Ана Эрмиш – Грани свободы. Аверс (страница 10)

Спустя еще пару часов я отчаялась дождаться появления бармена и смирилась с мыслью, что непременно умру от холода в этом жутком месте. Вдруг тишину темной улицы нарушил громкий хлопок двери, и из подъезда вышел человек. Я с радостью узнала в высокой фигуре Тео и облегченно выдохнула, потому что последние полчаса мне начало казаться, что жду зря, и он никуда сегодня не собирается.

Парень замер на несколько секунд, чтобы набросить на голову капюшон от куртки, а потом, не оглядываясь, пошел вперед. Я беззвучно фыркнула, позавидовав его теплой одежде. И заодно обрадовалась, что наконец-то сдвинулась с места – во время ходьбы хотя бы можно согреться.

Стараясь двигаться как можно тише, я направилась следом за ним. Тео спокойно и неторопливо вышагивал по улице, не глядя по сторонам. С такой важностью и уверенностью, словно он – король здешних мест. Даже крысы, мерзко попискивая, разбегались в разные стороны. Я невольно усмехнулась – его самомнением можно бетонные стены пробивать. Создавалось впечатление, что нахождение здесь не доставляет ему никакого дискомфорта, скорее наоборот. Он чувствовал себя как дома. Так раскованно люди ведут себя только в тех местах, которые очень хорошо знают.

Его шаги глухо звучали по асфальту, отдаваясь гулким эхо, в то время, как мои были практически неразличимы. Я, словно кошка, кралась следом и старалась не задумываться о том, куда он меня приведет. Мы прошли пару центральных улиц, освещенных слабыми фонарями, мигающими и попеременно гаснущими. Потом свернули в переулок, тонущий в тени. Я тихонько выругалась себе под нос, что пропало и без того скудное освещение. Теперь главным источником света стала практически полная луна на небе, но этого явно недостаточно.

Неожиданно слух выхватил звук шагов. Они не принадлежали ни мне, ни преследуемому бармену, а раздавались сзади. Грузный топот тяжелых ботинок по асфальту, а затем и шумное дыхание ясно давали понять: кроме нас, тут есть кто-то еще. Тео тоже услышал присутствие незнакомцев поблизости и резко повернулся. Я юркнула в сторону. Прижалась спиной к холодной бетонной стене, перестала дышать и взмолилась, чтобы он меня не заметил в тени дома.

Сердце бешено стучало от волнения. Я внимательно слушала, как с каждой секундой звук гулких шагов приближается, но все равно упустила тот момент, когда их обладатель подошёл вплотную и шепнул возле уха:

– Заблудилась, крошка?

Я вздрогнула всем телом и бросила быстрый взгляд в сторону Тео. Он ухмыльнулся – заметил и меня, и двух мужчин рядом.

Лунный свет выхватил из сумрака очертания моих новых знакомых. Их вид не предвещал ничего хорошего: грязные спутанные волосы, поношенная и местами рваная одежда, широкие улыбки, обнажающие ряд желтых гнилых зубов. Типичные обитатели здешних мест – люди оказавшиеся на обочине собственной жизни. Им не нашлось места нигде, кроме этих трущоб. И теперь они выживали, довольствуясь объедками или грабя случайных прохожих.

– Проклятье! – я выругалась. Надо же так глупо попасться. – Нет, не заблудилась. Иду по очень важным делам.

– У такой важной дамочки наверняка есть немного деньжат, – второй мужчина с густой спутанной бородой гадко ухмыльнулся. – Как насчет того, чтобы поделиться?

– Идите к черту! – огрызнулась я.

Я снова перевела взгляд на парня впереди, опасаясь, что он воспользовался моей заминкой и сбежал. Но он стоял на том же месте. Сложил на груди руки и внимательно за нами наблюдал. И улыбался так, будто происходящее доставляло ему особое удовольствие и даже немного забавляло. Я только раздосадовано выдохнула – даже несмотря на то, что он все еще здесь, слежку можно считать оконченной. А, значит, я так ничего и не узнала.

– Ты чего такая дерзкая? – Первый попробовал схватить меня за руку, но я ловко увернулась и со всей силы двинула ему локтем в челюсть.

Он взвыл от боли и сделал шаг назад, а я в это время выхватила пистолет и направила на мужчин. Повисла напряженная тишина – грабители недоумевали, как могли нарваться на девчонку с оружием, а я злилась, что они сорвали слежку. В этой тишине смех Тео прозвучал особенно громко.

– Парни, советую вам свалить, – крикнул он. – Она не совсем нормальная. И выстрелить ведь может.

Мужчины переглянулись, и на их лицах отразилось сомнение. С одной стороны, не хотелось оставаться с пустыми руками, с другой они надеялись на более легкую добычу, и получить пулю не входило в их планы.

– Считаю до трех, – предупредила я и сняла пистолет с предохранителя.

Это оказалось решающим доводом, и парочка бандитов сначала отступила, а затем и вовсе поторопилась исчезнуть из злополучного переулка. Я раздраженно втянула носом воздух и повернулась к Тео.

– Значит, ненормальная?

– Учитывая, что ты решила ночью прогуляться среди трущоб, где лучше и днем не показываться, – да.

– Сама разберусь, где мне стоит гулять, а где нет, – проворчала я.

Тео пожал плечами, демонстрируя, что ему в общем-то все равно. На лице застыло скучающее выражение, словно этот разговор его жутко тяготил. Затем он подозрительно сощурился:

– Ты следила за мной?

– Ты же не захотел отвечать на вопросы, что еще оставалось, – настала моя очередь пожать плечами.

– Я не обязан этого делать.

– Если я направлю на тебя оружие, это же не поможет?

– Нет, – он усмехнулся. – Но можешь попробовать, меня заводят вооружённые женщины.

– Какая жалость, что меня не заводят грубые мужчины с пошлыми намеками. – Я спрятала пистолет и с досадой тряхнула головой.

Тео склонил голову набок, внимательно меня изучая. Его взгляд скользнул по лицу, задержался на губах, опустился ниже. Цепкий, оценивающий, пронизывающий, заставляющий поежиться не только от холода, но и от излишнего внимания. В темноте глаза казались еще темнее, и меня никак не покидало ощущение, что там, на дне, ничего нет. Черный – не просто цвет, это его отсутствие. И в самой глубине глаз затаилась пугающая и абсолютная пустота.

Я поежилась под этим взглядом, но постаралась не отвести свой. Угроза, исходящая от него и повисшая в воздухе, стала практически осязаемой. И в голову закралась мысль, что, может быть, бояться надо именно его, а не двух трусливо сбежавших бандитов.

Тео словно почувствовал, что по моему затылку пробежал холодок, а кончики пальцев дрогнули в желании сомкнуться на стволе пистолета. Он опустил глаза и уголки губ чуть заметно дернулись вверх.

– Как тебя зовут, сержант? – Тео засунул руки в карман куртки и подошёл поближе, а я сделала над собой усилие, чтобы не отшатнуться назад.

– Александра.

– А если покороче?

– Что, не в состоянии произнести столько букв сразу? – я зло рассмеялась, на что он тихо усмехнулся, и всё-таки ответила: – Все зовут меня Лекси.

– Лекси? Боюсь, не запомню, так что, пожалуй, буду называть тебя малышкой. Ты же не против?

Я скривилась в ответ на пренебрежительное прозвище, но махнула рукой. Какая, к черту, разница, как он будет меня называть. Все, что мне от него нужно – узнать, где сейчас Эшли. Бармен удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Я Тео, но ты это и так знаешь, верно? Кстати, кто меня сдал?

– Я не разглашаю своих информаторов. Если что, тебя это тоже касается. Никто не узнает, что ты рассказал.

Он тихо рассмеялся. Немного качнулся вперед, словно хотел подойти ещё ближе, но в последний момент передумал.

– Я ничего тебе не скажу, можешь не стараться. Ни тебе, ни кому другому, работающему на короля. Можешь так и передать, если твое начальство вдруг решит натравить на меня кого-нибудь посерьезнее.

– Почему? Что такого сделала Эшли, что ей нужно скрываться, а тебе ее покрывать? – спросила я, пропустив колкость мимо ушей. – Я же читала личное дело – там ни одного правонарушения, даже штрафа за неправильную парковку.

Он сделал несколько шагов вперед и замер возле меня. Насколько близко, что горячее дыхание обожгло лицо. Я собрала всю волю в кулак и осталась стоять на месте. Тео полоснул по мне взглядом, в котором оказалось невозможно прочитать ни одной эмоции. Я могла бы предположить, что он злится, но лицо оставалось спокойным, даже умиротворенным. Как будто мы старые приятели, решившие обсудить погоду. Но в глубине этих черных дыр точно что-то пряталось. Что-то такое, от чего внутренности завязывались в узел, а к горлу подступала тошнота. Только я никак не могла разглядеть – что именно.

Тео повернул голову, невесомо коснулся носом моих волос и с шумом втянул воздух в легкие. От него исходил тонкий, почти неуловимый аромат воздуха перед дождем, и я неосознанно вдохнула поглубже. Хотела сделать шаг назад и увеличить столь неправильно близкое расстояние между нами, но он чётко и громко шепнул в ухо:

– А ты настырная. Но зря стараешься – ты не услышишь от меня ни единого слова. Проваливай, ищейка.

Я дернулась, как от удара. Слова хлыстом взвились в воздухе и с силой опустились на кожу. Словно яд растеклись по сосудам и проникли под кожу сотнями острых иголок. Тео самодовольно улыбнулся, почувствовав, что попал точно в цель.

– Я не ищейка, – глухо отрезала я.

– Да? Похоже, твой командир считает иначе, – еще одна усмешка искривила его губы.

– Ты ничего не понимаешь!

– Нет, это, ты не понимаешь. Почему такую важную персону как сотрудницу ОКМ отправили разыскивать пропавшего человека? А ты послушно побежала на поиски, хотя это не входит в должностные обязанности? Надеешься выслужиться перед начальством? Для чего? Чтобы начать выполнять другие приказы? Будут меняться только командующие, а ты так и останешься исполнителем без собственной головы на плечах.