Алёна Цветкова – Южная пустошь. Книга 6 (страница 1)
Алёна Цветкова
Южная пустошь. Книга 6
Глава 1
Когда я выехала из тайной резиденции Вайдилы, в воздухе уже чувствовалось приближение весны. Мы хотели отдохнуть всего седьмицу, но задержались на два месяца. Оказалось, что невозможно восстановиться после напряженного полугодового пути за семь дней. Поначалу мы почти не выходили из своих комнат, отъедаясь и набираясь сил для новых свершений.
А потом потратили еще больше седьмицы на обсуждение нового плана. Тот, который мы разработали с Агором, пришлось изменить, потому что он создавался в мире, где не было проводников между Богами и людьми. Теперь же, благодаря Го, в наши ряды влились жрецы из Славии. И это довольно сильно меняло расклад сил.
Когда же стали готовиться к отъезду, Северную пустошь накрыли снежные бури. Они шли одна за другой с небольшими перерывами. Снега было так много, что деревья в лесу засыпало почти по самые макушки. Двор поместья и периметр за высокими стенами из толстых бревен приходилось чистить ежедневно, иначе через острые пики, украшавшие сторожевые башни, смог бы перепрыгнуть любой заяц.
Ветер дул с такой силой, что почти каждую седьмицу уносил крышу какой-нибудь хозяйственной постройки. Такие катаклизмы случались в Королевстве Кларин не каждый год, но не вызывали удивления. Нечего было и думать отправляться в путь в такую погоду. Мы бы просто сгинули, заблудившись в лишенной каких-либо дорог и ориентиров снежной пустыне.
Время вынужденного простоя мы потратили с пользой.
Аррам с Го провели несколько вылазок в необжитые земли, и каждый раз Го приводил с собой очередную прирученную тварь. Нам нужно было узнать, сколько особей может контролировать один человек. Оказалось, что их количество варьируется от трех до пяти, в зависимости от самочувствия и настроения жреца.
С одной стороны это открывало перед нами совершенно роскошные возможности. Двести жрецов могут отправить впереди себя шесть сотен измененных тварей Южной пустоши, а это огромная сила. С другой, возраст наших будущих жрецов-воинов от пятнадцати до восемнадцати. Они еще не обзавелись детьми и не могут лишать жизни, не рискуя потерять связь с Богами. Значит мы могли использовать эту армию чудовищ исключительно для устрашения. Это лучше, чем ничего, но очень мало по сравнению с тем, что могло бы быть.
Помимо Го и его тварей изменение в план внесли Олира и Хигрон. Призрачный маг каким-то невероятным способом сумел повлиять на ее разум и развитие девочки шло семимильными шагами. Она все еще вела себя не по возрасту, однако с каждой седьмицой разрыв становился все меньше и меньше. А вот ее умение управлять магией, и особенно ментальной магией, росло гораздо быстрее общего развития. Хигрон был в полном восторге от талантов новой ученицы и клялся, что даже в его время, когда магия процветала, почти не было магов, способных сравняться с маленькой Олирой. Он говорил, что с его знаниями, девочка имеет все шансы стать самым сильным магом этого мира.
Я с Хигроном не спорила, однако помнила, как Ягурда организовала заговор с целью создать еще одну Цитадель... И пусть сама Олира об этом забыла, а Идор и все остальные участники заговора действовали по указке Великого отца, предпочитавшего держать руку на пульсе, но никто не смог бы гарантировать, что подобное желание не появится у девочки еще раз. Особенно если она станет самым сильным магом нашего мира.
Вся надежда была на социализацию и воспитание Олиры, поэтому я каждый день проводила с ней время, стараясь стать для нее настоящей семьей, показать другую жизнь, не такую, как в Обители. Я надеялась, что познав доброту и искреннюю заботу, юная магичка не захочет обрекать сотни тысяч людей на смерть из-за желания занять место Великого отца.
Но больше всего Олира сдружилась с Го. Они оба выросли в закрытых сообществах, изолированных от большого мира и легко нашли общий язык. Пусть Олира и забыла почти обо всем, прошлое оставило на ней свой отпечаток.
А вот Идор все больше времени проводил с Хелейной. Поначалу он аргументировал свое присутствие рядом с юной воительницей заботой о ее здоровье и здоровье малыша. Но со временем стало понятно, маг безнадежно и, к сожалению, безответно влюблен в амазонку. Он таскался за ней, как хвостик, окружал заботой и нежностью, но Хелейна не забыла Амила и не замечала ухаживаний Идора, принимая их за привычную угодливость мужчин-рабов.
Я пробовала поговорить с ней на правах Лунной сестры, чтобы донести мысль о том, что нельзя жить исключительно прошлым, надо видеть настоящее и смотреть в будущее. Но она стояла на своем: мертвый холод луны навсегда поселился в ее сердце. И если бы не ребенок, то она, вообще, отказалась бы от жизни, покончив собой в Безнадежном бою.
Это еще один обычай Королевства Кларин. Эдакий своеобразный способ убить себя, напав на заведомо более сильного или многочисленного противника. Таких смертниц не уважают, но и не презирают, отдавая должное безрассудной храбрости.
Илайя встала на ноги еще в конце первой седьмицы. И все это время упорно тренировалась, возвращая себе былую силу и сноровку. Она изменилась. И хотя по-прежнему смотрела на всех свысока с легким презрительным прищуром, я чувствовала, где-то там, в глубине души сдвинулись невообразимо тяжелые плиты ее характера, делая Илайю чуть более открытой миру и другим людям. Мы не сдружились, конечно, но и перестали избегать друг друга. Наш временный союзный договор работал просто отлично.
- Елина, впереди какие-то люди, - Илайя, добровольно взявшая на себя роль разведчика, скачущего впереди основного отряда, поравнялась со мной. - Скорее всего купеческий обоз...
- Ты уверена? - невольно вырвалось у меня. Мы едва отъехали от тайной резиденции, которая находилась в стороне от торговых путей. До ближайшего поселения три дня пути верхом, значит обозом не меньше седьмицы. И как раз столько времени прошло с последней снежной бури...
- Уверена, - сдержанно кивнула Илайя. - Я их видела. Они встали лагерем прямо перед нами. Мы можем их обойти, но это займет весь день.
Наш отряд только что заехал в лес. Сразу стало тихо. Ветер, дувший с моря вглубь материка и пропахший солью, запутался в густых ветвях и замер. Сугробы слегка потерявшие объем на полях, здесь по-прежнему были мягкими и белоснежными. Солнце не могло пробиться сквозь густые кроны, чтобы растопить принесенные метелью снежинки и превратить пушистые сугробы в твердый наст. И даже тяжелые, основательные ели, изредка встречавшиеся между голыми деревьями, до сих пор держали пригоршни снега в своих зеленых лапах.
Я раздраженно тряхнула головой. Мы и так задержались достаточно. И терять еще больше времени не хотелось.
- Жаль с нами нет Го, - произнесла Хелейна, ехавшая рядом со мной. Чтобы эти двое окончательно не разругались, мне пришлось назначить командиром отряда одну из амазонок, которая имела небольшой опыт управления пятеркой воинов. Но Хелейна и Илайя за несколько часов пути совершенно задавили бедняжку авторитетом и фактически взяли на себя роль неформальных лидеров, без слов поделив обязанности между собой.
- Да, можно было бы распугать купчишек. - презрительно скривилась Илайя, - эти трусы сбежали бы от одного рыка измененной твари.
Хелейна даже не повернулась, сделав вид, что амазонки-изгнанницы не существует. Но кивнула, соглашаясь с ее словами.
- А я говорила, разделяться это глупая затея, - продолжала Илайя, - Аррам и его наемники тоже были бы не лишними. Они хорошие воины, несмотря на то, что мужчины. Я уж не говорю об амазонках, что ушли с ними.
Я промолчала, подавив тяжелый вздох. Го, Аррам, четыре оставшихся в живых воина и половина наемных амазонок уехали еще вчера. Их путь лежал в противоположную сторону: Аррам со своими ребятами отправились в Сердце Пустоши, а Го с амазонками в Княжество Славию, к Последнему Храму Всех Богов. Пару седьмиц они должны были двигаться вместе и только потом разделиться. И я беспокоилась за исход их путешествий. От того, смогут ли они дойти до места, зависит сила нашей будущей армии.
- Знать бы еще чей это обоз. И есть ли там маги, - снова словно в пустоту сказала Хелейна, делая вид, что не замечает испепеляющий взгляд Илайи. Кажется, юная амазонка прямо сейчас упрекнула свою старшую товарку в том, что та плохо провела разведку и не выяснила никаких подробностей.
- У них нет никаких флагов, а люди прячутся в фургонах, - Илайя смотрела на меня, как будто бы это я говорила с ней. - Они знают, чем рискуют, находясь в необжитых землях. И если бы не костерок в центре и котелок с кашей над огнем, можно было бы подумать, что они попали в бурю и замерзли.
Хелейна фыркнула, сумев одним звуком передать, как она относится к «разведческим» способностям Илайи.
- И мне кажется, - пророкотала амазонка, едва сдерживаясь, чтобы не вспылить, хотя лицо по прежнему выглядело спокойным и даже безмятежным, - это грилорский обоз!
- Грилорский? - вмешалась я, - почему ты так решила?
Илайя пожала плечами, на мгновение задумалась, и выдала:
- Приправы... Аромат, витающий в воздухе, совершенно точно говорит о том, что походная каша сварена по грилорскому обычаю: ячневая крупа, горох, жаренный лук и тимьян.