Ана Диер
Тенлис Хилл. Возвращение в прошлое
«Ужасные события можно забыть, выбросить из памяти будто никогда и не было, но сердце навсегда оставит шрам. Люди помнят – хотят они или нет»
ПРОЛОГ
Холод.
Промозглый ветер упрямо трепал пожухлую траву, унося с собой остатки тепла и обжигая замершее тело. Ледяные капли били по измученной коже, причиняя невыносимую боль. Где-то вдали отчаянно галдели вороны, чувствуя близкую добычу. Они наполняли округу противным карканьем, взывая к худшим воспоминаниям.
Очередная капля сорвалась с ветки и стремительно упала прямо на пересохшие губы.
Девушка дёрнулась, заставляя себя распахнуть глаза и уставившись в ничтожный просвет совершенно тёмного ночного неба, что мельтешил где-то высоко, между зловещими кронами деревьев, попыталась проснуться…
«Я опять в лесу…» – промелькнуло в голове. Она моргнула в попытке прогнать столь ужасающие наваждение, но почувствовала лишь, как холодная капля дождя опустилась на обезвоженную кожу.
«Это не сон!» – мысль такая гнетущая, но всё же безумно реальная, заставила немедленно подняться, хватаясь обессиленными руками за выступающие ветки сухих кустарников.
Оказавшись на ватных ногах, девушка закрутилась на месте, лихорадочно оглядываясь в попытке вспомнить хоть что-то, что подскажет, как она здесь очутилась, но молчаливые сосны лишь гоняли холодный ветер в густых ветвях, издавая протяжные, скрипучие стоны.
Во тьме чудилось, что вокруг тысячи страшных, озлобленных существ с крючковатыми конечностями и взлохмаченными головами, они словно подкрадывались все ближе, тянули к ней свои грязные лапы, жаждущее тёплой крови. Но стоило моргнуть вновь, как разум отгонял страшные виде́ния, возвращая полуголым деревьям их первозданный вид.
Голова шла кругом, ноги казались тяжёлыми, отлитыми из чистого свинца.
Шаг.
Ещё.
Босые ступни погружались в холодную, вязкую грязь по щиколотку, заставляя морщиться от отвращения и ещё больше дрожать. Лес казался нескончаемым лабиринтом, вырванным из контекста очередного мифа. Одинаковые деревья кружили голову, а выглядывающая между тучами бледная луна едва ли справлялась с освещением и без того нелёгкого пути.
– По… мо… Помогите… – вместо крика вырвался лишь слабый хрип. Лёгкие сдавило от боли.
Девушка остановилась, прислонившись к шероховатому дереву спиной, и постаралась перевести дыхание. Вокруг вновь мерещились скачущие во тьме тени, они словно искусно насмехались над ней, заставляя страх достигать апогея, дыхание сбивалось, становилось рваным, ужас проникал в каждый потаённый уголок души, обволакивая липкой паутиной кошмара.
– Помогите!
Вторая попытка позвать на помощь, провалилась точно так же, как и первая. Отчаянный крик становился хриплым шёпотом, вызывающим лающий кашель. Девушка обхватила плечи, пытаясь согреться. Сорочка промокла и прилипла к телу, вызывая ощущение мерзости. Запрокинув голову к небу и сделав глубокий вдох, она взяла себя в руки и попыталась сосредоточиться на ощущениях. Дрожавшие пальцы усердно растирали окоченевшие плечи, пытаясь вернуть тепло, звуки сливались всплошную какофонию. Втянув носом колючий воздух с примесью гниющей листвы, она уже точно знала, что всё происходящее не сон.
– Всё в порядке. Я справлюсь… Раз… Два…Три…
Длинные ресницы распахнулись, дыхание постепенно, но всё же становилось более ровным, а ночной лес теперь казался абсолютно нормальным. Блуждающая странница медленно пошла дальше, шаг за шагом пытаясь найти выход из лесной темницы, в которой вновь оказалась не по своей воле.
Ветер подвывал всё интенсивнее, принуждая дрожать от холода. Вскоре ноги перестали слушаться хозяйку, а сознание, затуманенное страхом, продолжило вести игру воображения. Девушка внезапно почувствовала, что за ней упрямо наблюдают: кто-то совершенно точно ступает по пятам, крадётся, позади утопая в гуще тёмных деревьев, в надежде остаться незамеченным, но сухие ветки всё же хрустят где-то за спиной, а с ветром прилетает гулкое эхо, раздающиеся, то ли зловещим шёпотом, то ли протяжным воем затерявшейся лисицы.
Глаза наполнились слезами, искусанные до крови губы едва заметно задрожали. Ей хотелось просто убежать, скрыться из этой воображаемой тюрьмы, но с каждым новым шагом, казалось, спасения нет.
– Выход. Я должна найти выход… – прошептали едва шевелящиеся губы.
Спустя ещё пару беспомощных шагов по хлюпающей жиже, впереди наконец-то показался долгожданный просвет – выход из лесной темницы. Порывы ветра разорвали завесу дождевых облаков, и сквозь зияющие дыры выглянула бордовая луна. Расталкивая тяжёлые ветви, своим светом, она тянулась к девушке щекотливой струйкой, приносящей хоть какую-то каплю надежды.
Не разбирая дороги, несчастная бросилась вперёд, растрачивая последние силы в попытке спастись от кромешной темноты. Но несмотря на все молитвы, выход оказался ловушкой, поляной, всё так же окружённой лесными гигантами, склоняющимися с грозным хрустом под напором стихии.
Воспоминания, что тяжёлым камнем хранились где-то глубоко в душе́, выплеснулись наружу истеричной волной смеха при виде злополучного места. Она точно знала эту поляну, помнила каждый метр примятой травы, впитала под кожу запах каждого растения, окроплённого кровью.
Словно всё случилось вчера, а не десять лет назад.
Смех резко оборвался удушливым кашлем. Девушка упала на колени и замерла, оглядываясь по сторонам в поисках решения своей головоломки. Теперь лес казался единственным соратником, скрывающим её от взгляда кровавой луны.
Высокая трава впереди прогибалась под натиском холодного ветра и только в центре поляны казалась значительно придавленной, чем и захватила внимание уставших глаз. Сердце пропустило пару глухих ударов. Превозмогая усталость, она поднялась на ноги, внимательней, вглядываясь в едва освящённый клочок злополучной поляны.
Она понимала, что впереди, несомненно, что-то лежит, но ещё две секунды потребовалось, чтобы осознать – это тело человека…
Колени задрожали, а земля неожиданно ушла из-под ног истощённого тела. Она метнулась вперёд, замерла в метре от тёмного пятна, и опасения подтвердились: свидетельница-луна, вновь на мгновение вышла из-за стелящихся по небу тёмных туч и показала человека, лежащего в неестественной для живого позе.
– Надо помочь… Я должна помочь…
Потеряв последние силы, она вновь рухнула на колени и поползла прямо по слякоти, раздвигая руками колючую траву, царапающую кожу до крови.
Достигнув цели, девушка вздохнула с облегчением. Пытаясь унять сердцебиение, схватилась за вырванную из прошлого коричневую куртку, пропитанную кровью и липкой грязью. Потянув на себя, бедняге с трудом удалось перевернуть грузное тело лицом вверх и…
Мир вокруг завертелся…
Воспоминания смешались, болезненные и счастливые, они кружились чередой чёрно-белых стоп-кадров, угрожая окончательно свести с ума.
– Нет… Нет! Нет! Нет! – она как ошпаренная откинулась назад, в истерике, повторяя одно и то же. Слёзы струились по щекам жгучими ручьями, заставляя глаза жмуриться, пальцы не слушались и хватались за холодную траву в поисках мнимого спасения.
Первое впечатление отступило спустя две минуты.
Девушка с трудом выровняла дыхание и вновь подползла к телу. Луна освещала его красивое, загорелое лицо, усыпанное поверхностными шрамами, тонкая струйка уже свернувшейся крови замерла в уголке приоткрытых губ.
Взгляд парня, так безжалостно вырванного из прошлого, не изменился, все те зрачки-бусины, окружённые яркой радужкой, цвета чистого изумруда или же ранней весенней листвы, которую она так любила… Они больше не смотрели влюблённым взглядом, сейчас они смотрели в чёрное небо и казались стеклянными.
Мёртвыми.
– Как же так, Дин? Я не верю… не верю!
Её крик, наполненный безутешною болью и скорбью, разнёсся, казалось, на всю округу. Невесть откуда взявшиеся силы дали возможность бежать, спасаться от этого кошмара, но девушка старательно тянула труп за куртку по вязкой жиже.
Она собиралась его спрятать, спасти, не смела больше бежать от него, но до конца не понимала, что сердце уже не бьётся.
– Я больше не брошу тебя… Дин, слышишь, я больше не исчезну… – шептали губы.
Обессилив окончательно, девушка упала на промёрзшую землю рядом с ним и бросила взгляд в светлеющее небо. Боль и отчаянье уже взяли над ней вверх, и тяжёлые ресницы медленно закрылись, только рука осталась сжимать холодную ладонь дорогого человека.
Глава 1
«Воспоминания – они как сон, бледнеют со временем, и линия между ними превращается в тонкую нить. Люди говорят: прошлое – важная, неотъемлемая часть тебя.
И помнить необходимо.
Да и забыть иногда невозможно»
Бостон.
Осень 2000 года.
Агата резко распахнула наполненные ужасом глаза и вскочила, комкая под собой чёрные шелковые простыни. В горле всё ещё остро чувствовался отталкивающий привкус соли, оставшийся осадком от пролитых недавно слёз, сердце бешено колотилось, норовя вот-вот пробить грудную клетку и выскользнуть наружу, чтобы разбиться окончательно на сотни маленьких осколков.
– А-А-А-А-А-А! – Её сдавленный крик разнёсся по комнате, отвечая глухим эхом.
Девушка нервно схватилась за голову, запуская пальцы в длинные волосы, стараясь избавиться от преследующего наваждения, но перед глазами всё ещё стояли ужасающие кадры её тайного прошлого, которое Агата пыталась схоронить как можно глубже в сознание.
