Amaury Shadow – Шёпот тени (страница 7)
На пятом шаге реальность разорвалась.
Воспоминание: зал Совета.
(Память Станции)
Мы провалились в память.
Ослепляющие вспышки. Грохот рушащихся конструкций. Старейшины сражались до последнего, их силы угасали.
Рей стоял на коленях среди руин, его фигура выражала сосредоточенную ярость.
И она – глава ордена. Величественная, неумолимая. Её голос разрезал хаос:
– Земля веками была под нашей защитой! А ты предлагаешь предать её, бросив под колёса Империи? Это не стратегия, Кседрик. Это предательство.
Великий Старейшина Кседрик, его черты искажены чуждой решимостью:
– Земля слаба. Но её женщины… их генетика демонстрирует стопроцентную совместимость. Это ресурс, который может остановить вымирание! Мы должны были использовать его, а не прятать!
Мия издала сдавленный звук. Ник побледнел.
глава ордена не дрогнула:
– Ты не просто предложил. Ты продал им эту информацию. Продал наших подопечных.
Старейшина улыбнулся – мерзко, самодовольно.
Но её следующие слова стали приговором:
– Пути закрыты. И они закрыты вместе с Детьми Тени. Ты не получишь их. Никогда.
В его глазах мелькнул животный страх.
Взрыв света поглотил всё – и нас выбросило обратно.
Сфера медленно раскрывалась. Из её сердцевины возникла сущность – не человек и не машина.
Артефакт Памяти.
– Добро пожаловать, Дети Тени, – прозвучал голос, древний и безразличный. – Орден Теней, каким вы его знали, почти уничтожен.
Тишина стала тяжелее свинца.
Лиам вздрогнул. Мия впилась пальцами в плечо Ника. Кай застыл, как лезвие.
– Сколько осталось? – спросила я чужим голосом.
– Менее одного процента.
Тень внутри сжалась, отозвавшись холодной болью.
– Что случилось с Землёй?
– После вашего исчезновения системы сокрытия дали сбой. Информация о Земле была перехвачена Империей сто двадцать три цикла назад.
Мия прошептала с виной:
– Нас не было… чтобы защитить их…
Я сжала её руку.
– Но мы вернулись сейчас.
Станция вспыхнула мягким серебристым светом – согласием и одобрением.
Перед нами развернулась голографическая карта. Погасшие системы. Разрушенные миры.
– После падения Ордена в Сфере Альтиум усугубился демографический кризис, – голос Артефакта был безжалостно точен. – Репродуктивный индекс самок большинства рас опустился ниже критической отметки.
– Биологический коллапс… – с пониманием произнёс Ник.
– Глобальный и необратимый без внешнего вмешательства.
Голограмма сменилась.
– Женщины Земли демонстрируют адаптивную генетическую совместимость на уровне девяносто восемь процентов с биологией шести рас Империи. У остальных видов – от трёх до десяти.
Лиам побледнел.
– Они превратили охоту на Землю в вопрос выживания целых цивилизаций…
– Имперское единство дало трещину, – голос Артефакта напрягся. – Образовались две фракции.
Красный сектор вспыхнул:
Захватчики
Систематически похищают земных женщин.
Ведут незаконные программы по созданию гибридов.
Рассматривают Землю как биоресурсную ферму.
Серебристый сектор ответил холодным светом:
Защитники
Требуют признать суверенитет Земли.
Ведут партизанскую войну с Захватчиками.
Разыскивают Детей Тени, веря в древние пророчества.
– Всё рухнуло из-за Земли… – с горечью прошептала Мия.
– Нет, – голос Артефакта стал твёрдым. – Всё рухнуло из-за алчности и предательства. Вы не причина. Вы – единственный ключ к исправлению.
Я едва удержалась на ногах. Тень внутри поднималась, горячая и требовательная. Ключ? Почему мы? Я всё ещё боюсь этой бездны… но обязана принять. Потому что если не мы – надежды нет.
– Почему мы? – спросила я, и в голосе слышалась робкая решимость.
– Потому что вы – носители Великой Тени. Единственные, чья воля способна подчинить фундаментальные структуры Реальности и восстановить Баланс.
Воцарилась напряжённая тишина.
Кай нарушил её, его ровный голос прозвучал как обет:
– Мы вернулись. Следовательно, мы исправим то, что было сломано.
Я закрыла глаза, и Тень внутри ответила тёплым вздохом одобрения.
Было страшно. Невыразимо страшно. Но отступать было некуда.
– Да, – сказала я, и в этом слове был весь наш долг. – Мы вернём всё. И Землю, и Баланс. Даже если для этого придётся пройти сквозь горнило всей Империи.
Станция слушала. И в её древнем, почти угасшем сердце, казалось, вспыхнула искра надежды.