Альма Либрем – Бастарды его величества (страница 5)
- Но у Его Величества семеро сыновей, - отметил советник. – Если верить пророчеству. И только один из них имеет право взойти на трон.
Тихонько скрипнула дверь – вернулась Малика. Диана жестом велела ей поставить подушечку с короной на столик у зеркала и удалиться, чтобы служанка не мешала разговору.
Гормен дождался того момента, пока Малика скроется с его глаз, чтобы она ничего не могла услышать, и произнёс:
- Несомненно, это очень важно. На престол должен взойти наследник Его Величества. Иначе магия умрёт окончательно. Но ведь вы понимаете, Ваше Величество, что это должен быть
Диана усмехнулась. Она понимала это куда лучше Гормена, ведь не ему Эдмунд сказал о том, что выжил только один ребёнок. Но делиться этим с советником – последняя глупость. Диана на неё идти не собиралась.
- Ведь среди бастардов нет очерёдности?
- Вы должны выбрать, - подтвердил Гормен. – Должны понять, кто – истинный сын Его Величества, кто унаследует всю его власть. Остальные бастарды, если вы признаете их, смогут претендовать на должности при дворе, но не войдут в наследную линию. Таков закон. Только один незаконнорожденный ребёнок имеет право быть признанным.
Диана заметила, как Гормен жадно впился взглядом в корону. Если б король Эдмунд не женился, то сына Его Величества выбирал бы именно его советник. Наверное, он ненавидел Диану. Или, напротив, считал, что так будет легче?
- Я буду рада стать названной матерью любому из сыновей моего покойного мужа и помочь ему взойти на престол.
- О! – Гормен усмехнулся. – Ведь у каждого из них уже есть своя мать, Ваше Величество. К тому же… Известно ли вам, что все найденные сыновья Его Величества – взрослые мужчины? Каждый из них старше вас, леди Диана.
Он всё никак не хотел обращаться к ней так, как следовало. Что ж, Диана перетерпела и это. Она рассчитывала на то, что последний ход всё равно останется именно за нею, и уже знала, что именно сделает.
- И вы предлагаете мне?..
- Сочетаться браком, - подтвердил Гормен. – Это укрепит корону. К тому же, вы не можете знать, кто именно получит право взойти на престол. Возможно, этому юноше надо будет мудрый наставник? А мы с вами окажемся рядом.
Диана усмехнулась. Трудно было не понять намёк советника. Она станет женой – и мудрым манипулятором, - самого слабого из наследников Эдмунда, потому что этого жаждет Гормен. Но он не знал самого главного. Из семи сыновей, которых она рассчитывала увидеть, когда кидала клич, должен был выжить только один. Удивительно, что они так быстро нашли уже шестерых. Диана рассчитывала на то, что эти мужчины и мальчики будут потеряны по всему свету, ведь их матери должны были прятать детей от расправы…
Впрочем, зачем удивляться? Руководствуясь пророчеством, солдаты нашли тех, кого могли. Откуда им знать, кто из них настоящий? Во всей стране не так уж и много людей, которые могли бы так сильно походить на короля, умом ли, даром ли…
- Я полагаю, нам следует идти, - Гормен ласково коснулся её плеча. – Помочь вам надеть корону, Ваше Величество?
Он потянулся к бархатной подушечке, но Диана лишь улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Не стоит, - мягко возразила она. – Я способна сделать это и сама.
В зеркале было отчётливо видно, с какой удивительной жадностью смотрел на корону Гормен, пока Диана снимала её с подушки и опускала на свою голову. Ледяная наощупь, та вдруг вспыхнула, соприкоснувшись с волосами Дианы, и девушке подумалось: а нужен ли король королеве, которую признаёт магия? Но эйфория имела свойство быстро угасать, и она, не надеясь ни на что, кроме собственных сил, поднялась на ноги.
- Ведите, - велела советнику Диана. – И впредь прошу вас обращаться ко мне не иначе, как "Ваше Величество". Спишем сегодняшние вольности на вашу тоску по Эдмунду.
Глава пятая
Дорога в тронный зал оказалась удивительно короткой. Диана не удивлялась тому, как быстро успели убрать свадебные украшения и всюду развесить символы траура. Она знала, что слуги трудились всю ночь, не покладая рук, и главной их целью было подчеркнуть, насколько они грустят по покойному королю Эдмунду, но так, чтобы Её Величество не посмела подумать, что они желают его воскрешения. Знал ли дворец, что Диана не любила своего будущего супруга? Что ж, они должны были по меньшей мере догадываться.
Ей хотелось открыть дверь в тронный зал самой, но это было невозможно. Потому Диана остановилась и дождалась, пока церемониймейстер, вчера представлявший гостей на её свадьбе, войдёт в зал и громко произнесёт:
- Её Величество, королева Диана!
Если б она была правительницей, а не той, кто просто должен передать свою власть, то назвали бы Дианой Первой. Удивительно, у неё не должно было возникнуть этой мысли, но девушка не могла от неё избавиться. Стань она полноценной королевой - герцогство отца никогда ни в чём не нуждалось бы. Может быть, прислушаться к Гормену, надеть корону на голову самому слабовольному из тех, кого она увидит сегодня? Но нет. На престол должен взойти кровный наследник Его Величества. Династия обязана жить, даже если это вредит кому-то, пусть и самой королеве.
- Вы уверены, - обратилась она к советнику, прежде чем войти в зал, - что это сыновья Эдмунда?
- Да, Ваше Величество. Всё как в пророчестве.
Она утвердительно кивнула. Ведь Эдмунд мог ошибиться. Мог убить не всех. Мог обознаться. В конце концов, какая мать не пойдёт на подмену ради своего ребёнка? Впрочем, что могла сделать женщина против мага? Это за границей волшебствовали многие. Кровь Алиройи стала слишком жидкой. Дар Дианы был исключением из правил, то, что она обладала магией - случайность.
Пора было заходить, и королева, подобрав пышные юбки чёрного платья, переступила через порог тронного зала.
Взгляд моментально зацепился на открытый гроб. Советник Гормен за её спиной, вероятно, с трудом подавил улыбку - ведь он не предупредил Диану, что мертвец будет здесь, а погребальная церемония произойдёт сегодня. Никто не станет обследовать тело короля, никто не посмеет проводить эксперименты, чтобы определить, что за яд убил его.
Девушка сделала несколько шагов, не сбавляя темпа. Трона не было, как и полагалось, ведь единственный престол сейчас - гроб Его Величества. Гормен пытался подчеркнуть, что Диана - не королева, а лишь та, что однажды передаст венец власти. Может быть, намекал на то, что она должна как можно скорее принять его предложение, ибо дальше будет только хуже.
Она обошла гроб, притворившись, будто бы не увидела отсутствия трона, а потом медленно обернулась и остановилась у головы покойного мужа. Мёртвым Эдмунд казался умиротворённым, а выражение его лица стало удивительно мягким и спокойным. Вероятно, лекарю и придворным пришлось постараться, чтобы король выглядел так, словно просто лёг и уснул, ведь Диана видела исказившую черты муку, злую маску и переполненный ненавистью взгляд умирающего.
Все присутствующие ждали от неё растерянности. Наверное, каждый подумал о том, что королева испугается, не узрев трон. Может быть, многие полагали, что она за пророчеством пытается скрыть собственную жажду власти или даже вину за смерть Эдмунда. Диана так невыгодно убежала с собственной свадьбы... Как только смогла. Вероятно, супруг был ей противен?
Противен, она не стала бы отрицать, получив прямой вопрос. Но сейчас речь шла о другом - об уважении к мертвецу, к правителю державы, теперь надеявшейся только на молодую королеву. И Диана не была наивной. Ради Алиройи, отцовского герцогства, собственной жизни она намеревалась сыграть роль скорбящей, но готовой двигаться вперёд королевы, а после, возможно, даже привыкнуть к такому своему образу.
Мертвеца Диана не боялась. Эдмунд не мог подняться из могилы и сказать, что это шутка. Даже он не был на такое способен. А его сыновья... Что ж, Диана убедила себя в том, что сможет перенести и это.
- Для того, чтобы новый король занял место старого, следует провести погребальную церемонию, - донёсся до неё вкрадчивый шепот Гормена.
Он не предупредил Диану заранее. Не сказал, что она отправляется на похороны, и даже имел повод оправдаться - ведь королева должна была знать придворный этикет.
Что ж, ей и вправду следовало об этом подумать.
Ещё вчера Диана испытала бы ужас. Но сегодня её охватила удивительная решимость. Никто не видел в ней королеву, все ждали, пока она освободит место для кого-нибудь другого? Что ж, пожалуйста. Диана была готова наблюдать за их сопротивлением.
Она очень смутно представляла себе погребение королей, но знала, что тела никогда не закапывают в землю. Все до единого правители сгорали, чтобы их волшебство перешло Алиройе и принадлежало её землям и законному наследнику. Когда-нибудь, когда Диана умрёт, её тоже сожгут, чтобы магия не умерла.
Разумеется, если до этого её чары не отберёт тот, кто первым разделит с нею ложе.
Девушка сделала шаг в сторону, остановилась справа от открытого гроба и всмотрелась в лицо Эдмунда. Удивительно, как человек, красивый, сильный, наделённый властью, мог хранить в своём сердце столько жестокости. Диана и предположить не могла, сколько же злобы пряталось за известной далёким наблюдателям маской.