Алёна Моденская – Тень чупакабры (страница 27)

Новиков махнул рукой и направился в отделение. К его радости, Кристины в палате не было — притворяться не пришлось. Поэтому он просто оставил авоську с одеждой и ключом на кровати Кристины и пошёл прочь из больницы. Артёма на улице уже не оказалось.

На работе Новиков первым делом побежал к экспертам. Повезло — Зина оказалась на месте, составляла какой-то отчёт у себя в кабинете. Новиков открыл коробок и протянул ей.

— Это что, та самая пуговица? — округлила глаза Зина. — Откуда?

— Та самая или нет, это вы мне скажите. И вот ещё что. — Новиков упёрся руками в стол. — Если на ней есть отпечатки, сравните их с отпечатками Кристины Сергомасовой. Они же должны быть в картотеке.

Зина только молча таращилась на Новикова.

— Сколько времени потребуется?

— Я поговорю с ребятами, чтобы побыстрее всё сделали. — Зина наконец собралась с мыслями.

— Хорошо. Я сейчас поеду в охотхозяйство, а вечером зайду.

Зина кивнула, а Новиков снова вышел на улицу. Желудок урчал. Но дело вроде наконец стало раскручиваться, поэтому обед пришлось пока отложить.

В охотхозяйстве Новикову снова повезло — его встретил сам заведующий, сухопарый мужчина, седой, но с яркими блестящими глазами.

— Товарищ Усиков, — представился мужчина и пожал Новикову руку. — Чем могу помочь?

— У меня к вам довольно странный вопрос. — Новиков чуть не рассмеялся, потому что эту фразу сегодня уже произносил. — Насчёт чупакабры.

— Чего это? — криво усмехнулся Усиков, подозрительно глядя на Новикова. Вышло неубедительно.

— Просто собираю информацию, — осторожно сказал следователь. — Есть некоторые основания полагать, что в окрестностях Добромыслова завёлся неизвестный науке зверь.

— Ишь ты, основания, — передразнил Усиков. — Да эта зверюга тут почитай лет сто водится.

— Сто лет? — удивился Новиков.

— Ну да. Ещё при царе тут охоту устраивали, так даже гончие пропадали. А другие хвосты подожмут и скулят, всё к хозяевам жмутся.

— А откуда сведения? — заинтересовался Новиков.

— Так это, записки всякие остались. Воспоминания опять же. Вы в библиотеку-то сходите.

— Схожу, — пообещал Новиков. — А в наше время этого зверя кто-то видел? Есть свидетели?

— Да сколько угодно! — махнул рукой Усиков. — И я видал.

— Описать можете? — Новиков раскрыл блокнот.

— Так. — Усиков подался вперёд. — В общем, видал эту зверюгу раз, почитай пять. А то и больше. Она луну любит. Если ночь лунная, то в лесу лучше держаться поближе к костру и по одиночке не ходить. Так, значит. Размером она, вот такая. — Усиков встал и показал рукой над полом высоту метра в два. — Но это когда на четырёх лапах. А то ещё на двоих может бегать. Тогда вообще вдвое больше человека. Морда, значит, острая. Как у волка. Клыки — во. — Усиков развёл большой и указательный пальцы. — Как у тигра. Шерсть гладкая.

— Какого цвета? — Новиков стенограммой записал показания.

— Вроде чёрная, — неуверенно пожал плечами Усиков. — Но я её только ночью видал.

— Когти?

— А вот самое интересное. Самих когтей я не рассматривал, а только следы видал. Следы такие, — Усиков покрутил рукой, — лапа, значит, длинная. Вроде как с пальцами. И в земле дырки такие — глубокие и узкие. Вроде как от ножей. А, вот ещё. Мы всяких зверей находили, как будто изрезанных. Только крови в них совсем не осталось.

Новиков печально кивнул. Парень, что вылезал из колонии, описывал примерно то же самое. Этого не хватало.

— Спасибо, вы нам очень помогли. Будем передавать сведения в Академию наук, пусть там разбираются. Может, экспедицию пришлют.

— Пустое это всё, — отмахнулся Усиков. — Её не изловишь. Думаете, не пытался никто? И капканы ставили, и силки. Не попалась. Она с нечистью заодно, вот что.

— Всего доброго. — Новиков поднялся.

По дороге на службу всё прокручивал в уме показания «бегунка» и охотоведа. Совпадало. А это значит, в окрестностях города действительно бродит монстр. Правда, химия и радиация здесь, похоже, ни при чём. А что при чём? Нечистая сила? Очень правильно как-то заметила Кристина, монстры часто надевают человеческое обличье. Нечисть внутри людей кроется.

— Ой, вот и вы, — Зина Батенко налетела на Новикова в коридоре. — Мы всё проверили, и…

— Не здесь. — Новиков мягко втолкнул экспертшу в свой кабинет.

— В общем так, — взволнованно тараторила Зина. — Вы правы — пуговица та самая. Отпечатки на ней есть, даже пара хороших фрагментов. Совпадает с отпечатком Кристины. Большой и указательный пальцы левой руки. Дальше. В дырочках нашлись микробрызги крови. Они, правда, крохотные, что-то путное из них не выделить.

— А как вы установили, что пуговица та самая?

— Так на ней кусочек ниточки сохранился. Как раз такой, какой пришиты остальные пуговицы, и срезы совпадают. — Зина сверкала глазами, глядя на следователя. А вот у него энтузиазм стремился к нулю. — Что-то не так?

— Да всё не так. — Новиков вынул блокнот с записями и тут же бросил его на стол. — Допустим, Кристина убила. Алиби у неё нет. Но. Во-первых, ей не хватило бы силы. Рина была крупной и сильной девушкой. Во-вторых. Если она срезала пуговицу, то почему раньше этого не делала? И зачем вообще среза́ть? Ладно, предположим. Но Кристина не производит впечатление дурочки. Она не стала бы хранить такую улику дома в банке с другими пуговицами.

— А может, стала бы? — задиристо произнесла Зина. — Самое видное место — под фонарём. А дерево проще всего спрятать в лесу. А пуговицу — в банке с другими пуговицами.

— Хорошо, допустим, — нехотя согласился Новиков. — Кто же тогда напал на саму Кристину?

— Может, никто?

— Может, — вздохнул Новиков. — Случайность. Допустим. Но какой у неё мотив?

— Так она же это. Того. — Зина покрутила пальцем у виска. — Таким товарищам мотивы не нужны. Вот если бы орудие найти. — И экспертша вопросительно глянула на следователя.

— Времени не было. Я думал, разрешение на обыск сможем получить. Но пуговицы явно мало. С кем-то другим оно, может, и прошло бы. Но Кристина — случай особый. Плюс её папаша. Тут нужны железные доказательства.

— Н-да. — Зина откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — Нам нужен обыск, чтобы найти орудие преступления. Но мы не можем получить разрешение, потому что нет орудия преступления. Замкнутый круг.

— Знаете, Зина, давайте отложим всё это до завтра, — устало предложил Новиков. — Утро вечера мудренее.

— Как бы не было поздно, — пробормотала Зина, поднимаясь.

Новиков шёл домой пешком, чтобы проветрить голову и мысли. Но Зина права — всё двигалось по кругу.

У двери Сергомасовых Новиков притормозил. Между створкой и косяком виднелась щель. Слегка толкнув дверь, Новиков вошёл в тёмную прихожую.

— У вас дверь открыта! — прокричал Новиков и прислушался. Никаких звуков. Новиков громко постучал по косяку. — Есть кто дома?

Сделал пару шагов. И резко обернулся на звук. Выдохнул:

— Артём, нельзя так подкрадываться.

— Профессия такая. Ты чего здесь?

— Дверь была открыта. — На цыпочках Новиков и Артём прошли в гостиную. На диване лежала авоська с одеждой, которую Новиков собрал днём и отвёз Кристине. Вещи вывалились, халат мятой кучей белел на полу. — Может, она в ванной?

Но в ванной темно и тихо. В квартире вообще никого не было.

— Вышла, наверное. — Артём осматривался. Двигался отрывисто, у него уголок губ дёргался.

Новиков и сам чувствовал, что внутри дрожала струна. Явно что-то было не так.

— Пошли. — Он вышел из квартиры.

Быстро осмотрел площадку, лестницы, чердак. Артём тем временем бегал по двору.

— Ничего, — мотнул головой Артём, когда Новиков вышел на улицу.

Подумав секунду, Новиков указал единственное направление, которое приходило на ум:

— Туда. К лесу.

Вдвоём они затрусили по Божедомке. И действительно, добежав до последних домов, на самой окраине леса успели заметить подол белого лёгкого платья, мелькнувший между деревьями.

Глава 13. Есть ли рай

Кристина мелькнула во тьме между деревьями и скрылась в сумерках. Новиков и Артём перешли на бег и быстро добрались до леса. Но художница уже успела исчезнуть. Кругом лишь темнели стволы деревьев да кусты мерно покачивали тонкими ветвями на лёгком весеннем ветру.