Алёна Цветкова – Юродь. Дочь пекаря (страница 8)

О том, что купцы из приграничья все чаще вести недобрые везут. Будто трещит по швам граница Хорумского царства. Того гляди вступит ворог на земли наши и новая война начнется.

- Потому и решил князь немедля сына женить, - вздохнул дядька пустую кринку отодвигая. За разговором-то и не заметил, как до донышка выхлебал мед пьяный.

Озарка, такое услышав, чуть чугунок из рук не выронила. Она его уж добрых полсвечи терла. И не зря. Дождалась-таки нужных вестей.

- Да, ты что?!- ахнул батюшка. - И кто невеста-то?

Озара аж дышать перестала. Вдруг пропустит что?

- Дык... - вздохнул дядька. - Князь, поди, хочет для сына невесту породовитее. Поговаривают портреты собрал вышитые, аж трех девиц из соседних княжеств. Разложит из вечером на столе и сидит думу думает... Да, только зряшно все...

- А чего так-то? Не по нраву невесты что ль? - удивленно переспросил батюшка.

А у Озары сердечко застучало. У нее ни портрета нет, да и отец всего лишь пекарь простой, а не князь. А в невесты к княжичу хочется...

Как подумала, так чугунок и выронила. Плеснула на подол водой грязной из ушата. В другой раз расстроилась бы, а сейчас словно и не заметила. Неужто и в самом деле ей в невесты хочется? Прислушалась к себе. И покраснела... Хорошо, что в ее углу темно, а то батюшка точно заметил бы, как смутилась Озара от придумок своих.

Хочется...

Очень хочется...

Позвал бы, не капельки не думала бы. Пошла. Да, только не позовет. Где княжич, а где она, Озара, дочь пекаря. Хотя за Воя она пошла бы, будь он хоть работником на кухне, как дядьке Добромиру соврала. Или портным, как Тишка...

Меж тем разговор продолжался.

- Князю-то может и по нраву, - усмехнулся дядька Добромир. - Да только жениться-то не ему. А княжич весь в батьку. Ты ж помнишь, как сам князь невесту себе выбирал?

- Да, откуда, - махнул рукой Абсей, - я тогда малой совсем был. Под стол пешком ходил. Помню только то, что ты и рассказывал. Мол, в походе военном встретил князь наш девицу-красавицу. Да так она ему по сердцу пришлась, что притащил с собой в княжество. И отца свово огорошил. Мол, женился я, батюшка любимый, на девице кровей ханойских...

- Вот-вот, - кивнул дядька Добромир. - А я в том походе вместе с князем был. Ну, тогдась он еще княжичем звался. Все сам видел. Ханойцы тогда нас с востока потеснить хотели. Да, мы им отпор дали, пару деревень разорили, чтоб не повадно было по нашей землице топтаться. Баб ихних перепортили не счесть. А княжич, как увидел девку эту, так онемел. С лица спал. И больше ни на одну ханойскую красотку не взглянул. Так и ходил вокруг своей прелестницы. Обихаживал. А как домой в Царство Хорумское вернулись, так в первом же селении оженился, ни мать, ни отца не спросил. Хотя они ему уж невесту подходящих кровей приготовили.

- Думаешь, и княжич тоже против воли отцовской пойдет? - задумчиво произнес батюшка...

- Да, кто ж знает... Да, только сегодня, князь с княжичем беседу вели. И оба потом дюже недовольны были. Так что, - дядька развел руками, - как женится княжич, так и узнаем. Думаю, к первому снегу все решится... Дюже торопится князь. Видать, и вправду, ворог на пороге.

Разговор снова свернул в сторону. Братья снова заговорили о скучных вещах, вроде припасов на случай войны. И Озара отмерла. Щеки горели. Грудь вздымалась. Хотелось, чтоб быстрее утро настало. Пирог с зайчатиной испечти и в крепость поехать. Княжича увидеть. Обещался ведь...

Но пока надобно чугунок дочистить и прокалить в печи. А то сржавеет.

Всю ночь Озарке княжич снился. Вроде пришел к ним в пекарню ранним утречком. Поклонился батюшке и говорит, мол, позволь, Абсей, дочку твою Озару женой назвать. Не хочу, мол, на княжнах жениться, белоручки они все супротив дочки вашей. А мне жена работящая нужна. Чтоб и в тереме прибраться могла. И есть сготовить. И постель постелить...

А Озара из-за печи одним глазком поглядывала на сватовство, да краснела... То ли от стыда, то ли от страха, что батюшка княжичу откажет.

И такой уж сон яркий был, подробный. Не иначе вещий.

***

Утром Озара кое-как глаза продрала. Если бы батюшка не позвал, так и не проснулась бы вовсе. До кадки с водой, что в сенях холодных стояла, еле доползла, жмурясь и позевывая. Умыться хотела, сон разогнать. Руки сунула, не глядя...

Звонко хрупнул тонкий, но крепкий лед, раскалываясь от толчка. Острые грани слегка царапнули кожу, и ледяная вода обожгла царапины нестерпимой болью. Озарка проснулась, глазами захлопала. И не сразу поняла, что ночью первый хороший морозец приключился. Заковал водицу в плен ледяной, о зиме скорой напоминая. За калиной пора ехать, пока бабы не прочухали и всю ягоду не обобрали на делянке заветной. Она-то хоть и в тайном месте, да только разве же это остановит баб Вартаровских до рубиново-красных ягод первым морозцем прокаленых жутко охочих? Вот то-то и оно... Коль найдут, так оберут все. Ни шиша не оставят.

Сбор калины дело небыстрое. Для печева зимнего ягоды много надо. Раньше-то Озара по первому морозцу с самого утра в леса ехала, пока батюшка у печи управлялся, да в лавке торговал, что первой к делянке заветной поспеть. И весь день по лесам шастала, пока все кузовки не наполнит. А потом до полночи перебирала: что на сушку, что на начинку для пирогов, что на мочение. И капустки с калиной непременно заквасить. И красиво, и вкусно. И свеженькое поесть, и в щи али пироги положить.

Да, только сейчас батюшка обезножел. Значит придется самой расстараться и все успеть.

- Батюшка, - влетела Озарка в избу, - я сегодня после крепости княжьей по калину пойду. Не жди меня скоро...

- Неужто пора? - Абсей подняться хотел, да Озара его остановила, силой к давке прижала.

- Пора, - кивнула. - Я все продумала, батюшка. Сегодня сама по делянкам пробегусь, посмотрю какая ягода, сколько ее. А на завтра девкам соседским наказ дам. Заплачу денежку малую за кузовок, так они нам столь ягоды принесут, что до следующего урожая хватит.

Кивнул Абсей. Хорошая задумка. Правильная. Аж возгордился маленько, что дочку такой разумницей взрастил. Сам-то поди до такого не додумался бы...

А Озара батюшку завтраком накормила, да по делам отправилась. И так-то в пекарне с утра работы много, а сейчас так и вовсе недосуг отвлекаться. И хлеба напечти надо, и пирогов... Еще от князя вчерась заказ был, угодить надобно. И, самое главное, княжичу пирог с зайчатиной...

Пирог еще лучше вчерашнего получился. Озара, краснея от думок своих, украсила печево парой голубок с черемуховыми глазками и веточкой березы, начерненной угольком из печи. Коль княжич не дурак, так догадается, что за тайное послание она написала. А чтоб кто чужой не прочел, завернула пирог с зайчатиной в холстину и в отдельную корзинку убрала. Сама княжичу отдаст. Лично в руки.

К обеду все пироги были готовы. Сторговалась по-быстрому, Кишку запрягла, кузовки в возок сложила и быстрее в крепость помчалась. Припозднилась чуть. Коль лавку сегодня уж не открывать, так хотелось все без остатка распродать.

До крепости Озарка доехала быстро. Дядька Добромир, увидев племянницу, только кивнул, да молча в крепость пропустил. У дровяной кучи ее уже поджидал парнишка вчерашний. Дровосек. С ноги на ногу переминался от нетерпения. Как увидел, что Озара у ворот появилась, так сам навстречу рванул.

- Почто так долго? - зашипел возмущенно, выхватывая корзинку из рук Озары. - князь уже подавать велел! Скажи Абсею, коль еще такая задержка будет, так тетка Божана откажется у вас печево скуплять. Сама печти грозится. Усекла?!

- Усекла, - кивнула Озара.

А у самой душа в пятки ушла, как представила, что не нужно больше пироги в княжескую крепость возить. И не потому, что княжича не увидит, а потому, что один княжий двор деньгу платил такую же, как весь остальной город. Коль потеряет Абсеева пекарня право с князем торговать, худо будет.

Сбледнула, видать, от страха, раз парнишка, довольно хохотнув, добавил:

- Не опаздывай, девка. И ничо не станется. Очень уж князю ваше печево по вкусу. А вчерась и княжич на кухню сам заявился, пирог с зайчатиной потребовал. Абсей, как знал, как раз такой и положил, хотя не заказывали... Только потому тетка Божана глязья на сегодняшее закрыла. Обещалась князю ничего не говорить. Но больше не опаздывай. Добро?

- Добро, - кивнула Озара, чувствуя, как улыбка сама на губах расплывается. - Тетке Божане от батюшки моего благодарностей передай. Скажи больше не станем запаздывать...

- Так ты Озарка что ль? - хмыкнул парнишка. И так пристально ее с ног до головы оглядел, что на щеках Озаркиных румянец стыдливый сам вспыхнул. - Говорил дядька Абсей, что дочка у него красавица. Не врал... Ладно, побег я. А то тетка Божана заругает.

И дровосек рванул прочь, оставляя Озару в растерянных чувствах.

Вроде бы и плохо все... Зря она тянула с поездкой-то. Надо было бросить лавку да в крепость ехать.

Вроде бы и хорошо... И тетка Божана благодарна. И княжич не обманул вчерась. Стребовал свой пирог с кухарки. И парнишка этот ее красавицей назвал. А то и правда она так приглянется княжичу, как его матушка его отцу приглянулась? И женится княжич на ней, на Озаре?

Щеки вспыхнули от жара нутряного... Уж об этом и вовсе думать было страшно. И сладко.

И вдруг опомнилась.