Amaury Shadow – Шёпот тени (страница 5)
Я взяла его руку.
– Мы будем рядом. Даже в сердце сна.
Он кивнул.
Кай вошёл в свою капсулу с тем же спокойствием, с каким шёл в бой.
Лиам задержался возле меня.
– Ты ляжешь последней?
– Да.
Он мягко коснулся моего лба.
– Ты сильнее каждого из нас. Но я вижу, какую цену ты платишь за эту силу.
Я попыталась улыбнуться.
– Наша сила – в том, что мы вместе.
Он кивнул и занял своё место.
Моя капсула дышала ровным светом. Я обвела взглядом остальные, в которых покоились те, кто стал моей семьёй. Выкованной в пепле Ордена.
– Мы вместе, – прошептала я. – Даже в сердце неизвестности.
Я легла внутрь. Крышка опустилась, и мир погрузился во тьму. Тени сомкнулись над сознанием, унося его в глубины. И «Илару», верный своему долгу, понёс нас сквозь пустоту и ночь – туда, где нам наконец предстояло узнать всё, что мы были обязаны знать.
Глава 4
Гиберсон оказался не забвением, а пыткой – пустотой, что не знала тишины. Он пульсировал за пределами сознания, звенел пронзительным гулом, будто незримая сила пыталась собрать рассыпавшийся хрустальный сосуд. Перед внутренним взором мелькали вспышки: обугленные корпуса кораблей Ордена; Рей, стоящий на коленях посреди руин Главного Зала; силуэты старейшин, разрывавшие ткань ночи в последней битве. И тени. Они сочились из пробоин в реальности, как тёмная кровь из незаживающей раны.
Сквозь хаос пробился голос. Мягкий, почти ласковый. И от этого – леденящий.
Я вырвалась на поверхность сознания с резким, хриплым вдохом. Боль рассекла череп – не острая, а глухая, будто в мозг втискивали знания, накопленные за тысячелетия. Крышка капсулы отходила медленно, с почтительным шипением. Серебристый свет резал глаза. Каждый вдох обжигал лёгкие.
Я снова была жива. И я уже не была той, кто лёг в этот сон.
– Я здесь… – выдохнула я, и голос звучал чужим. – Я вернулась.
Они всё ещё спали.
Кай лежал недвижимо, но подрагивания у уголков глаз выдавали бурлящий под поверхностью кошмар. Ник съёжился, его тело было напряжено, словно удерживало внутри галактики данных. Мия даже во сне сражалась – её пальцы судорожно сжимались, брови были сведены в гневной складке. Лиам тихо, сдержанно стонал – взрослая, выстраданная боль.
Я подошла к капсуле Кая. Его глаза открылись мгновенно – с готовностью хищника.
– Они все мертвы, – произнёс он. Это была не догадка, а знание, выжженное в памяти.
– Да, – ответила я, и что-то внутри рухнуло. – Но они оставили нам не просто шанс. Они оставили долг.
Лиам вскочил на ноги.
– Все в порядке?
– Живы и, кажется, вменяемы, – кивнула я.
Мия распахнула глаза:
– Что? Где?.. А. Все на месте. Жаль, что проснулись.
Я не сдержала короткий, хриплый смешок.
Ник открыл глаза:
– Мы провели в гибернации пять стандартных земных лет. Восхитительная эффективность.
– Пять лет?! – Мия едва не подпрыгнула. – Пока мы тут сладко посапывали, Империя, небось, полгалактики присоединила!
– Я пропустил пять лет технологического прогресса, – с трагизмом парировал Ник. – Для меня это сравнимо с потерей конечности.
Когда последний из нас выбрался из капсул, свет «Илару» заиграл ярче. В воздухе повисла тяжёлая пауза.
Лиам нарушил её:
– У вас… тоже? Всё разом? Вся информация?
Мы переглянулись. Ответ был красноречивее любых слов. Знания не просто вернулись – они вросли в плоть и сознание.
Мия первой сорвала покров молчания:
– Я получила доступ к дипломатическим архивам Ордена. Все расы Сферы Альтиум, тысяча лет интриг, уставов, слабостей… – Она усмехнулась. – Теперь в моей голове – руководство по манипуляции галактического масштаба.
– Испытываю смешанные чувства ужаса и уважения, – пробормотал Ник.
Он поднял ладонь. По коже пробежали серебристые искры – видимые следы интерфейса, что «Илару» выжег в его нервной системе.
– Мне открылись технические матрицы Ордена. Принципы работы порталов, протоколы теневой маскировки… и полный лексикон «Илару». Теперь мы понимаем друг друга без слов.
Он замер.
– Но я также видел Империю. Их новые корабли, экспансию. Они стали значительно сильнее. И опаснее.
Мия присвистнула:
– Твой тон не сулит ничего хорошего.
Кай медленно разжал кулак. По его пальцам пробежала чёрная, змеящаяся рябь.
– Боевые искусства. Тактика. Протоколы подавления угроз. Инстинкты хищника. Я помню, как сражаться… так, как нас учили до падения. И Тень… – Он посмотрел на ладонь. – Это не колдовство. Это фундаментальный закон.
Лиам перевёл взгляд на меня:
– Я получил стратегические матрицы. Тактику, анализ поля боя, обязанности хранителя. И протоколы защиты Главы Ордена.
Его взгляд стал твёрдым.
– Твоей защиты, Амелия.
Я почувствовала, как в груди что-то сжимается. Все смотрели на меня. А под кожей шевелилась Тень – холодная, требовательная. Я боялась её раньше. Страх никуда не исчез. Но теперь я знала, что могу её удержать.
– Я получила память, – сказала я тихо, но отчётливо. – Память всех Глав Ордена, что были до меня. Всю его историю. Архитектуру Империи, знания о каждой из шести рас.
Тени сгустились вокруг, их прохладные щупальца коснулись кожи, и я не отшатнулась.
– И умение управлять ими. Познание их истинной природы. И… цену, которую приходится платить за эту силу.
Воцарилась густая тишина.
– И какова же цена? – с осторожностью спросил Ник.
Я посмотрела на них – на тех, кто был моим домом.
– Если мы отдадим Тени больше, чем способны удержать… она возьмёт всё, что мы имеем, и всё, что мы есть.
– Как много это «всё»? – тихо спросил Лиам.