как путники в пустыню удалялись.
Что их ждало? Об этом он не ведал.
Но всей душою им желал спасенья.
В палящей и безжизненной пустыне
давным-давно росла большая пальма.
Она умела рассуждать с собою
и обладала зрением и слухом.
Источник, что питал ее когда-то
и всю округу, был песком засыпан.
Но пальма ухитрилась дотянуться
до вод подземных, тихих и прохладных,
и не боялась ни песка, ни солнца.
И финики на ней росли исправно,
но доставались перелетным птицам.
Под нею караваны проходили.
И было ей всегда приятно слышать,
как люди говорили с восхищеньем:
– Такой высокой и красивой пальмы
я не встречал еще под небесами!
– А правду говорят: она бессмертна?
– Посажена она – гласит преданье —
после прощанья с мудрым Соломоном
царицей Савской. Пальмовое семя
царица закопала и слезами
своими оросила и сказала:
«На память о чудесной нашей встрече
пусть вырастет здесь пальма, и пусть будет
она расти, пока царя не встретит
мудрее и сильнее Соломона,
какого до сих пор земля не знала».
И пальма это знала, безусловно.
Привыкнув сознавать свое бессмертье,
она порой немного сожалела,
что помогает путникам так мало,
лишь тенью укрывает ненадолго.
Однажды она видит, что с востока
идут к ней люди: пожилой мужчина
и молодая женщина с ребенком.
– По их глазам мне совершенно ясно,
что их давно и сильно мучит жажда, —
от удивленья стройная вершина
ее качнулась, – у людей поклажи
не видно никакой, осла нет даже.
Одни без провожатого в пустыне,
без пищи, без воды, к тому ж с ребенком?!
Она-то знала, что в пустыне этой
обречено на гибель все живое,
кроме нее. Отчаянье и солнце
убьют их в этой адовой дороге.
Тут листья ее тоненько запели.
Их пенье пальме плачем показалось.
– Они поют о близкой смерти этих
несчастных путников, – себе сказала пальма, —
а женщина прекрасна. И усталость
не в силах умалить ее величье.
Она напоминает мне царицу,
которая меня здесь посадила.
Вот люди подошли. У них на лицах
застыли и отчаянье, и ужас —
воды здесь нет. Они в тени под пальмой
на землю обессилено присели.
Печальна была женщина. С надеждой
она молилась, часто повторяя:
«Да будет нам по Слову Твоему».
И вдруг сказала: «Бог нас не оставит!»
