Алёна Моденская – Тень чупакабры (страница 29)

Ещё один удар окончательно расколол дверь, над макушкой Новикова жутко царапало и скребло, в тусклом свете он увидел тонкий коготь, похожий на лезвие ножа. Артём, кажется, сползал на пол.

— Других вариантов всё равно нет, — почти рассудительно проговорила Кристина.

— Вот, держи. — Новиков наугад протянул руку. На ощупь Кристина нашла его кисть и взяла зажигалку. Тихо чиркало.

Новикову ударило в поясницу. Артём навалился на его плечо. Действительно, пришёл конец. Кажется, не будет уже ни резного буфета, ни аквариума, ни детских игрушек по полу. Даже до тридцати не дотянул. Родителей жаль, они им так гордились. Зверюга-то огромная и сильная, может, будет хотя бы не больно.

В ноздри ударил сладковатый удушливый запах. Новиков чихнул, захотелось отвернуться.

— Погодите, погодите, сейчас, — бормотала Кристина совсем рядом.

Потом она подула на дым. Дверь замерла. Кристина стала дуть сильнее. За дверью послышался шум, будто по дереву семенили жёсткие когти. Но звук не удалялся. Зверюга, сопя, ходила снаружи по мостику.

Артём сполз на пол. Дверь со стуком развалилась. Шею Новикова обдало влажным горячим дыханием, но Кристина выдула туда струю дыма, зверюга громко чихнула и отошла.

— Дальше что? — бесшумно произнёс Новиков.

— Есть одна идея. — Кристина нащупала руку Новикова и вложила в неё шнурок. — Держите. Дуйте, если что.

Дальше разорвалась ткань. Возня — и Кристина снова стала чиркать зажигалкой. Ткань быстро затлела, и избушку озарило жёлтое пламя.

Кристина, бледная и растрёпанная, в платье с оторванным подолом стояла посреди домушки с факелом, сделанным из куска двери и подола платья. Кругом валялись щепки. Саму дверь будто бульдозером снесли. Артём кривым кулем сидел на полу.

— Давай, поднимайся. — Новиков, держа на весу тлеющую ладанку, тащил соседа под руку.

— Не могу, — прошептал Артём. — Всё.

— Вставай, — просипела Кристина, поднимая его с другой стороны.

Кое-как Артём попытался подняться. Вдвоём Кристина и Новиков подлезли под его руки.

— Ну, с Богом, — произнесла Кристина.

Новиков вдохнул поглубже и пинком откинул остатки двери. На мостике сидело громадное существо со светящимися глазами на острой морде. Увидев их, оно оскалилось, показав длинные клыки. Повернулось и припало к мостику.

— Сгинь! — оглушительно крикнула Кристина, тыча факелом в зверя. Новиков качнул ладанку, так чтобы дым достал до морды.

Зверюга дёрнулась и чуть отползла.

— Можете меня бросить, — неслышно проговорил Артём.

— Обязательно, но чуть позже, — деловито ответила Кристина и снова ткнула факелом в зверя. И выдохнула: — Гляньте!

Она указала факелом вниз, и в его отсветах Новиков увидел, как из лап зверя выдвигались длинные когти. Будто лезвия. Зверь держался ими за мостик и скалился.

— Будь что будет, — прошептала Кристина и развернулась, так что Новиков и Артём чуть не упали. Кристина протянула руку с факелом к остаткам двери и подожгла щепы. Они быстро зашлись, пламя разгонялось, поглощая древесную труху.

Зверь смотрел, как огонь разрастался. Отсветы играли на его гладкой чёрной шкуре и в глазах. Наконец зверюга стала медленно пятиться. Новиков спиной чувствовал жар.

Кристина ступила на мостик первой. Факел её догорал, но головёшкой она продолжала тыкать в морду зверя. Боком они цепочкой по шажку продвигались над чарусой. Деревья молчаливого священного леса темнели в оранжевых отсветах. Кругом разлетались яркие искры.

Новиков шёл последним. Он обернулся и зажмурился. Избушку объял огонь. Под ногами дрогнуло.

— Не сгорим, так утонем, — только и успел произнести следователь. Треск — и мосток исчез под ногами. Новиков сразу по пояс улькнул в ледяную воду.

Артём тянул его вглубь, мост проваливался, вода дошла уже до груди.

— Прочь! — кричала Кристина. — Проваливай!

Факел её давно потух, в отличие от избушки, которая, судя по всполохам, треску и снопам искр, была объята пламенем. Кристина, держась за покосившийся мосток, сняла туфлю и с воплем швырнула в зверюгу, которая трусила по берегу. Обувка попала прямо в морду. Зверь тряхнул головой и, встав на задние лапы, потёр когтями нос.

Новиков изо всех сил старался выбраться из тёмной заводи, выталкивая ещё и спутников. Артём валился теперь вперёд, прямо на Кристину, которая не могла вылезти, потому что в нескольких метрах сидел монстр.

И тут раздался громкий сухой хлопок, потом ещё один. Зверь обернулся. Ещё хлопок, животное рвануло прочь от болота и пожара. Через пару секунд голос Зыковой произнёс:

— Давай, вылезай.

Кристину вытянуло за руку.

Зыкова осторожно подобралась через густые заросли осоки к мутной воде и, стоя по колено в болотной жиже, потянулась за Артёмом.

— Ну! — скомандовала Зыкова. Но Артём не мог нормально до неё дотянуться.

— Его ранило, — сказал Кристина и села на колени рядом с Зыковой. За две руки они вытащили Артёма на берег. Он прополз с метр и упал лицом вниз. Вокруг засуетилась Кристина.

Пока Новиков выбирался по тонущему мосту, художница с треском оторвала ещё один большой лоскут от подола платья и попыталась заткнуть им рану на спине Артёма.

Зыкова подала Новикову руку, и он наконец выбрался на сушу. Колени подогнулись, и он упал рядом с Артёмом.

— Как вы тут оказались? — спросила Кристина, прижимая комок ткани к спине Артёма.

— Вас пошла искать. Услышала крик, потом это… — Зыкова вдохнула и выдохнула. — Надо или идти за помощью, или тащить его волоком.

— Потащим. — Новиков кое-как поднялся на ноги. — Сейчас здесь нельзя без оружия.

Зыкова кивнула, и вдвоём они подняли Артёма на ноги. У него уже голова болталась из стороны в сторону. Кристина выкинула вторую туфлю и босиком семенила следом, держа ткань у раны Артёма.

— Там ещё одна девчонка, — просипела Зыкова спустя минут пять.

— Не суббота же, — выдохнул Новиков.

— Так они Последний звонок отмечали. Линейка, чаепитие, танцы. А вечером пошли гулять в парк. — Зыкова тяжело дышала. Наверное, ей надо бросать курить. — Девицу нашли почти сразу, даже остыть не успела. Я — за вами. Вас нет. И этого нет. Мне сказали, вас видели у леса. Я — к лесу. А потом эта завизжала.

— Просили же не праздновать, — прохрипел Новиков, еле переставляя ноги.

— Дети, — выдохнула Зыкова. — Что с них взять. Дружинники, видишь ли, дежурят.

— Следы? Улики?

Зыкова только помотала головой.

— Одно мы знаем. Это не чупакабра. — Новиков уже ног не чувствовал. Но между деревьями виднелись огоньки Божедомки, и это придавало сил.

— Или их много, — подала голос Кристина. — Как-то же этот зверь размножается.

Новиков только кряхтел. Художница права. И ещё тот охотовед, который говорил, что этих чудищ тут видят аж с прошлого века.

Наконец они вышли на Божедомку.

— Кристина, — обернулась Зыкова. — Бегите в парк. Там дежурят медики. Девице этой уже не поможешь, а Артёма, наверное, ещё можно спасти.

Кристина коротко кивнула, сунула свой влажный комок в руку Новикову и помчалась вперёд. Босая и в коротком оборванном платье, заляпанном болотной грязью, сажей и кровью.

— Лес-то не выгорит? — Новиков кое-как обернулся. Над верхушками деревьев алели всполохи.

— Там же болото, — проскрипела в ответ Зыкова. — В любом случае, пожарных туда отправим. Вот только вас обработаем.

Через несколько минут впереди появилась карета «скорой помощи». Из неё высыпали врачи и Зина Батенко. Оставив медикам Артёма, она подсела к Новикову, который плюхнулся прямо на землю.

— Что там? — тихо спросил Новиков, пока Зина стирала кровь с его лица.

— Как обычно, — еле слышно проговорила Зина, тыча в него чем-то резко пахнущим.

Новиков зашипел и поморщился, потому что рану на лбу стало сильно драть.

— В машину, — скомандовал чей-то голос.

Новиков хотел было отказаться, но Зина настояла. Оказалось, рану на лбу надо было зашивать, так что ночь пришлось провести в больнице.