Амелия Ламберте – Ночь пламени (страница 69)

Я попыталась изобразить, что не могу говорить. Если король с принцессой меня и не поняли, то вот гвардейцы, окружавшие их, оказались более смышлеными.

– Ваше Величество, похоже, девушка не разговаривает, – шепнул ему на ухо тот, что стоял ближе всего.

Я поспешно закивала, но тут же спохватилась: обычный человек ничего не услышал бы с такого расстояния.

– Тогда подайте ей перо и чернила, – распорядился король.

Его приказ тут же был исполнен, и я с облегчением выдохнула. Заставив себя успокоиться, я начала выводить буквы на белом листе.

«Я и правда решила воспользоваться вашим предложением и переселиться на время в замок. Спасибо, что сохранили положение королевского алхимика за мной после смерти Николаса. Желающих занять это место наверняка было много. Причины его гибели мне до сих пор неясны, и я все еще пытаюсь в них разобраться».

Я осторожно подала записку королевскому гвардейцу. Это был сильный и крепкий мужчина в легких доспехах. Он пробежался по ней глазами и передал Его Величеству. Я пристально всматривалась в лицо Ричарда. Поймет ли он намек?

– Гибелью вашего наставника занимается Тайная Канцелярия. Вам незачем лезть в это дело. Скоро оно будет раскрыто, – произнес король холодно, не изменившись в лице.

Я нервно сглотнула. Не понял? Или не знает, что против него зреет заговор, а петля на его шее затягивается все сильнее?

Я скосила глаза на стражника, но тем не менее снова взялась за перо.

«Мне известно уже слишком много. И кому-то слишком много известно обо мне. Меня уже пытались убить. Я согласилась на ваше предложение в поисках безопасности и защиты. Но не опаснее ли здесь, чем в простой деревне, откуда я пришла?»

Да, я ходила по очень тонкому льду. Не удивлюсь, если после таких слов меня велят выпроводить из зала для приемов.

Стражник королевской гвардии посмотрел на листок, поднял на меня пристальный взгляд, но тем не менее передал записку Ричарду. Его дочь также читала все, что я писала. Аннабель перестала улыбаться и посмотрела на меня очень внимательно. Как и ее отец.

– Остмунд, – окликнул он гвардейца, через которого я передавала записки.

«Ну вот, сейчас меня выпроводят…» – подумала я.

– Уведи всех отсюда. Оставь нас наедине с госпожой де Дюпон, – произнес король.

Что?.. Мне послышалось? Или он меня понял и хочет поговорить наедине?

– Что? – повторил мой мысленный вопрос Остмунд.

– Ты слышал приказ. Выведи всех из зала. Оставь меня наедине с алхимиком.

– Но…

Остмунд окинул меня подозрительным взглядом. Я подняла руки и ощупала корсет и бедра, показывая, что не имею при себе ни одного пузырька или оружия.

– Как скажете, Ваше Величество, – поклонился гвардеец и быстро вывел всех из зала.

Мы остались втроем: я, король и принцесса.

– А теперь, Лимирей, напишите мне все, что вам известно, – обратился ко мне король. – Я хочу проверить, насколько ваши подозрения об опасности в замке схожи с моими.

У меня пересохло в горле. Интонация короля не изменилась. По его лицу невозможно было ничего понять. Но сейчас от моего ответа зависело многое. Я закусила губу и нервно взялась за перо, не зная, с чего начать.

– Вы всегда держались далеко от замка, – произнес Ричард, невольно заставляя меня вздрогнуть. – А Николас настоятельно просил не лезть в секреты его необычных зелий.

У меня начали подкашиваться ноги. «Неужели он знает?!» – в ужасе подумала я.

– Зачем вы здесь на самом деле, Лимирей? – прямо спросил он меня.

Не знает… Я с облегчением выдохнула и быстро обернулась на дверь. Я помнила, что мне еще предстоит беседа с агентом Тайной Канцелярии.

Взяв себя в руки, я принялась писать ответ.

«Вам грозит опасность. Мы…» -

спохватившись, я зачеркнула это слово так, чтобы его нельзя было различить, и продолжила:

«Я ищу доказательства и хочу спровоцировать недоброжелателей своим присутствием. Я знаю, что на границе неспокойно. Знаю, что между вами и архимагом натянутые отношения из-за случая с некромантами. Это не совпадение. Смута началась три недели назад. В эти же три недели погиб и мой наставник.

Я уже пыталась помирить вас с архимагом, но ничего не вышло. Будьте очень осторожны. Если кто и способен защитить Артению – так это вы. Вы – ее последняя надежда. Вы можете предотвратить беду. Я же могу только помочь».

Выдохнув, я протянула дрожащими руками листок королю. Ричард пробежался глазами по строчкам и взглянул на меня. Аннабель выглядела встревоженной.

Я отошла еще дальше от тронов и уставилась в пол. Нет, теперь меня точно выставят…

Наконец король нарушил тягостное молчание.

– Ты права, – медленно произнес он. – Мой противник хитер и коварен. Я даже не уверен, что могу доверять Тайной Канцелярии. Приятно обрести неожиданного союзника в борьбе с невидимым врагом, – произнес Ричард, не сводя меня взгляда.

Я приняла листок из его рук и вывела новые строки:

«Они причастны к смерти Николаса. Этого я им не прощу. И не забуду».

Король только хмыкнул, прочитав последнюю запись. Я видела, что Аннабель хочет у него что-то спросить, но не решается при мне.

– Вы сильно рискуете здесь, Лимирей. Я могу приставить стражу к вашим покоям. Тогда вы можете не бояться нападения.

Я благодарно кивнула, но в следующей записке написала:

«Не стоит. Это вызовет подозрения. Меня еще ждет на разговор агент Тайной Канцелярии. Если вы не можете доверять даже им, я могу вам помочь».

Прочитав записку, король улыбнулся.

– А вы весьма самоотверженная девушка, Лимирей.

«Я просто делаю то, что считаю нужным», –

ответила я в записке и сдержанно улыбнулась. Это было чистой правдой. Я всегда действовала, руководствуясь своими принципами.

– Тогда можете быть свободной, – кивнул король.

Я сделала неловкий реверанс и развернулась к двери. У самого выхода украдкой бросила взгляд на бумажный лист, где оставляла записки. Ричард сложил его и убрал во внутренний карман. Меня вдруг охватила паника. Не сыграют ли эти записи против меня? Или же Ричард хочет показать мои слова доверенным лицам и… Если он не может доверять даже Тайной Канцелярии, то кому он вообще верит?..

С такими мыслями я закрыла за собой дверь. Остмунд, который до этого момента нервно мерил шагами коридор, сразу же обернулся в мою сторону. Я молча кивнула ему и отошла от двери. Оказавшись в зале приемов, я и забыла, насколько мое платье было неудобным и непрактичным: тихо передвигаться в нем было совершенно невозможно. А это оказалось бы кстати, чтобы избежать встречи с агентом Тайной Канцелярии и проследить за ним самой.

Господин Ленстрем со скучающим видом ожидал меня чуть поодаль.

– Госпожа Дюпон, – произнес он, и я снова разозлилась на него. – Прошу следовать за мной. Кое-кто хочет с вами побеседовать.

Я даже догадываюсь кто…

И снова потянулись бесконечные коридоры. Планировка моего замка была куда проще. Здесь я безнадежно запуталась. В лесу были хоть какие-то ориентиры, а здесь даже магические светильники выглядели одинаково! Разве что на стенах висели разные портреты…

Вскоре мы остановились около огромной черной двери. Господин Ленстрем постучался. Я стояла рядом с ним, а сама не знала, куда себя деть от напряжения и страха. Я чувствовала опасность. Животная интуиция, заложенная во мне с самого рождения, никогда меня не подводила.

– Входите, – раздался изнутри мелодичный голос агента. Однако меня он пробрал до костей. Я не верила ему.

Господин Ленстрем распахнул двери и подтолкнул меня внутрь, а сам остался снаружи.

Странно… Дэниэл говорил, что основное здание Тайной Канцелярии находится за второй стеной. С другой стороны, это же служба самого короля. Должно же быть у них место и в самом замке?

– Лимирей де Дюпон, – медленно произнес он. – Меня зовут Аарон Энтерис.

Я взглянула на него, стараясь держать себя в руках и быть любезной. Я улыбнулась и вопросительно изогнула бровь, мол, зачем вы меня позвали? Сама же я не переставала рассматривать Аарона. Подтянутый, высокий, наверняка ловкий. Светлые волосы небрежно собраны в низкий хвост. Карие глаза кажутся теплыми, но во взгляде – затаенное торжество. Этот мужчина был красив. Но в Тайную Канцелярию его вряд ли взяли бы только за это.

– Вы наверняка интересуетесь, зачем вы здесь?

Я кивнула. Улыбка агента Тайной Канцелярии стала ехидной.

– Я знаю ваш маленький секрет, – склонившись над столом, произнес Аарон.

Я почувствовала, как внутри меня все холодеет.