Ана Диер – Дневники Нового Орлеана (страница 2)
Карнавал считался христианским празднованием, в той или иной мере он являлся некой прелюдией к сорокадневному посту и покаянию между пепельной средой и пасхальным воскресеньем. Посмотреть на столь невероятное мероприятие — в город стекаются тысячи туристов ежегодно. Когда-то и я тоже была в их числе и словно чокнутая во все глаза смотрела на раскрашенные лица людей, танцующих на улице, сжимая мёртвой хваткой ладошки родителей. По легендам, идею с передвижными платформами, раскрашенными в эффектные краски в Орлеан, принесло тайное аристократическое общество, являющиеся настоящими вампирами, а такие слухи, естественно, привлекают ещё больше любопытных туристов, жаждущих окунуться в мистическую завесу древнего города.
— Ты выглядишь как идиотка в чёрном! — буркнула Саша, вытягивая меня за руку из такси, прямо в океан ярких красок и золотых огней.
— Думала, Марди Гра – это место, где не сто́ит бояться себя настоящего, — я достала из сумочки чёрную маску, расшитую блестящими камнями вручную и, приложила к лицу улыбаясь. — Пока я в маске, можно забыть о любых различиях и даже повеселиться.
Саша громко усмехнулась, но препираться не стала, ведо́мая желанием поскорее очутиться в самой гуще событий, она подхватила меня под руку и потащила на красочную площадь, что-то бубня себе под нос.
Французский квартал погрузился в настоящую магию. Неповторимый джаз доносился до слуха с каждой стороны, затягивая в фантастическую сказку, а от мерцания огней и многочисленных украшений резало глаза. По центральной улице квартала уже двинулось праздничное шествие с платформами, и гудящая многотысячная толпа бросилась сопровождать танцующих людей. Из парка в нашу сторону устремились туристы, успевающие фотографировать необыкновенный музыкальный фонтан с фиолетовой водой, переливающейся в мерцание спрятанных в железобетонной конструкции ламп. В последний момент я смогла выдернуть Сашу из обезумевшей толпы, впечатавшись в стену жилого дома. И то ли, дух празднества захватил каменное сердце в этот момент, то ли удар оказался сильнее, чем выглядело на самом деле, но в голове что-то машинально щёлкнуло, появилась та самая секунда, и в следующее мгновение, уже я волочила соседку по комнате прямо в движущуюся процессию, медленно вышагивающую по колотой брусчатке.
Оголённые девушки в ярко-оранжевых страусовых перьях, поравнялись с нами, и благоухание апельсинов закутало с головой, будоража сознание. Чернокожая танцовщица с настоящими ананасами, закреплёнными в причёске, протянула бутылку открытого бурбона, и Саша уцепилась за неё как сумасшедшая, виляя бёдрами в такт энергичной музыке. Бурбон – Стрит обычно спокойная улочка, сегодня превратилась в ослепительного змея, что грохотал музыкой и криками, медленно расползаясь по всему кварталу.
— Идём! Вон там, королевская платформа! — прокричала Саша, силясь утянуть меня ещё дальше. — Мы должны увидеть короля!
Сопротивляться не было сил и желания, не увидеть короля праздника, считалось преступлением и словно красочные рыбки мы погрузились в толпу, уносясь на её волнах вперёд к яркой, украшенной лиловыми павлиньими перьями платформе, движущейся во главе процессии. Голову кружили десятки ароматов свежесрезанных цветов и фруктов, смешанных с человеческим потом, давка выбивала воздух из лёгких, постепенно возвращая разум в привычное русло. Король Карнавала традиционно восседал на самой дорогой платформе в украшенном глянцевитыми камнями престоле, рядом пустовал ещё один, предназначенный для королевы. Возбуждённая толпа обезумевших девушек вышагивала по бокам платформы, стремясь урвать что-то из украшений на память, а самые безбашенные каких, всегда оказывалось больше, и вовсе снимали футболки и оголяли грудь, выкрикивая имя Короля, дабы обратить внимание на себя и оказаться на троне рядом.
— Мы должны обратить на себя внимание, Кат! — Саша, вконец обезумевшая, потянулась к левому борту широкой платформы, и я в последней момент успела схватить её за локоть, притягивая назад.
— Долбанулась? Он не увидит нас! — зашипела я, впиваясь в кожу подруги ногтями, надеясь образумить. — Нас здесь раздавят!
— Плевать, я заберусь на платформу!
Она изворотливо оттолкнула меня и протиснулась прямо к борту, цепляясь за красочные перья. Закатив глаза, я сделала внушительный глоток бурбона прямо из горлышка и устремилась в поток сумасшедших девушек в надежде вытянуть свою сошедшую с ума подругу из толпы и навалять хороших тумаков.
Ночь уже полностью погрузила Новый Орлеан в свои лапы, совершенная луна сияла небесно-голубым, отражаясь в тёмных стёклах домов. Я не заметила, как подруга стянула с себя верхнюю одежду и уже размахивала внушительным бюстом на всеобщее обозрение. Происходящее вдруг вызвало раздражение и захотелось прибить Сашу на месте, но воодушевлённая толпа не позволяла даже подобраться.
— Чёртова идиотка! Как можно было додуматься! — бубнила я, пытаясь продвинуться хоть на сантиметр к кричащей девушке.
Дышать становилось трудно, расталкивая людей локтями, я с трудом выбралась из человеческой волны, но тут же оказалась зажата между левым бортом медленно двигающейся платформы и безумной толпой озверевших полуголых женщин. Алкоголь ударил в голову в самый неподходящий момент, и ноги отказались держать тело на весу, я в панике выронила бутылку и ухватилась за металлическую ручку, выглядывающую из неоновых перьев, но и это не спасло, уже в следующую секунду, полуголые девушки ринулись на меня с новой силой, прижимая сильнее.
На мгновение мир вокруг погрузился в гудящую темноту, блеснула одинокая луна, и я больно приложилась головой о стену платформы, приготовившись к буйным ударам оравы ног, что грозились немедленно задавить очередную соперницу. Руки затряслись, сильнее, вцепившись в ручку, я закрыла глаза, понимая, что ноги уже заплетаются в этом кошмаре и вот-вот я окажусь где-то под колёсами конструкции.
Но ударов не последовало. Пальцы, вцепившиеся в наружную ручку, неожиданно оказались в ледяных лапах мужчины, что с лёгкостью тянул меня наверх. Словно принц, вырванный со страниц дурацкой сказки, он с лёгкостью поднимал моё тело на платформу, утопая в свете неоновых гирлянд. Потребовалась пара секунд, чтобы понять, что спасителем оказался избранный в прошлом году этой же толпой король. Его чёрный костюм выделялся на фоне живописной платформы, но почти десяток разноцветных бус всё-таки красовались на атлетической шее и показались максимально смешными, неподходящими к образу серьёзного мужчины. Незнакомец ловко поставил меня на ноги, сквозь прорези золотой маски блеснули зелёные глаза, настолько совершенные, что, казалось, достаточно просто моргнуть, и я уже утону в этой вязкой болотной тине.
— Ты как там оказалась, чёрт возьми? Эй? Ты в порядке вообще? — он продолжал трясти за плечи, удерживая на краю почти пятиметровой платформы, пока я как блаженная любовалась чёрными, взъерошенными волосами.
— Как... Как ты поднял меня? — прошептала я наконец, продолжая вглядываться в его притягательные глаза, пытаясь осознать происходящее.
Голова гудела, а сумасшедшая толпа взорвалась диким визгом, увидев меня на платформе.
— О да! Сейчас же это самое важное! Радуйся, будешь моей королевой, всё лучше, чем эти, — он обвёл верещащую толпу руками, и только сейчас я заметила взгляд обнажённой Саши, что непонимающе таращилась на нас с тротуара. — Повторяю, ты как вообще здесь оказалась? Не похожа на чокнутую вроде.
Его глаза сузились, отойдя на шаг назад, мужчина достал из кармана белый платок и протянул мне.
— У тебя там кровь, на затылке, надо быть полной идиоткой, чтобы залезть прямо под колёса платформы.
— Подругу хотела вытащить из толпы, но попала в ловушку, с кем не бывает.
— Со мной, например.
Я пожала плечами, приложила предложенный платок к затылку и поджала губы, чувствуя себя унизительно. Мужчина выдохнул и галантно указал на почётное место рядом с собой, протягивая связку стеклянных бус, валяющихся у трона.
— Давай, а то эти дамы меня сведут с ума, сейчас подуспокоятся и подруга твоя, кстати, тоже.
Поняв, что выбраться с платформы теперь просто нереально, пока она не доберётся до центрального парка, я глупо улыбнулась, поправляя завязки своей маски и нацепив дурацкие бусы на шею, устроилась на гипсокартонном троне. Оказаться здесь мечтала каждая из сотен девушек, но судьба вручила билет мне, девчонке, что просто хотела расслабиться, не влипая в неприятности.
— Ты не вписываешься в колорит праздника, — усмехаясь, проговорил спаситель, указывая на сверкающее чёрное платье.
— На себя посмотри, кто вообще на карнавал одевает фрак?
— Меня зовут Кристофер, ну это так, если тебе интересно.
Я зыркнула самым злобным взглядом из своей копилки, но встретилась с его омутами вновь и, глубоко втянув ночной воздух, протянула руку для рукопожатия.
— Катрин, но если запомнить сложно, зови меня Королева.
Шутку мужчина оценил, улыбка растеклась по бледному лицу, приподнимая маску с чёрными перьями, расклеенными по краям. Крис потянулся куда-то за трон и, вытянув бутылку шампанского, с лёгкостью ударил по донышку, запуская пробку высоко в небо. В этот момент показалось, что я перебрала и теперь красочный сон пытается скрасить ночь в общежитие. Вот только запахов во сне не бывает, а искрящийся напиток у меня в руках пахнет чем-то цитрусовым.