Ана Диер – Вкус Ночи (страница 1)

Ана Диер

Вкус Ночи

ПРОЛОГ

3 января 2095 год

Вкус ночи — сладок и жесток, но жажда бесконечности слишком притягательна. Кто бы не хотел навечно остаться красивым и молодым? Ощущать себя повелителем, а не загнанной в угол жертвой. Сила, власть, деньги — перевешивают здравый смысл, подталкивая в клетку к хищнику. Первые нотки «удовольствия» ты испытываешь незамедлительно, постигаешь, нового себя дозировано. Чувствуешь, как тело пронизывает непрекращающаяся боль, ломающая все рёбра разом, кровь в твоих венах закипает, настойчиво стремясь сжечь изнутри. Лихорадка неизбежно становится наилучшим другом и основным проводником в тёмный и жестокий, но такой заманчивый мир. Ты больше не принадлежишь собственной душе, да и в её наличие сомневаешься.

Но боль не может быть вечным попутчиком, рано или поздно придётся переломить себя и распахнуть глаза, принимая дальнейшую участь. Прошедшим первую фазу никто не рассказывает, что будет происходить дальше, не обучают жить в новой шкуре. Ты становишься заложником, либо беспрекословно повинуешься зову, взамен обретая бессмертие, либо, твою тело становится врагом, кровь густеет, внутри запускается необратимый процесс, нарушается кислотно-щелочной баланс, нарушение тканей внутренних органов наступает через четверть часа, мир вокруг схлапывается и ты скоропостижно умираешь, становясь ещё одним забытым игроком. Смерть не принесёт ничего, кроме сырой земли, не стоит строить объективных иллюзий на этот повод. Смерть — это всегда только смерть. Но и ее можно обмануть, принимая условия игры.

Сделав безвозвратный шаг в кровавую бездну, ты медленно погружаешься в чёрные воды своего сознания, вторгаешься в новый, неизвестный мир, имеющий свои законы и социальную иерархию. Отныне, Ты высшее существо. Монстр, заключённый в теле человека, кровожадный и безжалостный. Тогда и лишь только тогда наступает второй этап.

Багрово-красное солнце поднимающиеся каждый раз над горизонтом, больше не будет радовать глаз, крепкий алкоголь перестанет опьянять, самые изысканные блюда — никогда не насытят. Человеческие эмоции и чувства больше не панацея, они не нужны, их можно отбросить в дальний угол сознания. Перед тобой тысячи дорог, но история всегда одна. Все, кого ты когда-то знал — в настоящее время враги или жертвы. Отныне и навсегда ты заложник вкуса ночи.

Зов крови сходен с ломкой отчаявшегося наркомана, не примешь дозу — умрёшь в страшных мучениях. Первое убийство неизбежно произойдёт, как бы сильно ты ни силился оставаться человеком, как бы долго не оттягивал процесс заменяя «пропитание» — убийство непременно случится. С этим нельзя смириться, это невозможно игнорировать. Это всегда будет сильнее тебя. Ты хищник, а хищникам требуется горячая кровь.

Бессмертие одновременно опьяняет и уничтожает. Мимо тебя проносится все время мира, сменяются религии, уходят в историю народы, проходят войны и победы. Ты испытаешь эйфорию, но бесконечность рано или поздно пресыщается.

И наступает третий этап.

Ты заложник вечности в теле молодого героя своего времени, что дает подсказки людям, ты выстраиваешь города, ведешь политические игры, играешь со смертью, каждый раз обгоняя её на дальние дистанции. Но настает момент, когда смерть оказывается единственным спасением, ведь все, кого ты любил, будут похоронены.

Так живут вампиры. Так, уже долгие годы живу я. Но всё оказалось бы проще, не будь на моей руке метки Аканита.

Глава 1 — Крики моего прошлого. 2015 год

«Худшим кошмаром в моей жизни стал тот день, когда я встретила самого лучшего мужчину».

Катрин Ориндейл

Новый Орлеан — город, покрытый нескончаемым мраком и беспощадными тайнами. Он легко принимает в свои бездонные объятия тысячи туристов, но тёмные секреты раскрывает лишь единицам. Говорят, его построили могущественные вампиры. У города многотысячная история, испещрённая трагедиями и кровавыми войнами, но здесь же пробуждаются настоящие чудеса, ибо нет красочнее и колоритнее места во всех Соединённых Штатах Америки.

Здесь живёт дух далёкого прошлого. Французский и Испанский национальный колорит пропитывает каждую извилистую улочку, наполняя их великолепными шедеврами архитектуры. Город – полумесяц стал родиной великих людей, воскресил сотни городских легенд, что выливались в красочные карнавалы. Это поистине то самое место, где можно начать строить новую историю.

Я переселилась сюда лишь два месяца назад, родители неожиданно погибли, и пришлось убраться из родного города, чтобы избежать жалостливых взглядов в свой адрес. Хотелось всё изменить, вырвать и сжечь испорченные страницы жизни, чтобы вдохнуть полной грудью. Наверное, ещё полгода назад я и думать не могла о том, чтобы связать свою судьбу с юридическим, но так сложились обстоятельства и город принял меня...

— Ты там мемуары, что ли, пишешь? — Саша высунулась из-за плеча, надувая розовый пузырь из жевательной резинки, в нос ударил приторный аромат спелой малины.

— Да так, решила заняться конспектом по истории города, — я свернула файл и закрыла ноутбук, обклеенный стикерами с котиками, разворачиваясь к подруге.

Саша уже сидела на кровати, покачивая ногами и разглядывая что-то в телефоне. Чёрные волосы закрыли половину лица, а не пропорциональная фигура сгорбилась, становясь похожей на фонарный столб, печально склоняющийся к земле.

— Надо выбрать платье на вечеринку, — протянула она, водя пальцем по смартфону.

— Я купила ещё на той неделе, когда гуляла с Эмбер.

— Так, друзей и теряют.

— Не неси ерунду, Саша, — я резко поднялась и распахнула дверцы деревянного шкафа, вынимая на свет длинное чёрное платье с полностью открытой спиной.

— Воу — воу, а кошечка, то решила развлечься! — подруга прикоснулась к невесомой ткани, склоняя голову набок, зелёные глаза сверкнули, задумывая что-то явно недоброе. — Предлагаю сегодня оторваться по полной!

Звучало и вправду как хороший план. Мне не помещает отдых, сложившиеся проблемы с учёбой и работой отнимали все силы, и предстоящий карнавал, наконец, должен был встряхнуть как следует. Так, наверное, было заведено у всех людей, надеяться, что предстоящий праздник поможет просто стереть проблему с пути хотя бы на какое-то время, чтобы позволить надышаться вдоволь.

До вечера оставалось чуть больше пары часов и стоило постараться успеть занять душ, расположенный на третьем этаже общежития первой. Я схватила малиновое полотенце, швырнув вечернее платье в Сашу, и бросилась в коридор, слыша за спиной заразительный смех подруги. Общажная жизнь не сразу, но полюбилась, здесь можно было забыть о том, кем ты была когда-то. Всё писалось с чистого листа. Новые знакомства, враги, занятия. Закрыться от мира в комнате, которую приходится делить с сумасшедшей девчонкой почти невозможно, и скорбь, что липким слоем, ложилась на мои плечи, отходила на задний план, позволяя научиться дышать заново.

Спустя час я стояла в дверях полностью собранная и торопила Сашу, намазывающую очередной слой красной помады на пухлые губы. Такси уже дожидалось нас внизу, и с каждой минутой счёт на моей карте становился меньше и меньше от нерасторопности подруги. Но, говорят, сегодня особый вечер и, вероятно, боги оказались на моей стороне, ибо через десять минут мы всё-таки сели в поданный автомобиль, отправляясь на самый знаменитый карнавал мира — Марди Гра.

Карнавал считался христианским празднованием, в той или иной мере он являлся некой прелюдией к сорокадневному посту и покаянию между пепельной средой и пасхальным воскресеньем. Посмотреть на столь невероятное мероприятие — в город стекаются тысячи туристов ежегодно, когда-то я тоже была в их числе и словно чокнутая во все глаза смотрела на раскрашенные лица людей, танцующих на улице. По легендам, идею с передвижными платформами, раскрашенными в эффектные краски в Орлеан, принесло тайное аристократическое общество, являющиеся настоящими вампирами, а такие слухи, естественно, привлекают ещё больше любопытных туристов, жаждущих окунуться в мистическую завесу древнего города.

— Ты выглядишь как идиотка в чёрном, — буркнула Саша, вытягивая меня за руку из такси в океан ярких красок и золотых огней.

— Думала, Марди Гра – это место, где не стоит бояться себя настоящего, — я достала из сумочки чёрную маску и приложила к лицу. — Пока я в маске, можно забыть о любых различиях.

Саша усмехнулась, но препираться не стала, ведомая желанием поскорее очутиться в самой гуще событий.

Французский квартал погрузился в настоящую магию. Неповторимый джаз доносился до слуха с каждой стороны, затягивая в фантастическую сказку, а от мерцания огней и многочисленных украшений резало глаза. По центральной улице квартала уже двинулось праздничное шествие с платформами, и гудящая многотысячная толпа бросилась сопровождать танцующих людей. Со стороны парка в нашу сторону устремились туристы, успевшие на фотографировать необыкновенный музыкальный фонтан с фиолетовой водой, переливающейся в мерцание спрятанных в железобетонной конструкции ламп.

В последний момент я смогла, выдернула Сашу из толпы, впечатавшись в стену жилого дома, и то ли, дух празднества захватил моё сердце, то ли удар оказался сильнее, чем выглядело на самом деле, но в голове что-то щёлкнуло и в следующее мгновение, уже я волочила одногруппницу прямо в движущуюся процессию, медленно вышагивающую по колотой брусчатке.