Ана Диер – Вкус Ночи (страница 4)

Кейтлин прошла и опустилась на кровать, её белоснежные волосы рассы́пались по плечам, а взгляд фиалковых глаз сканировал меня с плохо скрываемым любопытством.

— Ты же не собираешься воевать за волков?

— Не неси глупости, мы приехали разобраться с проблемой.

— Проблема уже переросла в конфликт! Блохастые не просто так позвонили тебе, значит, королю больше не доверяют, а ты на одной ступени с ним!

— В мои планы не входит вступать в конфликт сразу, Кейт, мы выслушаем обе стороны и посмотрим на ситуацию в городе.

Спорить не было ни времени, ни смысла, и, бросив пиджак на спинку стула, сохранившегося с сороковых годов, я подал сестре руку.

— Едем, сестра. Пора разобраться с этим.

Солнце уже застыло высоко в синем небе, но в это время года даже оно не спасало от серости погоды, что привязалась к городу и, вероятно, не торопилась впускать весну в игру. В это время люди готовятся к празднику, чтобы скрасить серость уходящей зимы, толпы туристов прибывают каждый день и неожиданные убийства совсем не к месту. Мне позвонили старые друзья неделю назад сообщив о гибели уже десятерых из их стаи, и может быть, дела волков и впрямь не моя забота, но смерти продолжаются, и теперь гибнут люди, а значит, нынешний король не справляется с обязанностями.

Иерархия вампиров сложная, чтобы стать Королём определённой территории необходимо зарекомендовать себя с лучшей стороны, стать связующим для трёх магических сторон и сохранить между ними мир любой ценой. Мэтта не выбирали, эту ношу должен был тянуть на своих плечах я как последний старший основатель города, но какой смысл быть вампиром, когда обязанности заставляют тебя обосноваться в одной точке. Молодой и амбициозный, я хотел путешествовать, изучать мир, что теперь был на моих ладонях, и я отправился вслед за Кейтлин, оставив за собой друга, подающего большие надежды. Теперь же, спустя столетия, моё решение подвергается сомнению.

Волки поселились на этих землях раньше нас, они занимали леса и болота, охраняли свои земли и даже пошли войной на вампиров, когда мы строили город. Вторжение на их территорию, было вызовом, который Эстебан принял достойно, растерзав в схватке вожака стаи Фотсбери. С тех пор был заключён мирный договор, благодаря которому вампиры и оборотни были обязаны сохранять нейтралитет в замен на возможность обосноваться в новом городе. Многие из них становились не последними фигурами в Новом Орлеане, но основная власть всегда оставалась за вампирами. Смешно, но люди, казалось бы, любимые создания богов, ушли на задний план, уступая могуществу и бессмертию.

Цивилизованная дорога вскоре сменилась грунтовой, и внедорожник Кейт, заехал в зелёную полосу леса, утопающего в лучах солнечного света.

— Давно бы дорогу себе сделали, бестолковые создания! — буркнула Кейт, выворачивая руль и объезжая очередную яму.

— Они живут в лесу, чтобы укрыться от цивилизации, а не стать частью её.

— Знаю я! Но ведь четвероногие тоже на машинах ездят!

Она снова выругалась подобно пьяному заправщику в ночную смену и нажала на газ, проезжая заросли кустарников. Машина с рёвом выбралась из дорожной выбоины и выскочила на берег реки. Стая Брансов поселилась здесь лет двадцать назад после того, как прошлое место выгорело дотла. Виновных в поджоге так и не нашли, но тень упала на Короля ещё в ту ночь и продолжала разрастаться с геометрической прогрессией, пока не вылилась в сегодняшний конфликт.

Нас встречали сколоченные из дерева домики и разведённые костры с дымящимися котелками. При виде моей сестры в кожаном комбинезоне и высокомерном взгляде молодые волчата попрятались за юбки матерей, те, что постарше наоборот выходили на встречу, поглазеть на вампиршу из семейства Блейк.

— Добро пожаловать! — громко заявил Дерил, выходя из шатра, расположенного у воды. — Вам всегда рады в нашем доме!

— Ой, оставь эти сопли для местных идиотов, Дер, — ответила Кейтлин, закуривая длинную сигарету.

— Спасибо, Дерил, мы прибыли, как только смогли, — я пожал оборотню руку, присаживаясь на скамью у воды.

— Крис, ситуация требовала твоего внимания, прости, мы не могли не позвонить.

— Не оправдывайся, я всё понимаю.

— А я нет! Дерил, вызывая моего брата сюда, ты хоть подумал, что он объявит войну Королю своим присутствием?! — рявкнула Кейт, смотря на молодого волка в упор.

— Мы пытались решить вопрос с Мэттом, но он уверяет, что понятия не имеет, откуда берутся новообращённые, мне кажется, если он правду говорит, то от помощи Криса тоже не откажется.

— Это подрывает авторитет. Возвращение Криса, прямой крик того, что Король не справился.

— Успокойся, Кейт, мы не будем переступать черту, если Мэтт сам в этом не замешан.

Она просверлила меня обжигающим взглядом, в котором вспыхивали огоньки, но замолчала, устроившись прямо на земле лицом к воде.

— Рассказывай, что происходит.

— Мы выяснили, что нападают новообращённые, их становится больше с каждым днём, грядёт самый крупный карнавал в году, и если так продлится, в Марди Гра улицы окрасятся кровавыми реками невинных.

Дерил бросил взгляд на Кейтлин, потом снова на меня.

— Я понимаю её, но Король и правда не справляется, они делают вид, что решают проблему, а на деле, мои волки рыщут по городу, отлавливая вампиров.

— Вы что, убиваете вампиров? — Кейт подорвалась с места, за секунду, оказавшись рядом.

— Нет, приводим к Мэтту, но есть и те, кто оказывал сопротивление, и это тоже породило ряд проблем, троих волков я потерял.

— Мы все поняли, Дерил. Кейт, пора наведаться к Мэтту.

Я поднялся, пожал руку волку, сестра же села в машину молча, её отношения с волками никогда не были безупречными, в своё время она потеряла из-за них близкого человека, и эта рана кровоточит по сей день, заставляя обвинять всех, кто зависим от света луны. Внедорожник заурчал, когда я сел в машину и оставляя после себя клубы дыма, мы двинулись в город.

Звонить Мэтту не хотелось, и поскольку о нашем присутствие в городе ещё не знали, я решил наведаться к нему без предупреждения. Доверял ли я вампиру, которого собственноручно вознёс до Короля? Возможно, но и осторожность никогда не повредит. За долгую жизнь я научился думать наперёд.

Мэтт создал свою резиденцию в самом центральном районе города, там, где атмосферные улочки во французском стиле, сменялись стеклянными небоскрёбами. На первом этаже дорогого здания располагался ночной клуб с казино, а выше — само жилище уважаемого вампира. День близился к закату и к клубу уже стягивались бессмертные и люди неподозревающие, что бок о бок с ними будут играть жители ночи. Хотя таковыми вампиры давно перестали быть. Мирный союз с ведьмами, много тысяч лет назад заключённый нашими предками, избавил вампиров от страха перед дневным светилом.

— Чего ты пялишься на свою татуировку? — спросила Кейт, заметив мой взгляд, задержавшийся на запястье.

— Думаю, как бы грустно мы жили, не будь этих татуировок.

— Я бы сошла с ума, раньше, чем научилась питаться не убивая! Какой из меня житель ночи? Как же походы по всем этим кафешкам и кинотеатрам, — она рассмеялась. — Ненавижу чёртовых ведьм, но соглашусь, здесь от них была польза.

Автомобиль медленно встал на парковке, освещённой тысячами огней. Самое дорогое казино в центре города пользовалось популярностью и являлось визитной карточкой местного Короля вампиров. Когда-то во времена нашего правления здесь находился амфитеатр с массивными колоннами, что держали ночное небо подобно титанам; теперь же стеклянный фасад семиэтажного здания ярко освещали гирлянды и фонари. Вооружённая охрана ожидала на главном входе, то, что они вампиры, я почуял ещё на парковке.

Кейтлин вышла из машины, проклиная неудобное кроваво-красное платье с асимметричным разрезом на бедре.

— Чёртово платье! Дурацкие каблуки! Ненавижу это столетие! — рявкнула она, надевая правую туфлю.

— Зато таким оружием можно и череп проломить надоедливому ухажёру, — заметил я, после чего был одарён самым гневным взглядом из коллекции моей сестры.

— Если мне понадобится кого-то убить, уж поверь, туфли мне не пригодятся!

— Ладно, идём, это общество явно заскучало без нас.

Я понимал, что визит семьи Блейк вызовет волну недовольства среди местной и сформировавшейся власти, но обстоятельства того требовали, вне зависимости от моих желаний.

— Мистер и Мисс Блейк! Мы очень рады... — начал охранник, завидев мою сестру.

— Не утруждай себя, идиот! — Кейт прошла мимо, дефилируя по светящемуся всеми огнями коридору, я же поприветствовал вампира сдержанной улыбкой. Слухи о нраве моей сестры опережали время и континенты.

— Мистер Блейк, простите, но вы не предупредили...

— Знаю, оповести Мэтта, мы будем внутри, сестра хочет развлечься.

— Конечно.

Охранник быстро набрал что-то на смартфоне, я же двинулся за Кейт. Сосредоточиться на чувствах в таком заведение всегда было трудно, огромное количество людей, и не только их, что порождало спектр звуков и запахов, круживших голову, но и рассудок оставался холодным, встреча не выглядела дружеской, хоть я и не помышлял о войне, исключать её нельзя.

Мы устроились в углублённой вип-зоне, выходящей на танцпол. Кейт отказалась участвовать в ожидание Короля и двинулась в зал испытывать удачу, а если точнее, гипноз. Персонал клуба — всегда люди, такой был закон. Мэтт старался держать вампиров только в охране и для личных целей, людям же предоставлял отличные возможности продвижения в карьере, где бонусом являлось обращение, правда, для этого приходилось становиться едва ли не личным помощником. Глазами Короля в городе. Но и они могли рассказать многое под воздействием сильного вампира, раскрыть тайны и слухи, что непременно могли помочь нам в деле.