Альтер Драконис – Отброс аристократического общества 5 (страница 15)

Итак, барон Норманн Валленберг сидел за столом, обхватив голову руками. Перед ним лежало несколько стопок разноцветных акций, напечатанных на лучшей бумаге, которая только нашлась в типографии.

– И что ты собираешься делать? – уперев руки в боки, поинтересовалась баронова жена.

«Вот же стерва, – подумал барон. – Как тратить деньги, так «мы», а как отдувайся, так «ты».

– Не знаю, – буркнул он. – Я думаю.

А делать что-то было нужно. Из банка пару раз присылали курьеров с требованием погасить задолженность, и с каждым новым письмом тон посланий становился всё жёстче.

– Может перезанять у кого? – тоскливо произнёс барон.

– Да кто ж тебе одолжит, – презрительно фыркнула жена, – ты ж долгах, как в шелках.

– Что-то ты много болтаешь, милая, – злобно прищурился Норманн. – Думаешь, тебе удастся от всего этого отмазаться? Не выйдет. Даже если подашь на развод, часть долга всё равно останется за тобой. Впрочем, давай. Мне же лучше. Спихну на тебя половину, возись с ней как хочешь.

Жена замолчала, прикусив губу.

Совершенно ясно, срочно нужны деньги. Повышать налоги дальше было просто нереально, крестьяне, при виде баронской дружины, уже хватались за вилы, да и в городе народ смотрел злобно и исподлобья. Нет, налоги не выход. Нужен новый, творческий подход.

– Чёртов Ханитьюз! – стукнул по столу барон. – Что ему стоило заплатить за прокладку его поганой дороги! Это разом бы решило мои проблемы. Так, стоп. Ханитьюз?

– Ты что-то придумал? – с надеждой спросила жена.

– Ага, – расплылся в улыбке тот. – Ты видела рядом с ним рыжего мальчонку?

– Ну да, – недоуменно произнесла она. – И что?

– А то! – взбодрился милорд Валленберг. – Мы возьмём его в заложники и потребуем выкуп!

– Ты с ума сошёл? – подскочила женщина. – Незаконное лишение свободы дворянина…

– Так то дворянина! – перебил её барон. – А малец – обычный простолюдин. В дворянском реестре он не значится.

– Но почему его? – всё ещё не поняла баронова жена.

– Сложи два и два, – вздохнул Норманн. – Пацан лет шести, огненно-рыжий, Ханитьюз постоянно таскает его с собой. Ну?

– Бастард! – выдохнула та.

– Наконец-то! – всплеснул руками барон. – Догадалась. Выложит Ханитьюз деньги, никуда не денется. Так, надо поговорить с моими молодцами и составить план.

* * *

Хиус, поместье Ханитьюзов.

– Смотрю, ты сегодня бодрее выглядишь, – произнёс Эрухабен, разглядывая Иосифа.

– Угу, – буркнул молодой дракон, – спать уже не хочется, но всё равно, сил как-то мало, да и в животе урчит.

– Это ты с голодухи, – понимающе произнёс Золотой дракон. – Всё это время, считай, и не ел толком, только спал.

– Вот именно, – Иосиф вылез из своего гнезда. – Пойду наверх, попрошу поесть.

– Погоди, – остановил его Эрухабен. – Как твоя мана? Можешь контролировать потоки? Только не хватало, чтобы ты на людях в свою истинную форму перекинулся.

– Не бойся, – отмахнулся мелкий, – контролирую. Я ведь велик и могуч, так что всё нормально.

– Ладно, иди, давай – махнул рукой старый дракон. – Только за ограду поместья не выходи. А я тут попробую с лекарством помудрить.

– Как оно достало это твоё лекарство, – буркнул под нос Иосиф и вышел во двор.

Эх, хорошо снаружи! Сидеть в подвале было ужасно скучно, вон, Кайл с товарищами опять влипли в очередную авантюру, а его оставили дома. Проклятье, надо скорее взрослеть, а то все приключения пройдут мимо!

– Ладно, – вновь пробурчал Иосиф. – Но сначала – подкрепиться.

С завтраком проблем не возникло, на кухне молодому дракону удалось урвать целую миску вкусного жаркого, которую Иосиф и приговорил сидя в саду на скамейке.

– Милорд Иосиф? – послышался голос.

Дракон повернул голову и заметил совершенно обычного слугу, коих в городском поместье сновало превеликое множество.

– Ну я, – гордо ответил чёрный. – Чего хотел?

– Вам письмо, – поклонился слуга, сунул молодому дракону в руки конверт, и тут же испарился.

– Хм, – почесал в затылке чёрный, и сломал сургучную печать.

«Дорогой Иосиф, – по слогам прочёл мелкий драконёнок, – у меня серьёзные проблемы. Дело слишком деликатное, чтобы раскрывать его в письме, но помочь мне можешь только ты. За воротами тебя ждёт чёрная карета. Поспеши, дело не терпит отлагательств. Твой друг, Кайл Ханитьюз».

– Другое дело, – ухмыльнулся Иосиф. – Так и знал, что без Великого Меня он не справится. Ладно уж, пойду, помогу.

Раздувшись от чувства собственной значимости, Иосиф выскользнул за пределы поместья. Действительно, за углом стояла чёрная карета.

– Это ты от Кайла? – Иосиф заглянул внутрь кареты. – Что слу…

В лицо ему ударила струя воздуха, окутав странным, незнакомым ароматом. Иосиф покачнулся и потерял сознание.

* * *

Западный континент, таверна «Яруна».

– Похитили? – я уставился на Стоуна. – Когда? Как?

Внезапно в таверне наступила тишина. Все уставились на меня.

– Мелкого украли? – нахмурился Орю. – Плохо дело. Что предпримем, командир?

– Погодите, – я уселся за стол и закрыл глаза, – мне надо подумать.

Проклятье. Как это не вовремя. Сейчас все переполошатся, бросятся ловить похитителя, а здесь кого оставить? Наше предприятие вступает в решающую фазу, брошен вызов местным бандам, и отступать нельзя ни в коем случае.

– Так, – я открыл глаза. – Я понимаю, что все хотят обнять за горло паразитов, умыкнувших мелкого, но оголять фронт здесь я никак не могу. Ребята, уйти сейчас – провалить всю операцию. Поступим вот как: мы с Розалин возвращаемся домой, постараемся выяснить что вообще происходит, в конце концов, похитители должны выдвинуть требования, скорее всего, банально захотят денег. Мы их аккуратно берём за жабры, выясняем все подробности о нанимателе, специалист у меня есть, а затем берём штурмом логово врага, для чего выдернем уже вас.

– Мы здесь остаёмся? – мрачно спросил Чхве.

– А что делать? – таким же мрачным тоном ответил я. – Нам нанесли очень болезненный удар. Сомневаюсь, что похититель знал о нашей операции, но время он выбрал крайне для себя удачное. После того, как мы поставили на уши всю здешнюю братву, уходить нельзя.

– Это я прекрасно понимаю, – вздохнул Чхве Хан.

– Ладно, – подытожил Орю, – Кайл прав. Сейчас мы действительно важнее здесь, чем дома. Давайте выпьем по пивку на дорожку.

Выпили, конечно, закусили крабами, но праздничное настроение было сломано на корню.

– Ничего, – я выпил остатки пива, – я этому пока что безымянному гаду всё припомню, и обломанный праздник тоже. Розалин, идём?

Розалин кивнула. Мы спустились в подвал и тут же перенеслись в нашу подземную лабораторию, откуда быстрым телепортом перескочили в столичное поместье.

– Ну наконец то! – обрадовался Эрухабен. – Я уже себе места не нахожу.

– Давай подробнее, – потребовал я. – Как это смогло случиться? Ведь ты за ним присматривал.

– Не бей по больному, – вздохнул золотой. – Да, недоглядел. Я-то думал он умнее, в последнее время мелкий вёл себя очень рассудительно, а оказалось… На, читай.

Эрухабен сунул мне в руки мятое письмо. Я прочёл и отдал бумагу Розалин.

– Поверить не могу, – всплеснула руками жена. – Как можно было попасться на такую глупую уловку?

– Ему ведь, на самом деле, всего четыре года, – я забрал письмо, сложил, и убрал в карман. – Что ты хочешь от ребёнка?