Ана Эрмиш – Грани свободы. Аверс (страница 8)
– Да не за что, – девушка окинула меня еще одним взглядом, в котором теперь читалась неприкрытая скука, и собралась уходить.
– А вообще-то, может, вы сможете мне помочь? Я ищу кое-кого, – я протянула деньги за виски и положила сверху ещё одну купюру.
– Интересно, интересно, – она не торопилась брать деньги и снова посмотрела на меня с недоверием. – Кого же?
– Свою подругу, Эшли Эванс. Не знаете такую?
Барменша подозрительно сощурилась. Затем демонстративно вытащила нижнюю купюру и взяла оплату только за выпивку, а остальное оставила лежать на столе.
– Подруга, говоришь? Что-то я тебя раньше здесь не видела.
– Мы недавно познакомились, – уклончиво ответила я.
По холодному тону уже поняла, что она ничего не скажет, но то, что это имя ей знакомо, сомнений не вызывало. Похоже, Эшли действительно здесь частый гость. Вот только непонятно, почему из этого нужно делать такой секрет.
– Пей и иди отсюда по-хорошему. Ничего я не знаю. И на будущее – здесь не любят тех, кто что-то вынюхивает, – отрезала девушка и отошла от меня подальше, всем видом показывая, что разговор окончен.
Я вздохнула и залпом выпила виски. Проклятье! Что теперь делать? Сидеть здесь весь вечер в ожидании, что заглянет Эшли? А если она не объявится? Это если меня ещё вежливо не попросят отсюда уйти. Или не очень вежливо – это же бар, у них наверняка есть парочка вышибал для устранения неугодных гостей. Можно, конечно, проследить за выходом из машины…
– Слышала, ты ищешь Эшли, – услышала я рядом тихий голос. На стуле рядом со мной словно из ниоткуда возникла танцовщица со сцены.
Она ловко схватила все ещё лежащую на столе купюру и запихнула в лиф. Затем наклонилась поближе и шепнула в самое ухо:
– Она была здесь вчера. Все крутилась вокруг бармена, сменщика Мари, – танцовщица кивнула на девушку, перемешивающую коктейль для нового посетителя.
– А где она может быть сейчас, не знаешь?
– Попробуй узнать у Тео, – она поймала мой вопросительный взгляд и пояснила: – У этого самого бармена. Они тесно общаются. И она здесь часто бывает. Сегодня его не будет, сейчас смена Мари. Но я, по счастливой случайности, знаю адрес.
И она, как бы невзначай, протянула ко мне руку ладонью вверх и потерла большим пальцем о средний и указательный, намекая, что неплохо было бы дать еще налички. Я фыркнула, вытащила из кармана купюру и незаметно сунула в протянутую руку. Интересно, если я внесу эти расходы в отчет по заданию, Ричардс раскошелится на возмещение?
Девушка отточенным движением спрятала деньги в декольте и расплылась в довольной улыбке. Ещё сильнее понизила голос и еле слышно произнесла название улицы, номера дома и квартиры. Затем отвела взгляд и взмахнула длинными ресницами.
– Надеюсь, это останется между нами. И ты никому не скажешь, кто тебе подсказал, где искать Эшли.
– Конечно.
– Но ты же подруга Эш, верно? – она дождалась моего утвердительного кивка и продолжила, словно пытаясь оправдать саму себя: – Разве это плохо – помочь друзьям встретиться? Да и деньги никому не лишние, а я одна тяну на себе всю семью… Но ты все равно помалкивай. Тео не обрадуется, если узнает, что я разболтала его адрес.
– Понимаю, – я согласно кивнула. – Не переживай, никто не узнает. И спасибо тебе.
В такую удачу верилось с трудом. Я подскочила со стула и бросилась к выходу. У самой двери схватила за руку, как раз появившегося из уборной Тайлера, и потянула за собой на улицу. Этот бармен точно должен знать местонахождение девушки, и я загорелась радостным предвкушением. Оказалось не так уж сложно – сейчас через него свяжемся с Эшли, узнаем, что с ней случилось и доложим капитану. И с глупым заданием будет покончено.
– Ты что-то узнала? – Тайлер с трудом поспевал за мной, несмотря на свои длинные ноги. Обычно это я бежала за ним и подстраивалась под размашистые шаги.
– Ага, – кивнула я, садясь в машину, – Эшли была здесь вчера. В компании бармена, к которому мы сейчас наведаемся в гости.
– Как тебе удалось? – напарник засмеялся и покачал головой. —Ты, похоже, работаешь не в том отделе.
Я поморщилась. Может быть, Ричардс тоже так считает? Потому я сейчас здесь? Хотя, капитан скорее всего считает, что мне вообще не место ни в одном из подразделений Королевского Управления.
– Деньги, мой друг. Они могут заставить сказать многое.
– Пошла на подкуп? С тобой опасно связываться.
– Я найду эту Эшли, чего бы мне это не стоило, – нахмурилась я. – Это уже дело принципа.
Глава 6
Адрес, который дала танцовщица, находился в одном из самых отдаленных районов города. Обычно я предпочитала там не появляться. Если быть совсем точной, здесь предпочитали не появляться все без исключения благоразумные люди.
Беспорядочное нагромождение древних обшарпанных домов и зданий. Их уже давно собирались пустить под снос, но дело до этого так и не доходило. Узкие улочки и темные переулки, таящие в себе опасность. Практически полное отсутствие света и прочих благ цивилизации и абсолютное – надежды отсюда выбраться.
Это место стало пристанищем для бедняков, которые не могли позволить себе жилье получше. А еще для бандитов и преступников, полагающих, что здесь можно легко затеряться. И в этом они правы. Самая окраина города и самая настоящая окраина жизни.
Если верить историческим сводкам, то район отстроили во времена, когда люди в королевстве Дало еще не обладали магией, а королевская семья не обосновалась в Неаполисе. То есть почти три сотни лет назад. Неудивительно, что дома за эти долгие годы обветшали так, что грозили рухнуть на разбитую булыжную мостовую. А если учесть, что при строительстве не использовалась магия, то я вообще удивлялась, как они до сих пор держались.
Я никогда раньше не бывала в этих трущобах. Происхождение моей семьи не предполагало, что я когда-нибудь здесь окажусь. Мама наверняка получила бы сердечный приступ, окажись сейчас на моем месте.
Это одно из немногих утверждений моей матери, с которым я соглашалась. И с радостью бы избежала визита сюда.
К счастью, по службе мне до сих пор тоже не приходилось здесь бывать. Но любому везению рано или поздно наступает конец – и вот мы с Тайлером медленно ехали по мрачным пустующим улочкам в поисках нужного дома. Казалось, номера на них проставляли случайным образом или с помощью игральных костей. Потому что иначе невозможно объяснить, почему с домом "47" соседствовал "124".
В этом хаосе не мог разобраться даже бортовой компьютер. Он пищал каждые пятнадцать секунд и предлагал новые варианты маршрута. Прохожих вокруг не наблюдалось, словно тут никто не жил. Или все разом попрятались в свои норы, как крысы. Но, если честно, я бы вряд ли рискнула уточнить дорогу у кого-то из местных. Слишком уж красноречиво их описывали те, кому довелось с ними встретиться.
Но куда больше, чем пугающая и запутанная местность вокруг, меня волновал тот факт, что же такого могло связывать живущего здесь бармена и выпускницу Королевской академии Эшли Эванс. Милая, обаятельная блондинка никак не походила на ту, у которой могло быть что-то общее с бандитами или опустившимися на самое дно людьми. Или могло?
Наконец компьютер довольно пропищал и оповестил, что мы на месте и все-таки сумели выбраться из лабиринта улиц. Я неуверенно поглядела на дом, в который нам предстояло зайти – высотой всего в двенадцать этажей и совсем не похожий на современные небоскребы в новых районах Неаполиса. Но это не мешало ему нависать надо мной серой громадиной, из-за которой почти не пробивался свет солнца, клонящегося к закату. Я невольно поежилась – как можно жить в подобном месте?
Неожиданно кольнуло сомнение – что, если танцовщица специально отправила меня сюда для отвода глаз? И не найду я здесь никакого Тео, и тем более Эшли. А вдруг это вообще засада? От этой мысли все внутренности в животе скрутило в тугой узел, и я машинально нащупала на поясе пистолет. Прикосновение к холодному металлу немного успокоило, и я постаралась выровнять дыхание. Тайлер встал рядом со мной примерно с таким же выражением лица и, похоже, заранее не верил в эту затею.
– Хорошо, – вздохнул он. – Надеюсь, мы найдем тут хоть что-то. И, говоря "что-то", я не имею в виду неприятности.
Я нервно рассмеялась. Почему-то казалось, нас тут ждут именно они.
– Что будем говорить? – поинтересовалась я и поплотнее запахнула куртку. Становилось холоднее, и в воздухе с каждым днем все сильнее чувствовалось скорое приближение зимы. – Вариант с подругой, явившейся домой к незнакомому мужчине в поисках Эшли, тут явно не подходит. Если они так хорошо знакомы, как сказала танцовщица, он сразу раскусит вранье.
– Придется говорить, как есть, – Тай пожал плечами. – И надеяться, что он скажет нам хоть что-то. В конце концов, мы просто разыскиваем коллегу. Если им нечего скрывать, и Эшли по какой-то причине не прячется, почему бы не поговорить?
Я усмехнулась, кивнула и направилась в темный подъезд. С каждым шагом все больше убеждалась, что слишком рано посчитала это дело практически выполненным. Уже не верилось, что с девушкой произошла неприятность, из-за которой она не выходила на работу. Она жива и здорова – по крайней мере, была еще вчера вечером. А вот круг общения настораживал все больше.