Амелия Ламберте – Ночь пламени (страница 70)
– О, не стоит так беспокоиться, – сказал он. – Пока об этом знаю только я. Но это пока. Вы же не хотите, чтобы вся Артения об этом узнала? Тогда вы окажетесь в положении не лучшем, чем ваш друг. Да, кое-что мне о вас известно.
Я стиснула кулаки и едва сдержалась, чтобы не оскалиться и не зарычать.
– Ну-ну, не надо делать такое лицо и показывать свою натуру. Я прекрасно осознаю, что вы сильнее меня. Однако если меня вдруг найдут мертвым… Ваша тайна перестанет быть тайной.
Я вздернула подбородок и уперла руки в бока. Страх куда-то исчез. Вместо него на меня нахлынула злость.
Хорошо, что он осознает исходящую от меня угрозу. Пусть боится! Все равно всей правды обо мне он не знает. Не может знать!
Я бесцеремонно подошла к столу, взяла перо, обмакнула его в чернильницу и на первом же листе бумаги написала:
Аарон тонко улыбнулся. Кажется, мой деловой подход ему понравился. Знал бы он, какая буря бушует у меня внутри!..
– Я хочу, чтобы вы стали нашей союзницей. Вампиры, как и драконы, – явление крайне редкое. Король Артении по просьбе вашего наставника запретил изучать его рецепты, но кое-какие знания мы все же сохранили.
в гневе вывела я.
Перо у меня чуть не переломилось, когда я писала эти слова. Ярость застилала глаза. Не знаю, что увидел Аарон на моем лице, но он заметно насторожился и положил руку на эфес меча, висевшего в ножнах.
– Николас сделал неправильный выбор. Мы предложили ему гораздо больше, чем король Артении, но он отказался на нас работать. Такие зелья… Было глупо их упускать. Когда же ваш наставник пригрозил, что обо всем расскажет Тайной Канцелярии, его судьба была предрешена. Мы не могли этого допустить. Даже перед смертью он отказался сказать, где искать вампира и дракона. Кто бы мог подумать, что все это время вампир был у нас прямо перед носом? – Аарон покачал головой. – И мало того, что вы – вампир, так вы еще и воспитанница Николаса. И тоже хорошо разбираетесь в зельях.
Меня трясло. Перо все-таки переломилось в моей руке. Не знаю, как я сдержалась, чтобы не броситься на Аарона и не сломать ему шею, но я все еще стояла на ногах и даже смогла вывести непослушными пальцами:
– Тогда на вас ополчится вся Артения, – пожал плечами Аарон. – И замок Картак вам больше не поможет.
Я отшвырнула перо и, уперевшись руками в стол, нависла над ним. Хищник во мне требовал крови. И сейчас я была готова пойти у него на поводу.
Аарон нервно сглотнул, но быстро взял себя в руки. Однако ворот пиджака приподнял, лишив меня удовольствия созерцать его горло, в которое так хотелось вцепиться.
– Я предлагаю вам то, что предлагал Николасу, – степенно произнес Аарон. – Я хочу, чтобы вы работали на нас. Вы наверняка устали скрывать ото всех свою сущность. В эльфийских землях с вами будут обращаться как с королевой. Вы навсегда сможете забыть о собирательстве: природа все предоставит сама. Не придется больше питаться кровью животных, там все устроят специально для вас. Вы никогда не бедствовали, но мы готовы платить еще больше. И предоставить все необходимое для ваших изысканий.
Да-а, теперь я начинаю многое понимать… Это же, по сути, государственная измена! Николас всем сердцем любил Артению. И несмотря на то, что случилось, я сумела ужиться среди людей благодаря ему. Пойти на поводу у этих – значит предать память о Николасе.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть Аарона. Мне надо было время, чтобы взять себя в руки. До визита сюда я думала, что не умею злиться.
Но я никогда не прощу им кровь Николаса. Никогда.
Что же, это отличный шанс, чтобы доказать королю, как далеко зашли заговорщики и на что они готовы. Только мне было не совсем ясно, что им все-таки нужно.
Каким-то невероятным усилием воли я заставила себя успокоиться. План созрел быстро и спонтанно.
вывела я на листе уже другим пером.
Кажется, Аарон был удивлен моему ответу. Однако он облегченно выдохнул, поняв, что я не намерена его убивать.
– Завтра на рассвете вас будет ждать кортеж. Для всех остальных вы уедете в другой город налаживать связи. Не опаздывайте: это будет воспринято как отказ. Вы же не хотите оказаться в застенках замка, чтобы потом быть публично казненной?
Ярость вспыхнула во мне с новой силой. Только попадись он мне завтра в этом кортеже, и я сделаю с ним то, чего избегала делать с людьми все это время! Я до капли выпью из него всю кровь и выброшу иссушенное тело на потеху падальщикам где-нибудь в лесу!
Чтобы хоть как-то выместить свою злость, я вылетела из кабинета и с таким грохотом захлопнула за собой дверь, что она даже слетела с петель. Но мне было все равно. Сейчас я хотела оказаться в своих покоях и… И привести мысли в порядок.
Ленстрему я бросила такой взгляд, что он не рискнул даже ко мне приблизиться. Развернувшись, я отправилась искать свои апартаменты одна. Плутание по коридорам позволило успокоиться и выплакаться, не обращая внимания на встречных, но когда я наконец взяла себя в руки, то поняла, что окончательно заблудилась. Я даже не знала, в какой части замка нахожусь. Но мои мысли все еще были далеко отсюда.
Значит, заговорщики предлагали Николасу работать на них. Он отказался. Пригрозил, что сдаст шпионов Тайной Канцелярии. И за это его убили. А перед этим пытали, чтобы узнать, где он берет кровь вампира и чешую дракона для зелий. И он не сказал. До последнего не выдал меня.
Я остановилась и беззвучно всхлипнула. Слезы сами полились из глаз.
Завтра на рассвете меня будет ждать кортеж. И завтра на первом же свободном участке пути я разнесу его в щепки. Духи помогут мне. Они дадут знак Дэниэлу и Телириену.
Дэниэл…
Почему мне так его не хватает? Хочется уткнуться ему в плечо и просто выплакаться. Он не станет ни о чем спрашивать. Не будет ничего говорить. Лишь потом начнет задавать вопросы, пытаясь узнать, что творится у меня внутри.
Я вытерла слезы и уверенно двинулась вперед. Я слышала чьи-то шаги по коридору. Может, это караульный? И он поможет мне добраться до моих покоев?
И правда, впереди показались двое. Но это были не гвардейцы. Скорее всего, верные подданные Его Величества. Я преградила им дорогу и в нерешительности замерла. Великие Духи, как же им сказать, куда мне надо?
– Госпожа?..
Молодые люди с нескрываемым интересом посмотрели на меня, и я почувствовала себя очень неловко. Не люблю такое внимание. Хватило мне одного ухажера – больше не хочу. Потом не знаешь, как от них отделаться.
Я покачала головой и, поняв, что не смогу попросить их о помощи, отступила назад и проскочила мимо них.
– Кто это? – услышала я одного из них.
– Не знаю. Я ее раньше здесь не видел.
Я усмехнулась: «И вряд ли увидишь, ведь после моей выходки наверняка вся Артения будет знать, кто я такая». Впрочем, если мы предоставим королю все доказательства, то, может, он будет более благосклонным и снимет с меня и Дэниэла все обвинения? Если не с меня, то хотя бы с Дэниэла…
Поплутав еще немного, я все-таки обнаружила знакомые коридоры и устремилась в свои апартаменты. Здесь я могла побыть одна. Это хорошо. Будет время написать Дэниэлу письмо и посвятить его в свой дальнейший план действий. Надеюсь, они с Телириеном не зря забрались в особняк аристократа и нашли там что-то стоящее.
Я осмотрелась. В комнате ничего не изменилось за исключением того, что на стуле оказалась моя алхимическая сумка, а на письменном столе – ключ с запиской: «От лаборатории». Соблазн заглянуть туда появился почти сразу, но я отказалась от этой мысли, потому что знала, что могу застрять там надолго. И еще я поняла, что столкнулась с другой насущной проблемой – я не смогу снять это платье самостоятельно.
Пришлось вызывать Юленту. Благо в комнате стоял оповещатель для прислуги – артефакт, который позволял дать сигнал кому угодно и куда угодно при условии, что нужный человек находится в области его действия.
Юлента появилась почти сразу. Она помогла мне раздеться, расплести волосы и даже растелила постель. Я оставила ей записку и попросила меня разбудить за пару часов до рассвета. Если я все-таки усну, то утром могу проспать, а огорчать заговорщиков раньше времени я не хотела.
Юлента принесла мне мой уже выстиранный и высушенный охотничий костюм и оставила меня, пожелав спокойной ночи. Да, в этом была какая-то ирония.
Первым делом я села за стол и пододвинула к себе лист бумаги и чернильницу. Дэн должен быть в курсе того, что я задумала. Мы вместе во все это впутались. Вместе нам и заканчивать.
Я долго скрипела пером, излагая все, что сегодня со мной произошло в замке. План действий я расписала во второй части письма. Дважды перечитав послание, я подошла к окну и с трудом его распахнула. Ледяной воздух, ворвавшийся в комнату, тут же заставил меня отпрянуть назад. Стуча зубами от холода, я подошла к алхимической сумке и вытащила оттуда нож Собирателя и кровезаменитель. Можно было бы приготовить его в здешней лаборатории, но у меня не оставалось времени. Конечно, еще можно было выпить «Энергетика», но тогда велика вероятность, что завтра я останусь без сил в самое неподходящее время.
Я подошла к окну, порезала ладонь и зарылась ею в снег. Закрыла глаза. Кто-то из духов должен был отозваться.