Ана Адари – Багряный песок (страница 33)

- А почему ты так против Чихуана? Ну, с Нарабором понятно.

- Нам нужно помириться с северянами.

- Готвиры меня ненавидят. И никогда не простят. А я им принцессу Императорского Дома?! Анрис и Ренис публично поливают меня грязью, сама слышала!

- Но ведь есть за что.

- Я осознал свою ошибку, хватит меня этим попрекать!

- Но Лейтон Хот существует! Его куда ты денешь?

- Забуду о нем. И другим прикажу. Я император!

- Я за север, - упрямо сказала Олола. – Пусть Айла выходит за Готвира.

- А я за юг. Меня больше устраивает Закатекас. Может, у Айлы спросим, куда она хочет? Хоть какой-то выбор, - криво усмехнулся Раф. – У меня его не было вообще.

- Айла еще глупа. Но хорошо: спросим.

- Только не запугивай ее. Потому что мое слово все равно решающее, - напомнил Раф. – Я тебя больше не задерживаю. Спокойной ночи, мама.

Олола встала. Поколебавшись, спросила:

- А как насчет Исмира? Его опять возьмут под стражу?

- Скорее всего.

- Но он больше не пытается бежать!

- Потому что я тщательно за ним слежу. Стоит мне ослабить поводок, и братец снова ускользнет.

- О, Боги, куда?! В Калифасе регентом сидит Чанмир! Который выдал моего младшего сына тебе!

- Исмира охотно примут Готвиры.

- Вот поэтому и надо послать на север Айлу.

- Мама, ты умеешь уступать? Или так и будешь гнуть свое?

- Отступать, но не уступать. Все, что я делаю, я делаю на благо империи.

Раф не выдержал и рассмеялся.

- Да тебе до этой империи… Ты не политик, а собственник. Есть мелкие собственники, а есть крупные. Ты, к примеру, хочешь подгрести под себя пять имперских анклавов. Ничего себе, аппетит!

- А ты тиран! Никого не желаешь слушать! Для тебя империя как дубина, которой можно лупить непокорных. А особо отличившихся забить до смерти!

- Вот и помирились, - удовлетворенно кивнул Раф.

- И все равно ты мой любимый сын.

Раф с усмешкой смотрел на мать. Вот сейчас она играет или говорит правду? Решение все равно за Айлой. Нет, в разумных, конечно, пределах. Если принцесса успела влюбиться в какого-нибудь, не дай Огонь, лэрда, это лучше сразу пресечь. Только принц. А лучше король. Ну чем ей Аксэс не жених?

… Айла стояла перед матерью, уже догадавшись, зачем ее сюда позвали. Намеками о предстоящем замужестве принцессу уже замучили.

- Ах, как вы выросли, ваше высочество!

- Ну, прямо невеста!

- Принцы уже заждались!

И в том же духе.

Законнорожденная дочь императора Ранмира. Сводная сестра императора Тадрарта, по матери. И сводная сестра императрицы, по отцу. Тройная корона сияла у Айлы над головой. Два Великих Дома, императорский и вечных считали ее своей принцессой.

Увы! Грата Айла могла выбрать не любого. Только сьора. И только Наследника Дома. Все сьоры ей были представлены. С каждым Айла успела пообщаться. Сейчас ей предстояло узнать свою судьбу.

- Ты выросла, - удовлетворенно кивнула мать.

- Прямо невеста, - не удержавшись, фыркнула Айла.

- Это что еще? – удивленно вскинула брови Олола.

- Давайте уже сразу к делу, ваше императорское величество. Про то, что я уже невеста и принцы заждались, мне ваши фрейлины твердят с утра до вечера.

- Дерзишь? – еще больше удивилась Олола.

Потом сообразила: а в кого дочурке быть овечкой? Мать пробилась на самый верх из самых низов, а для этого нужен сильный характер. Отец пришел к власти через кровавый государственный переворот. Первый Меч империи, правитель, полководец, бабник. Уж точно не подарок. И очаровашкой Ранмира аль Хали не назовешь.

Вот и Айла стоит перед матерью, прищурив яркие глаза. Никакого смирения ни в позе, ни во взгляде!

Эти полукровки последнее время только и делают, что показывают характер. Раф подмял под себя империю, Лияна воцарилась в Калифасе. Исмир только и мечтает, чтобы вызвать брата на поединок и доказать свое право на имперский трон. Кахир построил Вестгард и готов отгрызть огромный кусок новых территорий, чтобы основать полноценное королевство. Только Анж Ларис, по слухам, занят танцами и нарядами, но он еще так молод.

Айла тоже юна. Но для брака вполне созрела. Олола скептически оглядела единственную дочь. Недурна. Хотя до матери далеко. Все-таки кровь Ранмира дает себя знать, а у него лицо было словно вытесанное из камня. Эти губы, узкие и твердые, тоже как камень. Выступающие скулы… Но носик не крючком, а очень даже милый. И зеленые материнские глаза под ровными дугами бровей.

Своеобразная внешность, но дурнушкой Айлу уж точно не назовешь. Ее супруг будет доволен. У граты ко всему прочему хорошая фигура.

- Я смиренно тебя слушаю, мама.

- Вот и послушай. Твой брат сказал, что хочет предоставить тебе выбор. Своих женихов ты знаешь. Их трое.

- Тогда Дамиан! – выпалила Айла.

- Что-о?!

- Что Шарль, что Аксэс на одно лицо. Оба такие неуклюжие.

- Они Готвиры! Северяне все такие.

- Но Аксэс король юга.

- Его мать северянка. Гота и тут умудрилась подавить покойного короля Линара. Ее гены оказались сильнее.

- Зато Дамиан изящен и красив.

- Да уж, Дэстен постарался. У него все сыновья хороши собой. Все четверо.

- Так я могу выйти замуж за сьора Дамиана Халларда? – обрадовалась Айла.

- Нет, - отрезала Олола.

- Но почему?!

- Мы с твоим братом против.

- А как же мой выбор?!

- Остаются еще двое, - язвительно сказала Олола. – И я настоятельно рекомендую тебе выйти за Шарля.

- И это называется выбор?! Ты на меня давишь!

- Нам необходим союз с севером. Во Фригаме тебе будет хорошо.

- Как тете Калафии? – ехидно спросила Айла.

- Твоя тетка Фия поступила плохо! Изменила мужу и родила бастарда!

- Если я выйду за Шарля, то уж точно не удержусь и тоже с кем-нибудь ему изменю! – выпалила Айла.

Олола подскочила и отвесила дочери пощечину с криком:

- Где ты этого нахваталась?! Ты что, уже была с кем-то?!

- Как это: была? – щека болела, но Айла не обращала на это внимания. Уж очень ей не хотелось на север.

- Ходила на свидания? Целовалась? Или… ты позволила мужчине больше?! – допытывалась Олола.