Амелия Ламберте – Пробуждение духов (страница 2)

По пути я заметила нескольких вампиров и драконов воды. Свет кристаллов высветил полупрозрачные фигуры водных ду́хов. Под водой сверкало все, и вскоре от обилия блесков и отсветов у меня зарябило в глазах. К счастью, очень быстро мы свернули в темный переулок, опускаясь все ниже, ниже и ниже, пока не достигли сумеречных глубин и нижнего уровня города. Здесь, внизу и вдали от центральных улиц, царила тишина.

Вартелия остановилась и резко развернулась назад. Ее тонкое тело, похожее на змеиное, позволяло вытворять и не такое под водой. В ловкости и изворотливости с ней могли посоперничать только драконы воздуха. Я приподнялась и завертела головой. Глаза не увидели никого, а вот слух уловил легкое шуршание воды, словно кто-то дернул хвостом или маленькая рыбка скрылась в толще воды.

– Ты ничего не видела? – спросила Вартелия. Я мотнула головой. – И не слышала? – Я неуверенно повела плечами.

– Вот что, – подумав, продолжила драконица, – ты плыви за стражем, а я тут осмотрюсь. Меня давно не покидает ощущение, что за нами кто-то следит… Встретимся у затонувшего корабля.

Я возразить даже не успела, а Вартелия уже стряхнула меня, как мешок с картошкой, и свернула в один из боковых переулков, едва не задев меня хвостом. Я проводила ее раздосадованным взглядом. Кто-то следит? Здесь? Этого еще не хватало!

Внутри резко похолодело. Внутренности словно завязались в узел, а к горлу подкатила тошнота. Я мотнула головой, усилием воли заставляя себя успокоиться. Вряд ли де Лесент сумел так далеко протянуть лапы. Сейчас он полностью занят Артенией, ему не до русалок и Элинтории. С другой стороны, что ему мешает действовать через подземелья, запудрив мозги темным эльфам? А кое-кто из них мне на глаза попадался. Не может он… или может?..

– А́ннья (прим. обращение среди русалок к незамужней женщине) де Дюпон, вы идете? – хмуро осведомился незаметно вернувшийся страж. Я резко крутанулась на месте и резко вскинула руки, словно собралась вцепиться ему в горло. Собственно, я и собиралась. На инстинктах. От испуга. Помешала это сделать моя неловкость – с хвостом пока что было тяжело передвигаться.

Я взяла себя в руки и виновато ссутулила плечи. Страж кивнул, принимая мои извинения. Я немного успокоилась. Даже если за нами с Вартелией следят приспешники де Лесента, на нас не посмеют открыто напасть в присутствии стражи. А разговор с Хранителем духов останется строго между нами. Сомневаюсь, что свои беседы он позволит кому-либо подслушать.

Я с удивительной для себя резвостью устремилась за стражем. Отдых пошел мне на пользу. Мышцы бедер хоть и продолжали нещадно болеть, но я теперь хотя бы чувствовала все колебания воды боковыми плавниками и могла ими направлять свое тело в нужном направлении. По-прежнему неловко, но могла.

Вскоре мы оказались около невзрачной двери, врезанной прямо в скалу. Мне сразу вспомнились подземелья темных эльфов. Я подняла взгляд наверх и увидела на самой верхушке киль и борт затонувшего корабля. Постучаться я не успела – из узкого провала окна, куда только маленькая рыбка проплывет, вылетел дух воды и закружился вокруг меня, подняв тучи пузырей. Я поджала хвост и сильнее стиснула руками сумку, переброшенную через плечо, которая каким-то чудом не порвалась о костяные наросты от талии до середины бедра. Изящные, но очень прочные, напоминающие чем-то многоуровневую юбку, они защищали сильные, но уязвимые мышцы русалок и… еще кое-что.

Дух, наконец, перестал крутиться и резко замер напротив меня, едва не ткнувшись своим носом в мой. Я едва сдержалась, чтобы не отпрянуть.

– Старший друг сегодня не ждет гостей! – сердито сказал он.

– А духов крови примет? – спросил мой провожатый. – Как правило, они без веских причин к вашему Старшему другу не ходят, – заметил он. – У них свой есть.

Водный дух нахохлился и внезапно раздулся как рыба-шар. Он загородил собой дверь и вытеснил нас в переулок.

– Старший друг говорит, что от духов крови одни неприятности! Не пропущу! – сердито сказал он.

Я коснулась руки стража и как только он обратил на меня внимание, изобразила, что хочу порезать себе ладонь и применить магию. Вид я постаралась сделать самый умоляющий – другой возможности у меня поговорить с духом воды не было. И это я тоже попыталась донести жестами и попыткой выдавить из себя хоть слово. Бесполезно. Гортань словно одеревенела, а сама я погрузилась в страшные воспоминания о смерти родных родителей и названного отца. Даже в себя пришла не сразу – провожатому хорошенько пришлось меня встряхнуть. Я подняла на него осмысленный взгляд и подалась назад. Тревога в его взгляде сменилась облегчением, и он кивнул.

– Только ввиду исключения и для общения с духом, – строго сказал русал. – Если хоть одна капля крови пролетит мимо…

Он выразительно взглянул на темные воды за пределами города. Я кивнула. Неприятности и мне были не нужны.

Я прокусила себе палец и направила кровь к духу воды. Как и обещала, ни одну каплю по воде я не отправила. Кровь тонкой ниточкой влилась в духа, соединив нас видимой связью.

«Ты прав, то, с чем я пришла, может принести неприятности, но я не уйду, не переговорив с вашим Старшим другом. Я в отчаянии. Моя линия крови в отчаянии. Другие духи, там, наверху, в огромной опасности. Погибнуть могут все: и мои родные, и твои собратья. Если это случится, мир наверху перестанет существовать. Защищать подводный мир будет некому, а потом может исчезнуть и твой Старший друг, и ты сам с сородичами».

На обходительный разговор у меня не было времени. Наверняка на острове де Дюпон родственники уже обнаружили мое отсутствие и принялись выяснять, куда и зачем я направилась. Как скоро они будут здесь – вопрос времени, а иметь с ними дело на начальном этапе осуществления моего отчаянного плана я не хотела.

Дух воды сдулся. Он подлетел ближе и внимательно заглянул мне в глаза. Я не отвела взгляд. Да чтоб меня гидры сожрали, я действительно была в отчаянии! И, оказавшись так близко к цели, не готова была развернуться и уйти. Впрочем, Хранитель духов и сам мог всего не знать… и как быть в таком случае я не представляла. Поиски в темных водах среди руин навов могли затянуться, а у меня не было такой роскоши, как время. Я и так слишком задержалась на Элинтории, пока Артения сопротивлялась в одиночку де Лесенту и его приспешникам.

«Не веришь мне – спроси своих собратьев на поверхности. Или тех, кто в страхе покинул Артению, если вдруг такие есть. Хотела бы я сказать, что ваш Старший друг и вы сами в безопасности, но эхо войны наверху может докатиться и до подводного мира».

Дух застыл, сжался и… отступил. Выглядел он совсем несчастным. Я встревожилась и подплыла к нему. Может, много лишнего наговорила? Но оказалось, что дело не во мне.

– Я хотел защитить Старшего друга. Он был хмурым и ждал Вестника Несчастий. Даже перестал играть с нами! Я никого к нему не пускал! – воскликнул дух. – Но Вестником Несчастий оказалась ты, но не пустить тебя я не могу! – взволнованно сказал он.

Страж с недобрым прищуром слушал духа воды. Я старалась не обращать внимания на его пристальный взгляд.

«Мне очень надо с ним поговорить! Это ненадолго», – заверила я духа.

– Если ненадолго, то можно, – неуверенно сказал дух. Он проскользнул в узкое окно и открыл дверь изнутри. Я поспешила скрыться в темноте дверного проема – не хватало мне сейчас объясняться перед стражем!

Я оказалась в каменном зале, освещенном подводными кристаллами. Свет его приглушали постоянно колышущиеся водоросли. Причудливые тени скользили по стенам и полу и создавали иллюзию постоянного движения внутри зала и за узкими окнами. У стены расположилось несколько огромных открытых ракушек с мягким нутром. Похоже, они служили чем-то вроде диванов, ибо между ними расположился небольшой столик и закрытой прозрачной тарой, где колыхались маленькие рыбки.

Осмотреться полностью я не успела – мешал полумрак зала, да и проскользнула я его довольно быстро. Дух меня повел ниже. Подводный коридор отвесно уходил вниз. За ним был еще один, горизонтальный, и вскоре мы оказались в полностью живом ярко освещенном зале. Живой он был потому, что стены, потолок пол и даже ножки мебели и кровати (огромная ракушка без верхней части) были облеплены множеством моллюсков самых разных форм и размеров. Они находились в постоянном движении, а некоторые даже пытались съесть друг друга. Заросли кристаллов покрывали часть стола, который был завален книгами, листами для письма, железными перьями и какими-то еще непонятными безделушками.

Я была настолько ошеломлена видом комнаты, что не сразу заметила в полумраке русала. И то заметила его только потому, что он с хрустом раскусил раковину кого-то из местных обитателей стены.

– Кого это ты привел, Пузырик?

Русал взглянул сначала на духа, потом на меня, в первую очередь обратив внимание на хвост. Жевать моллюска он тут же перестал и быстро проглотил его. Взгляд из веселого стал серьезным, но ближе он не подплыл.

– Вестника Несчастий, – грустно сказал Пузырик. – Я не мог ее не пустить! Не хотел, но не мог!

Русал тепло улыбнулся и очень быстро оказался рядом с нами. Пока мне оставалось лишь завидовать подобной скорости передвижения под водой.