Алёна Нова – Я выберу злодея (страница 1)
Я выберу злодея
Алёна Нова
Пролог
Пепел был похож на хлопья снега.
Он падал сквозь огромную дыру в крыше разрушенного крыла — кажется, единственного целого здания на всей территории академии.
Забавно, ведь она всегда стояла разломанной, а теперь стала единственным напоминанием о том, как здесь было красиво ещё совсем недавно…
Кольцо пламени окружило.
Медленные шаги раздавались совсем близко, и я знала, что сейчас он нас настигнет, но как всегда ничего не могла сделать — просто стояла, ожидая приговора вместе с женихом, который думал, что здесь для меня будет безопаснее.
Как же мы оба ошибались…
— Лия, беги, — приказал Винсент, готовясь встретить удар, едва шаги раздались за одной из колонн, но я не могла оставить его здесь одного сражаться за свою жизнь. — Он не должен тебя поймать, ты вообще меня слышишь⁈
Это случится неизбежно.
Ни в одном месте для нас, похоже, не будет безопасно.
— Не уйду, — упрямо дёрнула головой, ухватив его ладонь, и прислонила к своей щеке, прикрыв глаза на миг. — Разве мы не можем его остановить? Винс, ты ведь знаешь, почему он вообще решил всё это сотворить!
Я пыталась.
Я правда пыталась выяснить, понять, в чём и где мы допустили ошибку. Столько раз я уже могла узнать правду, но смутное осознание пришло лишь в самый последний момент, когда ничего уже нельзя было исправить, а теперь всё снова пришло к тому же финалу.
Мы оба здесь умрём.
Сколько же раз это ещё должно повториться?
— Я люблю тебя, Лия, — только и сказал он, а мгновение спустя тёмная фигура уже стояла за спиной Винсента, возникнув будто по воле безумного фокусника.
Длинные чёрные волосы разметал ветер, глаза горели огненными всполохами, и в них, в этих глазах я вновь читала приговор…
Если бы я только смогла, если бы только я успела добраться до своих артефактов, у меня был бы крохотный шанс на спасение, но времени больше не осталось. Чужая магия тут же сковала по рукам и ногам, не давая дёрнуться.
— Зачем же вы так быстро убежали с праздника? — хмыкнул Лайс.
Дикие лозы с шипами обмотались вокруг моего тела, когда Винсент попытался противостоять чудовищу с горящими глазами, но даже повернуться не успел — из его груди уже торчало лезвие огромного чёрного меча, прошив насквозь, и он растерянно опустил взгляд.
Тёмные капли слишком быстро стали стекать на каменный пол, их звук разнёсся по пустому пространству, и даже если слышала я это уже не в первый и не во второй раз, менее больнее мне от этого не становилось.
— Нет… — в моём шёпоте было больше отчаяния, чем в любом крике, хотя в предыдущие разы я сорвала голос.
Винс медленно осел на колени, а потом закрыл глаза навсегда, так и застыв.
Лайс же с ухмылкой обошёл его, загораживая мне вид на самое жуткое зрелище. Он протянул ко мне руку с когтями, стёр с моей щеки слезинку большим пальцем, а потом медленно поднёс его к своим губам и слизал, чуть прикрывая глаза, будто ему это действо и правда принесло какое-то тёмное, извращённое удовольствие.
— Не плачь при мне, Лия… Твои слёзы мне слишком нравятся.
— Ненавижу! — всё, что удалось произнести.
В его глазах лишь на миг мелькнула какая-то эмоция, вот только понять, какая именно мне было уже не суждено.
— Переживу.
Ядовитые лозы на моём горле начали смыкаться сильнее, до тех пор, пока я не перестала дышать, а реальность не стала размываться, исчезая.
Но даже закрывая глаза, я не перестала видеть взгляд, горящий безумием…
1
Я резко села на постели, хватая ртом воздух.
Лазарет академии привычно поприветствовал меня серыми стенами, запахами целительских зелий и довольным видом нашего лекаря, уже готового заняться мной полностью.
— … Да, студентка Эринс, давно меня так не удивляли обмороки! — он тут же убрал от меня руки, и я не хотела знать, что он там ими до этого делал.
Я всегда старалась избегать с ним встречи, помня о любви этого вечно взъерошенного господина к разного рода экспериментам, особенно над студентками, да и слухи тоже просто так не брались из воздуха. Но вот угораздило как-то, и даже не думала, что буду рада его видеть.
— Ага, дважды за пару дней, — не дала ему договорить, бойко вскакивая под удивлённым взглядом.
Голова слегка закружилась, но я быстро привела себя в норму — не до того было.
— На Вашем месте я бы задержался, — чуть приспустив забавные очки, посоветовал он, глядя на меня с ещё большим интересом. — Такое истощение не приведёт ни к чему хорошему. Рекомендую сдать мне Вашу кровь.
Ага, и чтобы все узнали о её свойствах? Спасибо, но нет.
— Эта проблема решается просто — мне нужно поесть, и всё пройдёт, — нисколько не соврала я, да и еда — на самом деле лучшее средство после магического истощения.
— А…
Наверное, он думал, что я умею читать мысли или просто считал безумной, но этот совсем не пожилой мужчина ведь не знал, что наша с ним встреча и данный разговор происходили уже столько раз, что впору сходить с ума.
— Доброго вечера, мэтр.
И, не слушая больше ничего, я буквально побежала в общежитие. По пути встречались редкие студенты, оставшиеся на лето — им тоже некуда было идти, но в отличие от меня, у них явно имелись родные. Только от сироток, как я, держались подальше и вообще презирали.
— Смотрите, Эринс опять угодила в больничку, — неслось вслед от моих доброжелателей.
— Бедная нищенка… Ещё третий курс не начался, а уже при смерти, убогая!
Уже не задевало, хотя весь второй курс моя подушка не просыхала от слёз.
Любимой загадкой обо мне у местных детишек-аристократов была: «А почему Эринс не уезжает домой на каникулы? Да потому что она спалила свой дом!», и это так всех смешило, что я всерьёз начинала сомневаться в их умственном здоровье.
Нет, я понимала, что слава моего отца — великого и талантливейшего в империи артефактора Томаса Эринса — то ещё бремя, и мне придётся его нести на своих плечах, но я и подумать не могла, что после смерти последнего из родни я вынуждена буду столкнуться с всеобщей ненавистью.
Проблема в том, что я совершенно не помнила, что именно случилось в доме в ту ночь, но когда я очнулась уже на улице, дом полыхал. Во всём тут же обвинили меня — мол, не захотела оставаться под опекой такого замечательного дядюшки, вот и устроила поджог, но никто не знал, как я была благодарна, что меня наконец-то избавили от его общества. Пусть и таким жутким путём…
Меня даже не судили. Просто предоставили выбор — отправиться на рудники к другим «провинившимся» женщинам вроде убийц своих мужей, изменниц или просто старых дев, или же остаться в академии. Но если я ожидала, что мне уготован первый вариант, то сильно просчиталась.
Империи я оказалась нужнее.
Никто не знал, что я унаследовала дар отца, но я не была наивной. Моя бытовая магия вряд ли бы заинтересовала императора, а это означало, что после окончания учёбы меня ждала либо чья-та постель, либо эксперименты, и тогда уж точно мой истинный потенциал будет раскрыт. Магами не разбрасывались просто так — наш резерв позволял многое.
И Винсент хотел мне помочь.
Я всегда с подозрениями относилась ко всем проявлениям дружелюбия в мою сторону, тем более, к сироте, которую обвинили во всех грехах, но он сумел пробраться мне под кожу.
Ненавязчиво помогал, заботился, просто был рядом, и я смирилась, ведь легче было принять его присутствие в моей жизни, чем продолжать упорствовать. А потом он предложил брак. Это стало для меня откровением, но приближённый к императору юный лорд был уверен, что у нас всё получится, и убедил меня в своих искренних чувствах, дав нерушимую клятву оберегать меня.
Но теперь, похоже, мне придётся уберечь его…
Я долго думала, каким образом каждый раз перемещаясь обратно в прошлое, нас постоянно ждал один и то же конец, и пришла к неутешительному выводу: Лайсу была нужна я.
Не знаю, зачем, но пока рядом со мной находился Винс, он был под огромной угрозой. Всё дело в том, что Ризард Лайс являлся демоном — ужасающим созданием, прихода которого в наш мир боялись все, включая императора и плеяду Возрождённого — святого, который однажды победил в сражении, навсегда отправив отродий в их тёмный мир…
Чужую жуткую тайну я узнала, переместившись во времени впервые. Способ, каким Лайс расправился с несколькими людьми в академии, ясно дал понять, кто он, и выяснила я о том совершенно случайно, оказавшись не в то время, не в том месте. Так может, дело как раз в этом? Он просто понял, что его секрет под угрозой и решил со мной расправиться? Ведь каждый раз я всё равно неизменно становилась свидетельницей.
А иных версий, почему всё это происходит, у меня до сих пор нет…
— Куда мчишься, студенточка? — раздалось рядом, и я с улыбкой остановила свой бег, наткнувшись на взгляд зелёно-жёлтых глаз.
Его принято было называть лорд Мурч и относиться с уважением, но мысленно я всегда звала его Мурчиком, потому что несмотря на всю серьёзность его вида, это всё же был кот. Пушистый, вальяжный и… словом, Мурчик.
— Дела не ждут, лорд Мурч, — почесала его за ухом.