Альтер М. – Ночь живых теней (страница 2)

Он отошел от тела, и взгляд его упал на стену за ящиками. На ней висело большое зеркало в металлической раме, вероятно, оставшееся с тех времен, когда здесь было другое помещение. В зеркале отражался он сам, Светлана, ряд холодильных камер.

И что-то еще.

На мгновение, всего на долю секунды, ему показалось, что его собственная тень в зеркале движется не синхронно с ним. Что когда он отступил от тела, тень задержалась, наклонилась над ящиком.

Он резко обернулся. Его тень на стене была на своем месте, повторяла его движения.

– Что-то не так? – спросила Светлана.

– Нет, – сказал Лев, но голос звучал хрипло. – Просто… мнительность.

Они вышли из холодильной камеры, и Лев почувствовал облегчение, хотя холод, казалось, въелся в кости.

– Спасибо, что показала, – сказал он, когда они снова оказались в кабинете. – Но я не знаю, чем могу помочь.

– Подумай, – попросила Светлана. – Покопайся в своих материалах. Если есть что-то похожее… Мне кажется, это только начало.

Лев кивнул.

– Я позвоню, если что-то найду.

Он вышел на улицу, и холодный воздух обжег легкие. Небо было абсолютно черным, без звезд, без луны. Город спал, и только редкие окна светились в многоквартирных домах.

Лев решил прогуляться, чтобы прийти в себя. Его шаги отдавались эхом в пустынных переулках. Он шел, не разбирая дороги, и мысли крутились вокруг увиденного. Отпечатки. Отсутствие теней на фото. Или не отсутствие, а их искажение.

Он вспомнил детский страх. Вспомнил, как однажды, лет в семь, проснулся ночью и увидел, что его тень на стене не спит вместе с ним, а сидит, обхватив колени, и смотрит на него. Конечно, это был сон. Конечно.

Или нет?

Он остановился у небольшого сквера. Фонарь здесь был разбит, и единственный источник света – витрина магазина через дорогу. Лев закурил, стараясь успокоить нервы. Дым клубился в холодном воздухе, создавая причудливые фигуры.

И тут он увидел.

На противоположной стороне улицы, в свете витрины, стояла фигура. Высокая, худая, завернутая в длинный плащ. Но не это привлекло внимание. Тень от этой фигуры… она была неправильной. Слишком длинной, слишком тонкой. И она двигалась. Сама по себе.

Лев замер с сигаретой в руке. Тень фигуры отделилась от стены, сделала шаг вперед, затем еще один. Она двигалась плавно, скользя по асфальту, и в ее движениях была неестественная грация, как у хищника.

Фигура человека оставалась неподвижной. А тень приближалась к краю тротуара.

Лев почувствовал ледяной укол в груди. Он бросил сигарету и сделал шаг назад, в более темную часть сквера. Тень на противоположной стороне остановилась, как бы прислушиваясь. Затем медленно повернулась в его сторону.

Он видел только силуэт, черный на черном, но ощутил на себе взгляд. Взгляд без глаз, без лица, но полный осознания.

Тень сделала шаг на проезжую часть.

Лев инстинктивно побежал. Он не оглядывался, не думал, просто бежал, подгоняемый первобытным страхом. Его шаги гулко отдавались в тишине. Он свернул в переулок, потом еще в один, выбежал на освещенную улицу с редкими прохожими.

Только тогда он осмелился оглянуться. Никого. Ни фигуры, ни тени.

Он прислонился к стоне, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди. «Это был просто человек с странной тенью из-за освещения», – пытался убедить себя его рациональный ум. Но другая часть, древняя, инстинктивная, знала правду.

Тень была живой.

И она его видела.

Лев вернулся домой под утро, когда небо на востоке начало светлеть грязно-серым цветом. Он не спал всю ночь, сначала бродил по улицам, потом сидел в круглосуточной забегаловке, пил горький кофе и пытался осмыслить увиденное.

Теперь, в безопасности своей квартиры, он запер дверь на все замки и задвинул засов. Это было иррационально – если тени могут проходить сквозь стены, замки не помогут. Но само действие принесло некоторое успокоение.

Он включил все светильники в квартире, даже те, что обычно не использовал. Комната залилась ярким, почти больничным светом. Тени спрятались в углах, под мебелью, стали маленькими и безобидными.

Лев сел за компьютер. Пора было работать. Если это действительно что-то из области аномального, нужно искать информацию. Он открыл папку с архивами, начал рыться в старых статьях, заметках, сканах газет.

Первое, что он нашел, – упоминание о странной эпидемии в городе в конце XIX века. Тогда за два месяца умерло несколько десятков человек, все – от «внезапной остановки сердца». В заметке в старой газете говорилось: «Некоторые горожане утверждают, что видели перед смертью усопших их собственные тени, отделяющиеся от них и уходящие в ночь». Конечно, это списали на суеверия и испуг.

Еще одна запись – из полицейского отчета 1923 года. Обнаружено тело мужчины в пустом складе. «На стене рядом с телом обнаружен отпечаток, напоминающий человеческую тень, но не соответствующий положению тела». Расследование было закрыто за отсутствием состава преступления.

Лев делал заметки, выстраивая хронологию. Случаи были редкими, разрозненными, но они присутствовали на протяжении всей истории города. Как будто что-то просыпалось время от времени, охотилось, а затем снова засыпало.

Но что могло разбудить это сейчас?

Он откинулся на стуле, растирая уставшие глаза. За окном начинался обычный серый городской день. Машины, люди, суета. Казалось невероятным, что в этом привычном мире может существовать что-то настолько чуждое.

Телефон зазвонил, заставив его вздрогнуть.

– Лев, это Света. Ты смотри новости?

– Нет, что случилось?

– Еще одна смерть. В час ночи. Молодая женщина, студентка. Нашли в общежитии. Тот же почерк.

Лев почувствовал, как сжимается желудок.

– Где именно?

– Общежитие на улице Строителей. Ты можешь… я хочу, чтобы ты посмотрел место до того, как его обработают. Неофициально.

Он колебался недолго.

– Давай адрес. Буду через полчаса.

Общежитие представляло собой типовую бетонную коробку, посеревшую от времени. У входа уже дежурила полицейская машина, но Светлана ждала его у бокового входа.

– Поднимаемся на четвертый этаж, – сказала она, не тратя времени на приветствия. – Комната 412.

Лифт не работал, поднимались пешком по лестнице, пахнущей дезинфекцией и старостью. На четвертом этаже в коридоре стояло несколько полицейских, разговаривавших тихими голосами. Они кивнули Светлане, на Льва посмотрели с вопросом, но ничего не сказали.

Комната была небольшой, на двоих, но вторая кровать, судя по всему, пустовала. На полу возле окна лежало тело девушки в домашней одежде. Лицо было обращено к потолку, глаза открыты, в них застыл ужас.

Лев заставил себя подойти ближе. Светлана осторожно приподняла край футболки. На животе девушки был тот же черный отпечаток, похожий на оттиск огромной руки с тонкими пальцами.

– Свидетелей? – тихо спросил Лев.

– Никого. Соседка слышала крик около часа ночи, но подумала, что это по телевизору. Дверь была заперта изнутри.

Лев осмотрел комнату. Окно закрыто, вентиляционная решетка слишком мала даже для ребенка. Полная изоляция. И снова тень…

Он взглянул на стену рядом с телом. На светлых обоях было темное пятно. Не просто пятно – это была тень. Контуры были размытыми, но угадывалась форма: человек, поднявший руки, как бы защищаясь.

– Это… – начал Лев.

– Да, – сказала Светлана. – Похоже на отпечаток тени. Но тени от чего? Тело лежит в другом месте.

Лев подошел к стене, осторожно прикоснулся к пятну. Обои были сухими, но на ощупь холодными, как лед. И снова это чувство пустоты, выхолощенности.

– Нужно проверить, есть ли что-то подобное в других случаях, – сказал он. – В тех местах, где находили тела.

– Уже проверяю, – ответила Светлана. – Но пока… Лев, я не знаю, что делать. Как расследовать то, что не имеет логики?

Он посмотрел на нее и увидел в ее глазах тот же страх, что бушевал в нем самом. Но смешанный с решимостью. Светлана всегда была такой – даже будучи ребенком, она не убегала от страшного, а пыталась понять его.

– Я продолжу поиски в архивах, – пообещал он. – Может, найдется какая-то закономерность.

Он вышел из комнаты, и по дороге к выходу его взгляд упал на стену в коридоре. На ней висело зеркало в пластиковой раме, вероятно, для проверки внешности перед выходом. Лев случайно посмотрел в него.

И замер.

В зеркале его отражение было правильным. Но тень… его тень на стене в отражении… она не стояла за ним. Она сидела в углу коридора, поджав ноги, и смотрела на него.