Ана Эм – Четвертое королевство (страница 2)
Вдруг на черных волнах, аж до самого берега протянулась полоска света. Амора вздрогнула и посмотрела вверх. Луна.
Бросив последний взгляд на незнакомца и пообещав навестить его когда-нибудь снова, Амора оттолкнулась от скользкого камня и скрылась под толщей воды.
Если повезет, она успеет прямо к началу церемонии, если нет, то сохрани ее Тритон, ибо от гнева матери ей не спрятаться даже в самых глубинных уголках Семи морей.
Изо всех сил напрягая хвост, она плыла дальше, погружалась глубже. Знакомая тьма приветствовала ее, и русалка закрыла глаза, раскинув чутье во все стороны. Целое множество колебаний защекотало кожу. Мелкие рыбешки внизу бросились врассыпную при ее приближении. Парочка кого-то побольше, скорее всего, акул, медленно двигалась в ее сторону слева, а впереди, там, где заканчивался риф, находилась расщелина, что была лишь на оттенок чернее остальной толщи воды. Подплыв к ней, Амора открыла глаза и на мгновение замерла, прислушиваясь к своему чутью. Как ни старалась, она еще ни разу не сумела коснуться своей магией дна этой впадины.
Мало, кто нынче рисковал покидать город после захода солнца. Страшные истории о морских тварях, прячущихся во тьме, не особо навевали желание поплавать ночью. Во многом, именно поэтому вот уже десятая по счету прогулка Аморы осталась фактически незамеченной.
Странно, но даже в самый первый раз русалка почему-то не испытала страха перед тьмой. Возможно причиной тому было абсолютное отсутствие всяких чудовищ.
Вот взять, например, нагов. Змееподобные существа обожают места, подобные этой расщелине, однако Амора не чувствовала ровным счетом никакого движения, словно там внизу находился тот самый конец мира, откуда не найти дорогу обратно. Не долго думая, она оттолкнулась руками от края и бросилась вниз.
С каждым рывком своего хвоста, она ощущала, как стены вокруг сужались до такой степени, что приходилось замедлиться и плыть вертикально вниз. Ее магия скользила по каменистой поверхности, ища нужный проход. Тот оказался справа спустя мгновение. Амора нащупала край туннеля, но вдруг резко остановилась. Ей показалось, что…
Глаза смотрели вниз, прямо во тьму. Чутье все так же не касалось дна, однако что-то все же…
Она юркнула в туннель, полностью игнорируя то, как ее сердце ускорилось на один удар. А в этот самый момент тьма на дне одной из древнейших впадин зашевелилась.
Спустя несколько долгих мгновений в тесном замкнутом пространстве стало светлее, и Амора наконец-то добралась до подводного каньона, что служил границей ее родного государства. На этом отрезке пути всегда требовалась дополнительная осторожность. Каньон мало того, что был освещен тусклыми магическими огнями, так еще и стражницы сновали там наверху.
Не заметив никого на своем пути, Амора бросилась вперед и прижалась к противоположной стене, снова прислушиваясь к чутью. Над ее головой ближайшая стражница удалялась вправо, но была еще одна, что приближалась слева.
Шанс был такой же крохотный, как и член морского конька, но все же он был, а у Аморы совершенно не осталось времени поджидать идеального момента. Так что она отправила молитву мизинцу Тритона и поплыла вверх. Даже если ее и заметят, то в худшем случае, она просто потерпит очередное наказание матери. Не в первый и не последний раз, верно?
Стараясь не смотреть по сторонам, русалка усердно работала хвостом и в конце концов все-таки сумела быстро добраться до кораллового лабиринта. Вода здесь была еще светлее из-за местного планктона, а шершавые кораллы самых разных форм и размеров создавали своеобразный сад с множеством поворотов.
Тьма практически не касалась этих земель. Магия всегда насыщала растения, морских созданий и даже саму воду, придавая ей легкое свечение в тех или иных местах. Многие считали, что все дело было в русалках, в их количестве в пределах одного города, который по совместительству являлся и целым государством.
Оринф.
Амора преодолела риф и взмыла вверх, окидывая взглядом один из трех сильнейших подводных городов Четвертого королевства. Его территория была столь огромна, что до некоторых его частей, Амора так ни разу и не доплыла. Хотя не то, чтобы ее особо интересовали эти части, особенно те, в которых русалкам приходилось работать и что-то создавать. В теории Амора понимала, что на этом и держалась экономика Оринфа, однако все, что не несло за собой веселье, мало ее волновало.
Она поплыла дальше, мимо множества разноцветных зданий из известняка и кораллов. Многие были выполнены на манер тех, что находились на суше, но некоторые сохраняли свою уникальную пещерообразную или же ракушечью форму. Практически каждую улицу здесь освещали магические огни. И чем ярче они были, тем сильнее в тех местах была магия.
Стоит ли говорить о том, что по приближении ко дворцу, эти огни становились ярче всех прочих?
Амора плыла вперед прямо по главной улице и отметила, что те были совершенно пустыми. Это означало лишь одно – она по-тритоновски сильно опаздывала. Скорее всего, все уже собрались у дворцовой ямы, а церемония вот-вот должна была начаться.
Взмахивая хвостом, что есть силы, она набрала свою самую максимальную скорость, от чего вокруг ее тела образовались крошечные пузыри. Это привлечет внимание дворцовых стражниц, но ей уже было плевать.
Оказавшись на центральной площади, прямо на подступах ко дворцу, она заметила знакомую копну синих волос. Фина, ее верная спутница по веселым ночным приключениям резко остановилась, заметив Амору.
– Тебе жить надоело? – раздался ее голос у Аморы в голове. – Ты где была?
Черные глаза с подозрением сощурились, когда Амора подплыла ближе.
– А ты разве не должна уже быть со своей матерью в первых рядах? – ответила она, кивнув в сторону сверкающего дворца.
– Да, но я не принцесса, – выгнула свою синюю бровь Фина. – И мое отсутствие не так уж
Амора закатила глаза и взмахнув хвостом, продолжила путь, а в ее голове раздался смех подруги и напоминание:
– Не забудь про сбор после церемонии.
Ага, точно. Если наказание Королевы не будет включать в себя заточение, она обязательно присоединится к веселью.
До дворца оставалось совсем ничего, и вот он уже сияет во всей своей красе. Широкие круглые балконы усеивают фасад сверху до низу, буйная растительность наравне с морскими жителями заполняет все пространство вокруг.
Со всех сторон к нему продолжали стекаться русалки, обвешанные украшениями – у кого-то настоящие драгоценные камни, а у кого-то искусно обработанные стекляшки.
Русалки вообще народ падкий на все прекрасное. Интересно, не это ли причина, по которой Амора снова и снова возвращалась на тот пляж? Чтобы полюбоваться этим прекрасным, горячим телом…
Стражницы. На подступе к территории дворца то тут, то там плавали верные подданные Оринфа с трезубцами в руках и кольчугой на теле. Взоры всех разом устремились к быстро движущемуся объекту. Они не видели, как Амора покидала дворец, а значит теперь ей светило не только наказание за опоздание, но еще и за это.
Жемчужная чешуя Аморы отражала магические огни так, что издалека русалка напоминала падающую звезду. По одному только цвету чешуи в ней мгновенно признали принцессу. Никто не остановил ее, когда она подплыла к одному из ярусов дворца и устремилась к балкону своих собственных покоев. Это был даже не совсем балкон, а скорее полукруглый каменный выступ.
Подплыв достаточно близко к нему, она приготовилась преодолеть магический барьер. Сначала голова. Белоснежные волосы тут же потемнели из-за воды и прилипли к лицу. Жабры на шее втянулись в кожу вместе с крохотными чешуйками, и Амора сделала вдох. Кислород в воздухе сильно отличался от того, что в воде. Он был легче, так что голова после превращения всегда кружилась еще какое-то время.
Вслед за жабрами и тонкими перепонками на руках исчезла и чешуя на груди, и в самую последнюю очередь хвост. Амора всегда находила этот процесс завораживающим. Чешуя сначала разделялась надвое. Основной плавник превращался в ступни, а те, что были расположены выше, втягивались в позвоночник. В детстве этот процесс был мучительным. Боль была такой, словно с тебя сдирали кожу живьем. Однако чем чаще Амора проходила через это, тем менее болезненным становилось превращение. Сейчас осталось лишь легкое покалывание, да головокружение.
– Ваше высочество. – подбежала Сира с полотенцем. – Где же вы были так долго?Церемония уже началась.
– Тритоновы яйца. – буркнула принцесса Оринфа.
Служанка начала обтирать ее тело, а следом появилась и ее сестра близнец Нора. Обе всегда носили одинаковую одежду и прическу в виде длинной темной косы сзади. Их светлая кожа могла посоревноваться с бледностью Аморы, хотя в человеческом облике щек принцессы всегда касался румянец.
– Меня искали? – спросила принцесса.
– Только принцесса Фелия, ваше высочество. – ответила Нора, принимаясь высушивать волосы новым полотенцем.
– Но мы думаем, ее послала ваша матушка. – добавила Сира.
Ну, разумеется. Младшей сестре Аморы вообще не было никакого дела до того, чем та занималась или где шлялась.
– Мы сказали, что вы с госпожой Финой помогаете в госпитале. – шепотом сообщила Нора с такой заговорщической милой улыбкой, словно решила все проблемы Аморы.