Алёна Волгина – Рассказы (страница 13)

— Угу.

Котенок был бы для нее самым желанным подарком. Но где уж там… Такие деньжищи за вшивого кота?! — изумилась мама, и вопрос был закрыт.

— Лучше бы парня себе завела, — веско изрекла тетя Рита. И пока Наташа думала, как бы повежливее ответить, невозмутимо добавила: — Огонь под картошкой убавь, а то разварится.

Телефон ещё позвенел и умолк. Мимо кафе все так же сновали люди, блестела мишура, которую они старательно развесили над прилавком. В елочном шарике отражалась забавно перекошенная Наташина физиономия с огромными щеками и свежей стрижкой. Время от времени она ходила в парикмахерскую, надеясь, что внешние перемены в ее облике спровоцируют какие-то более глубокие изменения. Пока что расчет не оправдался — Наташа упорно оставалась сама собой.

Она показала себе язык. Случайно бросила взгляд на улицу и вздрогнула: снаружи за стеклом сидел пес и смотрел на нее, склонив голову. Рыжая дворняга, одно ухо рыжее, другое черное. Неужели?!

Выход из торгового центра был совсем рядом, за углом. Наташа рванула через холл, невежливо расталкивая покупателей. Вывалилась на улицу, в белый, занавешенный снегом день. Тут же ее прихватил холод, ознобом прошелся по ногам в тонких колготках. Псины на месте не оказалось. Может, успела забежать за угол? Ступеньки скользили под ногами, подмерзшая плитка была как каток… Почему-то площадки перед новыми магазинами любили выкладывать красивой плиткой, на которой скользили даже «тракторные» подошвы сапог, не говоря уже о легких туфлях! Наташа не успела испугаться, как ухнула в пышный сугроб, наметенный у поручней, зацепив в полете еще кого-то.

Оглушенная падением, она пыталась одновременно нашарить рукой ледяной поручень и убрать с лица прилипшие мокрые пряди.

— Девушка, вы что творите-то? — послышалось сверху. — Хоть бы свои ноги поберегли, раз уж прохожих не жалко!

Она с трудом поднялась. Рядом отряхивался от снега мужчина в темном пальто с короткой стрижкой и сердитым, усталым лицом. Шапку он держал в руке. В сугробе валялась слегка помятая коробка в алой обертке, перевязанная блестящим бантом.

— Это подарок, между прочим, — буркнул пострадавший, бережно стряхивая снег с коробки. — Для девушки.

— Извините, — выдохнула Наташа, окончательно позабыв про собаку. Снег таял у нее на коленях, ногам стало холодно, а щекам, наоборот, горячо. — Я нечаянно. Хотите, я угощу вас кофе? Я здесь работаю. В кафе.

Он посмотрел на нее с таким недоверием, будто она предложила ему глотнуть яду.

— Хм. Ну ладно, — пожал он плечами и вежливо распахнул перед ней дверь.

К счастью, один из столиков как раз был свободен.

— Капучино, латте, эспрессо? — заученно спросила Наташа.

— Просто чай, пожалуйста. Черный, — он снял пальто, повесил его на спинку стула и направился к кассе. Наташа попыталась было его остановить — мол, за счет заведения — но парень заупрямился. Без солидного пальто он казался гораздо моложе, не старше ее однокурсников. Мокрое пальто грустно обвисло, снег таял на его темной шерсти, и капли падали прямо на коробку. Наташа аккуратно переставила её на другой стул. Коробка была легкой, внутри что-то прошуршало и тренькнуло. «Лишь бы там ничего не сломалось!» — подумала она, поспешно убравшись за стойку.

Он сказал — подарок для девушки. Что это может быть? Фен? Вряд ли, коробка слишком легкая. Плойка? У них в магазине чего только не было! Разве тут угадаешь?

— Ваш чай, пожалуйста.

— Спасибо. А вы студентка? — спросил он, улыбнувшись. Наташа кивнула.

— Сразу видно. Я сам только в прошлом году универ закончил. Юрфак.

«Ну я молодец! — обругала себя Наташа, принимая заказ у соседнего столика. — Не могла кого-нибудь более безобидного в сугроб уронить?» Юрист! Сейчас он заметит поломку и такой счет ей за чаек выставит — в жизни потом не расплатишься! Зря она так подставилась. И все из-за этой псины!

Люди приходили и уходили, заказы шли один за другим. Наташа работала как автомат, улетев мыслями далеко-далеко. Вдруг ей показалось, что вокруг стало потише. Оказалось, что динамики, голосившие возле елки, умолкли, детвора рассосалась, а Дед Мороз направляется прямо к их стойке:

— Чайку мне налей, дочка, — запыхавшись, попросил он. — И пирога с яблоком дай. Умаялся, сил нет!

Улыбнувшись, Наташа передала заказ Анжеле, достала чистый поднос. Каких только дедов Морозов ей не встречалось, начиная с детского сада! Сегодняшний был настоящим, правильным, как будто со старой открытки. Белая борода, морщинки лучиками вокруг глаз, красный, изрядно похудевший мешок. Наташа подумала, что уж бороду-то он точно отстегнет и в мешок сунет, но нет. Дед важно прихлебывал чай, посматривал по сторонам. Держал марку. Покончив с пирогом, вдруг опять вернулся к стойке:

— Спасибо, дочка, — и шарик золотистый на стойку положил. Подмигнул хитро: — В Новый год нельзя без подарков!

Вспомнив о подарках, Наташа поискала глазами того парня из сугроба, но столик был пуст. Юрист в пальто ушел и коробку унес с собой. Так она и не узнала, что там. Хотя, может, еще узнает, если завтра он явится обратно с чеком и претензиями.

Белый день за стеклом сменили синие сумерки, расцвеченные огнями. «Сестры Олсен» хором распрощались, за ними приехали кавалеры. «Интересно, их молодые люди тоже похожи?» — отстраненно подумала Наташа, складывая подносы и тщательно полируя столы специальным средством. Рядом с торговым центром проходило шоссе, фонари вдоль которого к празднику украшали трехцветными гирляндами. «Снова делают взлетно-посадочную полосу для Деда Мороза», — шутили девчонки. По дороге тянулась бесконечная вереница тормозных огней. Улица встала в пробку еще днем, и к вечеру ситуация не улучшилась. Наташа решила, что лучше дойдёт пешком. Идти было недалеко.

Попрощавшись с Анжелой и тетей Ниной, шептавшихся о чем-то в подсобке, она прошла через опустевший холл с умолкшим фонтаном, мимо спящих торговых секций, закрытых роллставнями, и вышла наружу. Улица встретила ее мягким светом фонарей и тихим падающим снегом. На ближайшей остановке торчал одинокий пассажир, видимо, упустивший свой автобус. А рядом сидел черно-рыжий пес. Он встряхнулся, почесал ногой за ухом и весело посмотрел на Наташу.

— Астра! — позвала она тихо. Пес насторожил ухо.

— Астра, ко мне!

Наташа бросилась к собаке, та — от нее. Подъехавшая к остановке маршрутка взвизгнула тормозами. Наташа, конечно, не собиралась кидаться под машину из-за собаки, ее подвели сапоги. Подошва предательски скользнула по льду, девушка взмахнула руками… и тут кто-то сзади крепко ухватил ее за капюшон дубленки.

— Вы под ноги смотрите когда-нибудь?!

Конечно, она сразу узнала его возмущенный голос. Тот самый юрист! Маршрутка, объехав их по широкой дуге, укатила прочь. Напоследок водитель крикнул в окно что-то ругательное. А пёс исчез.

— Что вы здесь делаете?

— Не видите, что ли — автобус жду!

— Два часа?! — Наташа покосилась на широкие снежные погоны, украсившие его плечи. Шапку тоже запорошило снегом. Парень смутился.

— Это ваша собака? — спросил он, не иначе, чтобы перевести разговор.

— Нет, но ее нужно найти. Куда она опять делась?

— Пойдемте. Кстати, меня Вадимом зовут. — Он подхватил свою коробку, стоявшую на скамейке, и приготовился ее сопровождать.

— А меня Наташа.

Они свернули в переулок, ведущий на задворки торгового центра и дальше, в жилые кварталы. Вадим уверенно направился к кучке мусорных баков рядом с парковкой. Прислушался к чему-то, негромко свистнул. Потом ещё раз. Наташа с трудом воздержалась от комментариев. И вдруг… из-за крайнего контейнера высунулся любопытный рыжий нос.

— Так я и знал, — удовлетворенно сказал Вадим. — Их как магнитом сюда тянет!

— Наверное, она голодная… Ой, у меня же в сумке пирог есть!

— Что же вы молчали? Давайте его сюда!

Пирог оказал свое волшебное действие. Спустя минуту пес стоял рядом и жевал, а двое людей любовались этой картиной.

— Что дальше делать будем? — спросил Вадим.

Хороший вопрос. Редко кто из нормальных людей, не принадлежащих к почтенной категории собаководов, носит с собой поводок.

— Хозяева должны жить где-то рядом… Постойте! — Наташа вспомнила, что сохранила фотографию, которую «сестры Олсен» щедро рассеяли по всем социальным сетям, к себе в телефон. — Наберите, пожалуйста, этот номер.

— Не отвечает, — вздохнул Вадим через некоторое время. Попробовал еще раз. Бесполезно.

— Что ж, адрес ведь у вас тоже есть?

— Да. А еще у меня есть второй пирог.

— Так не будем же останавливаться на полпути! — улыбнулся Вадим.

Второй пирог они честно поделили на троих. Потом, посетовав на запутанную географию здешнего микрорайона, отправились искать нужный дом. Пес, то ли проникшись доверием, то ли за неимением лучшей альтернативы, трусил следом. На чистом полотне снега оставались три цепочки следов. Снег украсил Наташин капюшон мягкой опушкой, а шапку Вадима — новым сугробом, повыше прежнего. Вдруг пес оживился и радостно рванул вперед.

— Вон тот дом точно её! — с облегчением решила Наташа.

Астра припустила так, что они едва за ней успевали. Из подъезда как раз вышла какая-то женщина, и собака ужом проскользнула внутрь. Вадим вовремя успел перехватить закрывающуюся дверь.

— Прошу, — сказал он, пропустив девушку вперёд.

— Кажется, нам нужен четвертый этаж. Или пятый?