушало ужас.

Пожалуйста, - умоляла я глазами. - Я должна сделать это сама.

Зная, насколько он защищает, я ожидала большего сопротивления, но он, должно быть, увидел что-то на моем лице - мою непоколебимую уверенность в том, что я должна бороться сама, - потому что он отпустил мою руку и встал.

С неохотой, но он сделал это.

- Я буду снаружи, - сказал он. Обещание и предупреждение.

Алекс бросил мрачный взгляд на Майкла, прежде чем выйти.

А потом их стало двое.

- Ава? - Майкл поднял брови. - У тебя проблемы?

Да.