Амели Чжао – Алая тигрица (страница 43)

И, с мрачным удовольствием подумал Рамсон, похоже, он был прав.

Дая высунула язык.

– Да. Говорила же тебе, что ты платишь за качественную разведку.

– Покажи мне.

Она тяжело вздохнула и согнула два пальца. Их ботинки мягко скользили по деревянным причалам, ночь была наполнена шумом океана и шепотом ветра. Рамсон догадался, что они направлялись в самый конец порта.

По мере того как они шли, кораблей становилось все меньше и они превращались в разрозненное собрание небольших бригов и рыбацких лодок – пока перед ними не замаячил массивный галеон. В тусклом лунном свете, пробивающемся сквозь облака, Рамсон увидел, что на нем нет флагов.

– Никакого знака, – прошептала Дая, – никакого отличительного рисунка. Большинство кораблей закрашены символами, похожими на татуировки пиратов, но этот старается не выделяться. Он был здесь с того момента, как мы приехали, но до сегодняшнего вечера вокруг него никого не было. Порт закрывается с шести колоколов, прошло много времени, когда я заметила очередь людей, выходящих на берег. И видит меня Амара, я узнала нескольких из этих ублюдков. – Она выглядела чересчур довольной собой. – Они уже были на моем корабле раньше.

– Люди Керлана? – пробормотал Рамсон.

– Люди Керлана, – подтвердила Дая. – Шныряли тут, будто не хотели, чтобы их кто-нибудь видел. Тц, тц. Определенно замышляют что-то нехорошее. О, но вот тут-то и становится жутковато…

Рамсон бросил на нее скептический взгляд.

– Что? – огрызнулась она, бросив на него свирепый взгляд. – Ты бы тоже испугался, если бы был здесь. – Она сглотнула и прикоснулась рукой к ключице, где была ее татуировка богини Амары. – Мне показалось, что я слышала крики, доносящиеся оттуда.

Рамсон огляделся. Эта часть Порта Сапфир была достаточно удалена, чтобы никто не стал ее искать.

– Крики? – повторил он.

Дая кивнула, широко раскрыв глаза.

– Сначала я подумала, что это просто ветер, но когда я прислушалась повнимательнее… эй, куда ты идешь?

– Есть только один способ выяснить это, – бросил Рамсон через плечо. Он услышал, как она шипит на него проклятиями, которые перешли в угрожающий шепот, что он будет предоставлен сам себе, если с ним что-нибудь случится.

Силуэт корабля, на который указала Дая, вырисовывался на фоне ночи. Когда он дошел до конца причала и оглянулся, Дая исчезла в тени, он поймал вспышку ее глаз, когда она смотрела на него.

Рамсон остановился, прислушиваясь. Не было ничего, кроме скрипа корабля, покачивающегося вверх и вниз, звука воды, журчащей под его корпусом.

Легким прыжком он вскочил на якорный канат. Он мягко звякнул, когда Рамсон начал подниматься, его ноги легко перескакивали через звенья цепи, руки были тверды. Когда, наконец, он добрался до верха, он выглянул из-за корпуса и, никого не увидев, перелез через перила на палубу.

Корабль был среднего размера, с большим корпусом для хранения товаров. Рамсон сначала обыскал капитанскую каюту, которая, как и следовало ожидать, была пуста, а затем обратил внимание на люк – дверь, которая вела в трюм под палубами. Она была заперта, что неудивительно, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы поработать отмычкой, прежде чем люк с щелчком открылся.

Как можно тише он спустился по ступенькам лестницы. Воздух здесь был затхлым, и его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. Медленно начали появляться очертания – груды и груды ящиков.

Рамсон подкрался к одному из них. Ему потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы открыть замок в темноте. Наконец крышка открылась с удовлетворительным щелчком.

Он заглянул внутрь.

Ящик был до краев наполнен морским камнем. В слабом лунном свете, который просачивался через отверстие наверху, он узнал волнистые узоры на поверхности материала. Один кусочек приобрел сине-зеленый оттенок, когда он поднял его повыше и повертел в руке.

Зачем Аларику Керлану копить морской камень? Что еще более важно, как ему удалось заполучить в свои руки такое его количество? Морской камень был драгоценным минералом, доступным только в южных Брегонских морях, его добыча строго контролировалась правительством Брегона.

Неужели Керлан украл его?

Он исследовал еще несколько ящиков, и все они дали тот же результат. Не найдя ничего другого, он убедился, что все ящики плотно закрыты, прежде чем уйти.

Дая выглядела радостной, когда он вернулся к ней.

– Ну и что? – Когда он слегка покачал головой, она продолжила: – Попробуй завтра еще раз.

Но Рамсон оставался в глубоком раздумье, пока они крались обратно к Черной барже, чтобы устроиться на ночь. Олюша сказала, что торговля Керлана с Брегоном была связана с новой разработкой касательно аффинитов. Как морской камень был связан с этим?

Он погрузился в беспокойный сон, мучимый снами о тюрьмах из морского камня, кораблях-тенях и монстрах в темноте, которые подстерегали его.

32

Брегон был царством воды и моря, но здесь тоже был ветер. Линн заправила платье в бриджи, которые носила под ним, ее собственные кожаные ботинки подошли к стальным носкам брегонской военно-морской формы, и она снова почувствовала себя самой собой.

Самое главное, ее ножи висели у нее на поясе, туго пристегнутые и поддающиеся изгибу ее тела, как будто они были частью ее самой.

Она следовала за ученым добрую часть вечера, следуя за ним сквозь шепчущие ольховые деревья и мелькая между крытыми серой черепицей крышами Блу Форта как тень. До этого времени он только останавливался, чтобы встретиться с несколькими официальными лицами, прежде чем вернуться туда, что, как предположила Линн, было его собственными покоями.

Она прислонилась к стене его балкона, свесив одну ногу через перила, наблюдая, как мерцает свет лампы в его комнате. Вскоре он погас, она услышала скрип кровати, а затем тишину.

Линн вздохнула. Она ждала. Шли минуты, она считала. Когда он больше не пошевелился, она встала и потянулась. Она подумывала о том, чтобы вернуться в свои покои и сказать Ане, что ученый ничего не замышлял и что у нее нет полезных открытий, которыми она могла бы поделиться, но вдохновение поразило ее, когда она оглядела дворы, совершенно пустые в этот час.

Если ей и предстояло побольше исследовать Блу Форт, то лучше всего это сделать под покровом ночи. Не известно, что она может найти.

Линн взобралась на балюстраду и начала подниматься.

Ее мысли вернулись к моменту, когда Рамсон учил их о магии, которой обладали люди в Брегоне. Линн знала, что в Кирилии аффиниты не рождались ни для чего, кроме самых примитивных форм их сил родства. Большинство из них так и не развились, как семя без солнечного света.

В Кемейре обладатели научились гармонии: расширять свои умы и души так, чтобы они были едины со своей стихией. Кемейранцы верили, что каждый аспект жизни представляет собой своего рода круг: гигантский цикл, в котором все они принимали участие, в котором каждый человек и каждая жизнь давала и брала. Обладатели зависели от дарителей – тех, кто не обладал магией, – чтобы собирать пищу, строить укрытия, а взамен они обеспечивали безопасность и защиту. Действие и противодействие. Инь и ян.

В артефакте было что-то такое, что могло создавать новых обладателей, новых аффинитов, это казалось Линн странным. Ее всегда учили, что количество силы и энергии в этой вселенной ограничено и что не бывает отдачи без взятия. Как же тогда было возможно создать такую силу?

Ее размышления были прерваны, когда порыв ветра коснулся ее плеча. До нее донесся какой-то звук.

Кто-то плакал.

Это был мягкий, высокий, пронзительный звук, такой скорбный, что он обхватил ее сердце и сжал. Она наклонила к нему ухо. Это было нечто большее, чем она видела или слышала той ночью, и, сама того не ведая, она поймала себя на том, что тянет ветры, чтобы направиться к этому плачу. Он доносился из балконных дверей тремя этажами ниже.

Линн осторожно спустилась на следующий балкон и выглянула. Отсюда до балконных дверей было далеко. Она наблюдала за ними несколько мгновений, глядя за тем, как тонкие занавески раздуваются на ветру, и как таилась комната в темноте.

Затем, сделав глубокий вдох, она подпрыгнула.

Морской камень оказался скользким, и ее нога нырнула вперед. Линн ахнула, потеряв равновесие, опрокинулась и ударилась о дальнюю стенку. Она поползла, прижимаясь к стене и скрываясь из вида открытых окон.

В соседней комнате плач прекратился.

Линн застыла. Слышали ли они ее? Она не могла так рисковать – ее вообще не должно быть здесь.

Сделав еще один вдох, она ухватилась за балюстраду и уже собиралась броситься вниз, когда раздался тонкий, пронзительный голос.

– Привет.

Линн резко обернулась. Между развевающимися занавесками, наполовину скрытый в темноте комнаты, стоял король Дариас. Его волосы были взъерошены, щеки раскраснелись, а глаза блестели, когда он смотрел на нее.

Паника сжала горло Линн, заглушая ее слова. Варианты – не очень хорошие, – промелькнули у нее в голове.

– Пожалуйста, не бойтесь, – продолжил мальчик-король на медленном, певучем кирилийском. – Я просто хочу рассказать вам о монстрах у меня под полами.

Линн сглотнула. Он нес бессмыслицу. Сможет ли она вообще убедить его молчать?

Она открыла рот, чтобы заговорить, и тут произошло нечто очень странное. Мальчик прижал палец к губам и слегка покачал головой.