Аля Арина – Секретарь дракона (страница 2)
– Алекса – староста потока, лучшая выпускница Второго факультета, многообещающий специалист по оборотням…
Закончив хвалебную речь, декан поворачивается к мэру. Вы не ослышались, сам мэр столицы пожаловал на выпускную церемонию. Важно кивая, он протягивает мне диплом и пожимает руку. Его обычно безучастное лицо светится любопытством.
Прижимаю диплом к груди, от приятного волнения дрожат руки. Четыре года учёбы, и вот наконец я дипломированный специалист по оборотням, лучшая выпускница факультета.
Под бурные аплодисменты поднимаю диплом над головой и пританцовываю от восторга. Веду себя по-детски, но делаю это сознательно, потому что в третьем ряду хихикает Кнопочка – моя четырёхлетняя дочка, счастье моей жизни. Гордо восседая на плечах деда, она машет сорванными с хвостиков бантами и радостно смеётся. Как только спущусь в зал, затормошу её до икоты. Обожаю мою малышку!
Жаль только, что мой жених, отец Кнопочки, не смог приехать. Он закончил академию год назад, и ему пришлось уехать по распределению. Теперь у него важная должность в Ритуан-дэл, стране оборотней. Мы с Кнопочкой очень по нему скучаем. Не могу дождаться, когда мы снова станем семьёй.
Наступает главный момент. Декан протягивает мне конверт, в котором запечатана моя судьба на следующие два года. Распределение.
Волноваться не о чем. Как лучшую выпускницу факультета, меня ждёт место при посольстве в Ритуан-дэл, стране оборотней. Я мечтала об этом долгие четыре года обучения. Мы с женихом и с Кнопочкой уже продумали всё в деталях – где и как будем жить и чем заниматься. В прошлом году дочка ездила со мной на практику и помогала в приюте для осиротевших зверёнышей, у которых не проявилась человеческая сущность. Кнопочка любит мою работу больше, чем даже я сама. Если всё пойдёт по плану, мы надеемся однажды открыть свой собственный приют для малюток оборотней. Купим домик на природе, снова станем семьёй, сыграем скромную, но такую важную для нас свадьбу.
Всё будет идеально – любимая семья и работа.
– Ваше распределение! – торжественно объявляет декан, и фотографы приближаются, чтобы запечатлеть моё лицо.
А на нём есть, что запечатлеть, – восторг и предвкушение. Открываю конверт, стараясь скрыть дрожь в руках. Ведь знаю, что меня ждёт, я заслужила почётное место при посольстве Ритуан-дэл, а всё равно волнуюсь.
Мэр и ещё пара незнакомых мужчин приближаются, наблюдая, как я открываю конверт. Это странно. С чего вдруг такое любопытство?
Достаю желтоватую карточку с витиеватой рамкой и тупо таращусь на тиснёные буквы.
Кара-д’хат
3
Провожу пальцем по надписи, как будто можно стереть печатные канцелярские буквы. Кара-д’хат? Страна, с которой мы с трудом поддерживаем нейтралитет и о которой ходит больше слухов, чем о мэре столицы? Страна драконов?
Либо секретарь декана допустила ошибку, либо кто-то из ребят решил подшутить над отличницей. Ха-ха, смешно, шутка удалась.
Украдкой бросаю взгляд на однокурсников и вижу несколько улыбок. Так и есть, розыгрыш, но им не удастся меня смутить.
– Спасибо вам! – С сияющей улыбкой смотрю на декана. – Спасибо за знания, за поддержку и за прекрасные четыре года моей жизни. А ещё спасибо моей любимой Кнопочке! – Машу дочке, и она радостно смеётся в ответ.
Если меня действительно распределили в Кара-д’хат, то эти четыре года были моими последними. В народе страну драконов называют концом света.
Каждому выпускнику дозволяется произнести небольшую речь, потому что нас всего тридцать. Одарённых магией рождается всё меньше, поэтому каждый на счету и имеет привилегии. Вербена мирная, спокойная страна, цветущая, как и её название. Населена она только людьми, и отношения с ближними соседями, оборотнями, у нас отличные. Да и в целом наша жизнь вполне благополучна. Умеренный климат, справедливые законы и должное уважение к тем, кто рождается с генетическим отпечатком древней магии. Используют магию, конечно же, в мирных целях, и только.
Ничего необычного в Вербене не случается. Совершенно ничего.
Улыбаюсь и продолжаю притворяться, что на карточке написано «Ритуан-дэл».
Молодец, Алекса, так держать! Глупая шутка однокурсников не удалась, да и без участия декана явно не обошлось. Если они надеялись увидеть мой шок и возмущение, то не дождутся.
Мэр смотрит на меня с интересом, а декан радостно кивает. С ним я разберусь позже, да ещё попрошу родителей написать жалобу. Мама снимает торжественное действо на камеру, вот и станет моей свидетельницей. Выпускная церемония не время для шуток.
Спускаюсь со сцены. За спиной раздаётся шёпот декана.
– Я же вам говорил, такую выдержку ещё поискать надо!
Разберусь. Со. Всеми.
Но не сейчас.
Возвращаюсь к родителям. Кнопочка обнимает меня по-детски пухлыми ручками и пытается пришпилить один из бантов к моей макушке.
– Мама красавица! – шепелявит.
– И умница, – добавляет мой отец.
Карточка с распределением жжёт мою руку.
Мама плачет от радости, папа обнимает меня за плечи и шепчет: «Мы гордимся тобой, дочка!»
Гордитесь, пока есть возможность, потому что через несколько минут я разнесу деканат. Будут знать, как подшучивать над выпускниками! Меня аж подташнивает от волнения. А вдруг меня и вправду распределили к драконам? Нет, этого не может быть. Никого и никогда не распределяли в Кара-д’хат, у нас и драконьего факультета нет. Я специалист по оборотням, а драконы… они вообще кто? Не оборотни, да и вообще не животные.
Мне почти удаётся убедить себя в том, что произошла ошибка, но тут на сцену поднимается Данька, мой приятель и заядлый отличник. Разорвав конверт, изумлённо охает. На его лице восторг сражается с недоумением. Находит меня взглядом в толпе, непонимающе хмурится, потом произносит сбивчивую речь, в основном состоящую из слов «приятная неожиданность».
Данька получил единственное место при посольстве в Ритуан-дэле.
Моё место, заслуженное годами упорного труда.
Вот тогда-то я и понимаю, что меня действительно отправляют к драконам.
4
Поздравив родителей и Кнопочку с моими успехами, декан приглашает меня следовать за ним. Что ж, сейчас во всём разберёмся.
Мама обнимает меня на прощание, смахивает слёзы радости, и мои родные отправляются домой, наставляя повеселиться с друзьями.
Боюсь, меня действительно ждёт изрядное веселье.
В деканате меня встречает группа суровых мужчин – начальство Академии, мэр и несколько незнакомцев, двоих из которых я видела на сцене. Причём сидят они в ряд за длинным столом, заставляя меня заново пережить нервотрёпку выпускных экзаменов.
Мне предоставлен одинокий стул посередине комнаты.
– Что вы думаете о вашем распределении, Алекса? – спрашивает мэр.
– Я надеюсь, что произошла ошибка.
– Вы проявили похвальную выдержку на сцене. Ваше распределение не ошибка. Простите, но для нас было важно проверить ваше умение держать себя в руках на публике.
Лучше бы я упала в обморок! Тогда бы от меня отстали. А может, ещё не всё потеряно?
Бросаю оценивающий взгляд на ковёр под ногами, представляя возможности.
Мои раздумья не укрываются от мужчин.
– Если бы вы упали в обморок или закатили истерику, всё равно отправились бы в Кара Д’хат, но после дополнительной подготовки.
Раз спецэффекты не прокатят, попробуем привести разумные доводы.
– Я специалист по оборотням. Мой дар – общение с оборотнями в любой ипостаси. Я говорю на их языках, анализирую их состояние, здоровье и настроение, умею влиять на них и находить особый подход. Я несколько раз ездила на практику в Ритуан-дэл, помогала молодым оборотням привыкнуть к смене ипостасей и прижиться в обществе, принимала роды у разных особей, растила малышей…
– Мы наслышаны о ваших успехах.
– Я ничего не знаю о драконах. Вообще ничего. Ни об их традициях, ни о языках, ни о здоровье. Я даже не знаю, как они размножаются. – Вздыхаю жалобно. – Откладывают яйца?
У меня шок, вполне объяснимый. Драконами я никогда не интересовалась. Однажды, сотни лет назад их считали мифическими существами, а теперь… Зачеркнём слово «мифический», потому что драконы действительно существуют, но людские знания о них весьма ограничены.
– Драконы размножаются в человеческой ипостаси, – невозмутимо поясняет декан. – Алекса, я понимаю, что ты в шоке, но постарайся сосредоточиться. Извини за внезапность, но дело серьёзное. Соберись и выслушай наше предложение.
Предложение? Не думаю. Судя по тону беседы и лицам собравшихся, они будут приказывать, а не предлагать.
– В народе ходит множество слухов про Кара-д’хат, потому что уже долгое время мы не поддерживаем отношений с драконами. Отсутствие информации даёт почву для глупых домыслов. На самом деле, драконы – самая обычная нация, – говорит декан.
Ага, самая обычная, с которой мы «случайно» враждуем уже невесть сколько лет и о которой ничего не знаем.
Не дождавшись моего согласного кивка, декан продолжает.
– Драконы враждуют не только с людьми, но и с оборотнями. В министерство только что поступила неожиданная просьба от правителя драконов – прислать им специалиста по оборотням. Ему нужен маг, способный найти подход к оборотням, расшифровать их поведение и помочь на переговорах, чтобы разрешить давний конфликт. Драконы не владеют дипломатической и психологической магией, поэтому без нас им не справиться.