Ана Диер – Вкус Ночи (страница 2)

Оголённые девушки в ярко-оранжевых страусовых перьях, поравнялись с нами, и благоухание апельсинов закутало меня с головой. Танцовщица протянула нам бутылку открытого бурбона, и Саша уцепилась за неё как сумасшедшая, виляя бёдрами в такт музыке. Бурбон – Стрит обычно спокойная улочка, превратилась в ослепительного змея, что грохотал музыкой и криками, медленно расползаясь по всему кварталу.

— Идём! Вон там, королевская платформа! — прокричала Саша, силясь утянуть меня дальше. Сопротивляться не было сил, и мы словно рыбы погрузились в толпу, уносясь на её волнах вперёд к яркой, украшенной лиловыми павлиньими перьями платформе.

Король сидел на украшенном глянцевитыми камнями престоле, рядом пустовал ещё один. Возбуждённая толпа обезумевших девушек вышагивала по бокам, стремясь урвать что-то с платформы на память, а самые безбашенные каких, к слову, было больше, и вовсе снимали футболки и оголяли грудь, выкрикивая имя Короля.

— Мы должны обратить на себя внимание, Кет! — Саша потянулась к левому борту платформы, и я в последней момент успела схватить её за локоть.

— Долбанулась? Он не увидит нас! — зашипела я, впиваясь в локоть подруги ногтями.

— Плевать, я заберусь на платформу!

Она изворотливо оттолкнула меня и протиснулась прямо к борту, закатив глаза, я сделала внушительный глоток бурбона прямо из горлышка и устремилась в поток сумасшедших девушек в надежде вытянуть свою идиотку из толпы.

Ночь уже полностью погрузила Новый Орлеан в свои лапы, совершенная луна сияла небесно-голубым, отражаясь в тёмных стёклах домов. Я не заметила, как подруга стянула с себя верхнюю одежду и уже размахивала внушительным бюстом на всеобщее обозрение, картина вызывала раздражение и хотелось прибить её на месте, но воодушевлённая толпа не позволяла даже подобраться.

Непонятно как, но я оказалась зажата между левым бортом медленно двигающейся платформы и безумной толпой. Алкоголь ударил в голову, и ноги отказывались держаться, я ухватилась за металлическую ручку, выглядывающую из неоновых перьев, но и это не спасло, уже в следующую секунду, полуголые девушки ринулись на меня, прижимая сильнее. На мгновение мир вокруг померк, блеснула одинокая луна, и я закрыла глаза, приготовившись к буйным ударам оравы ног, что грозились немедленно задавить очередную соперницу.

Но ударов не последовало. Пальцы, вцепившиеся в наружную ручку, оказались в ледяных лапах мужчины, что тянул меня наверх. На платформу! Потребовалось пара секунд, чтобы понять, что спасителем оказался избранный в прошлом году этой же толпой король. Его чёрный костюм выделялся на фоне живописной платформы, но почти десяток разноцветных бус всё-таки красовались на атлетической шее и выглядели максимально смешно. Сквозь прорези золотой маски блеснули зелёные глаза, настолько совершенные, что, казалось, моргну и захлебнусь в болотной тине.

— Ты как там оказалась, чёрт возьми? Эй? Ты в порядке вообще? — незнакомец продолжал трясти за плечи, удерживая на краю почти пятиметровой платформы.

— Как... Как ты поднял меня?

— О да! Сейчас же это самое важное! Радуйся, будешь моей королевой, всё лучше, чем эти, — он обвёл верещащую толпу руками, и я заметила взгляд обнажённой Саши, что непонимающе таращилась на меня с тротуара. — Повторяю, ты как вообще тут оказалась? Не похожа на чокнутую вроде.

— Подругу хотела вытащить из толпы, но попала в ловушку.

Я пожала плечами, мужчина тоже. Он галантно указал на почётное место рядом с собой и протянул связку стеклянных бус, валяющихся у трона.

— Давай, а то эти дамы меня сведут с ума, сейчас подуспокоятся и подруга твоя, кстати, тоже.

Поняв, что выбраться с платформы теперь просто нереально, пока она не доберётся до центрального парка, я глупо улыбнулась, поправляя завязки маски и нацепив дурацкие бусы на шею, устроилась на гипсокартонном троне. Оказаться здесь мечтала каждая, но судьба вручила билет мне, девчонке, что просто хотела расслабиться.

— Ты не вписываешься в колорит праздника, — усмехаясь, проговорил спаситель, указывая на моё платье.

— На себя посмотри, кто вообще на карнавал одевает фрак?

— Меня зовут Кристофер, ну это так, если тебе интересно.

Я зыркнула самым злобным взглядом, но встретилась с его омутами и, глубоко втянув воздух, протянула руку для рукопожатия.

— Катрин, но если запомнить сложно, зови меня Королева.

Шутку он оценил, улыбка растеклась по бледному лицу, приподнимая маску с чёрными перьями по краям. Крис потянулся куда-то за трон и, вытянув бутылку шампанского, с лёгкостью ударил по донышку, запуская пробку высоко в небо.

— Давай праздновать, Королева.

Знала ли я, что Жирный вторник принесёт мне столько ярких приключений? Конечно, нет, но ночь продолжалась, а собеседник из Короля оказался весьма неплохой, и когда платформа достигла центральной площади, где разрывались громовые салюты, Крис протянул мне кокосовый орех.

— Бросай уже эту штуковину и давай убираться отсюда.

Мы вместе рассмеялись, и я швырнула орех так далеко, как смогла, услышав визг девчонки, поймавшей джек под, мы осторожно спустились с остановившейся платформы и двинулись сквозь толпу в более тихую часть парка, где стояли уличные музыканты и брызжущие фонтаны. Голову кружило от выпитого, казалось, джаз разливался по моим венам, заражая своей невероятной атмосферой магии. Крис не сбежал, мы вместе сидели на скамейке, продолжая светскую беседу, пока не появились ещё двое — парень и девушка.

— Кристофер Блейк, тебя же на секунду нельзя оставить! Мы же договорились встретиться после процессии у бара! — голос визгливой блондинки противно щекотал нервы, хотелось встать и уйти, но Крис уверенно сжал мою ладонь.

— Кейтлин, мы просто хотели отдохнуть, знакомься, моя Королева Катрин, — он рассмеялся, смотря мне прямо в глаза. — Кет, это моя сестра и её парень Брок.

Девушка быстро успокоилась, окинула меня затяжным взглядом, а потом указала рукой куда-то в сторону фонтана.

— Идёмте к Ричарду в бар, до рассвета ещё далеко, стоит оторваться перед нашим... — она замялась, смотря на брата в упор, и Крис продолжил за неё.

— Перед отъездом. Кейт и Брок уезжают на рассвете в Рио.

Что-то в его словах уже тогда показалось мне странным, но отпускать ледяную руку совершенно не хотелось, да и найти Сашу в толпе выпивших туристов и студентов выглядело чем-то нереальным. Повиновавшись инстинкту, я последовала за новыми знакомыми, в надежде, что не пожалею об этом, или пожалею после. Главное, что именно в данный момент я хотела этого, а уж время обязательно покажет, какой же путь был верным.

Бар у Ричарда я знала хорошо. Мы часто отдыхали здесь с группой. Атмосфера заставляла кровь стынуть в жилах, но это лишь декорации для туристов. Старик Рич получал отличные деньги, привлекая гостей города историями про вампиров, от этого и стены украшали страшные картины с благочестивыми клыкастыми монстрами в дорогих королевских одеждах, а в меню имелся интересный коктейль, что подавался в пакете от донорской крови.

— Так ты не местная? — спросила Кейт, устраиваясь с бокалом вина напротив меня.

— Нет, приехала учиться, но собираюсь остаться здесь и после.

— Я тоже учился здесь, на журналиста, — сказал Брок, протягивая мне стакан с виски.

— Как ты очутилась на платформе? Непохожа ты на долбанных фанаток.

— Поверь, Кейт, я сказал ей то же самое, когда вытянул из толпы.

Кровь прильнула к щекам, такого стыда я давно не испытывала, но уже понимала, что это станет темой всех разговоров в общежитие, и оставалось только смириться и рассказать, как, чёрт возьми, я оказалась в той толпе раздетых и безумных девушек.

Рассвет дребезжал где-то за горизонтом, когда мы выбрались из бара, громко смеясь. Расставаться чертовски не хотелось, и когда Брок и Кейтлин, бросив нам на прощание пару слов, скрылись за углом, у меня появилось желание пустить корни в брусчатку под ногами, только бы не двигаться с места. Крис тоже не торопился, холодные пальцы прошлись по моей щеке и скользнули на открытое плечо, вызывая табун мурашек.

— Не хочу, чтобы ночь заканчивалась... — как заворожённая выдохнула я, глядя в прорези его маски.

— Я тоже...

Дальнейшие слова были лишними, я, кажется, и вовсе лишилась дара речи, стоило его губам коснуться моих. Тысячи красочных фейерверков взорвались в голове от выброса серотонина в кровь. Мы, наверное, сами не поняли, как, взявшись за руки, бежим по всё ещё живым улицам Французского квартала.

— Ты здесь живёшь?

Мы остановились у старого поместья губернатора, что сохранилось почти в идеальном состоянии, и украшало центр квартала балконами с фиалковыми лилиями и гирляндами золотых огней. Крис не ответил и лишь толкнул тяжёлые, кованые ворота, ведущие во внутренний двор. Здесь растений становилось больше, широколистные вьюны оплетали высокие рифлёные колонны и уходили на металлические решётки балконов на втором этаже. Дом представлял собой идеальный квадрат с огромным внутренним двором под открытым небом, но красоту места омрачали белые простыни, брошенные на уличную мебель, и мёртвый фантан в центре, что нещадно покрывался плесенью и мхом.

— Выглядит, заброшено.

— Я недавно вернулся в город, не обращай внимания на это.

Ему хотелось верить безропотно, сердце замирало от мягкого голоса, и ноги сами шли следом, поднимаясь по широкой лестнице в одну из многочисленных комнат. Здесь убранство выглядело куда живее, на столетнем комоде из красного дерева красовались бутылки дорого алкоголя, почти гигантская кровать, заправленная шелковыми простынями, укрывалась от любопытных глаз высоким балдахином с резными колоннами и красными бархатными шторами. Солнечный свет, что, уже пробивался сквозь приоткрытую портьеру, ласково пробегался по золочёным рамам, изображающим животных в лесу, но любоваться красотой долго не выходило. Руки Криса уже шарили по спине, разыскивая ненавистный замочек платья, что никак не собирался поддаваться.