Аллан Рексворд – Алмаз Сердца (страница 9)
– Аргх! Проклятие! – взвыл я. На глаза наворачивались слёзы. Я качался на одной руке, но канат не выпускал. Наверху послышались глухие удары и какие-то квакающие звуки.
Я с трудом перехватил трос другой рукой, в которой держал альпинистское снаряжение, и закрепил обвязку на нужном месте с помощью карабина. Держась обеими руками за ремни, я поднял голову, чтобы оценить ситуацию наверху. Проход в шахту, находящийся на высоте трёх метров от меня, заполонили пещерные пауки. Риан висел, цепляясь за край отверстия одной рукой и крича от страха. В другой руке он сжимал катану и пытался с её помощью удерживать адских тварей на расстоянии. Продержится ещё пару секунд, не дольше, подумалось мне.
– Ри-и-а-ан! – крикнул я. – Отпускай! Я тебя перехвачу.
С этими словами я немного ослабил предохранитель спускового устройства и, соответственно, начал набирать скорость и скользить по тросу вниз. Хотелось надеяться, что он всё же меня услышал. В худшем случае Риану всё равно пришлось бы разжать пальцы, потому что сил у него оставалось явно немного. В следующий миг он с криком сорвался вниз. О чёрт! Я рывком метнулся в сторону, чтобы он не задел меня. За счёт спускового устройства, делавшего моё падение контролируемым, я скользил вниз гораздо медленнее Риана, поэтому он чуть было не пронёсся мимо меня прямо в бездну, но в последний момент успел вытянуть руку и ухватиться за ремень страховочной системы. От этого мощного толчка мы оба закрутились волчком (ни дать ни взять фигуристка на льду!) и понеслись вниз. Я на ощупь схватил рычаг предохранителя спускового устройства и затормозил наше не совсем контролируемое падение. Ещё пару секунд мы продолжали вертеться вокруг каната, но, по крайней мере, мы больше не падали. Меня уже начало подташнивать, голова кружилась, плечи горели, но я смог прекратить и это дикое вращение.
– Вот чёрт! – первое, что смог внятно произнести мой напарник. Мы болтались на канате, как мешки с картошкой.
– Продержишься ещё? – прохрипел я, пытаясь оценить обстановку.
– Да, но недолго. – По голосу было ясно, что он был так же вымотан, как и я сам.
Силы медленно покидали меня, руки сводило судорогой. Шахта была тускло освещена за счёт светящегося мха. Примерно в трёх метрах под нами я разглядел чёрное пятно в стене – проход в рудниковую шахту.
Вдруг трос сильно тряхнуло.
– Что за?.. – пробормотал Риан.
Мы медленно подняли глаза вверх. Оттуда к нам медленно приближалась мрачная чёрная тень, движения её были угловатые. Паук, похоже, цеплялся лапами за стены шахты. Времени у нас было не так много, меньше минуты.
– Что теперь? В ближайшую шахту? – спросил Риан.
– Ты считал? Это тринадцатая?
– Понятия не имею.
Я быстро прикинул, сколько примерно мы летели вниз. Сто метров обычно пролетаешь секунд за пять. А как долго падали мы? Явно дольше, но, с другой стороны, я постоянно немного притормаживал.
– Далеко нам всё равно не уйти, – решил я. – Давай тогда в эту шахту.
Мы съехали ещё чуть ниже, а кабель по-прежнему сотрясался – враг не отставал. Уже можно было различить отдельные детали огромного волосатого тела. Время истекало.
– На счёт три нужно посильнее раскачаться, чтобы запрыгнуть в штольню, – распорядился я. – Ты первый. Раз. Два. Три.
Мы раскачались. Как только вход оказался в пределах досягаемости, Риан прыгнул и приземлился точно в туннеле, только камни под подошвами скрипнули, когда он, удерживая равновесие, подался немного вперёд. Я же снова раскачался и, едва оказавшись у входа в штольню, сделал длинный шаг, не прыгая. При этом я не выпускал и своё снаряжение. А оно тянуло меня вниз, в бездну, вместе с тяжёлым тросом.
– Риан! – Я завис над шахтой. Он скорее схватил меня за куртку и втащил внутрь.
– Почему ты его не отпускаешь? – удивился он.
– Дай сюда свой рюкзак, – потребовал я вместо ответа.
– Эм… Да, вот он. Но…
Ничего дальше не объясняя, я взял его тяжёлый рюкзак и повесил на альпинистское снаряжение. Осторожно ослабил предохранитель, и вещи Риана скользнули вниз на дно шахты.
– Эй, ты что! Спятил или как?! – Он ошарашенно уставился на меня.
– Нам нужно оставить приманку для тварей сверху. А сейчас давай-ка убираться отсюда.
С этими словами я развернулся и двинулся вперёд в штольню, а он остался стоять, шокированный и недоумевающий. Но вскоре он нагнал меня и включил свой фонарик.
– И что это, чёрт возьми, за выходки такие? Почему было не взять свой рюкзак?
– Потому что я точно знаю, что в моём рюкзаке.
– О, великолепно. А мне что теперь делать прикажешь?
– Держись рядом. Зубочистку свою ты, как видно, тоже обронил, – этим я намекал, что его катана тоже в какой-то момент упала на дно шахты, и не по моей вине.
Уловка с рюкзаком-приманкой, похоже, удалась. По крайней мере, мы бродили по тёмной штольне уже пару минут, и никто нас не атаковал. В том, что туннель выбит в скалах искусственно, не было никаких сомнений. Пахло сыростью и затхлостью, но воздух при этом был комнатной температуры. Будь мы в Реальности, я бы сказал, что мы близко к земной коре. А вот в Закулисье… Чёрт его знает. Оставалось только надеяться, что тут нет ядовитых газов или азота. А то исследование могло бы закончиться быстро и безболезненно, так, что мы и сами бы не заметили, как погибли.
– А что именно мне искать? На что обращать внимание? – спросил Риан после паузы.
– Мы ищем алмаз. Точнее, огромный минерал. «А-Синк» заявлял, что именно с его помощью безликие управляли своим лучом, который переправлял их сущности в Реальность.
– Хм… Этот алмаз вряд ли будет просто лежать где-то на видном месте, даже если символ на твоей карте обозначает именно его.
– Вот и я так думаю. Я, честно говоря, сам не знаю. Полагаю, мы поймём, что нашли то, что нужно, как только…
– Что?
– Тш-ш-ш! – шикнул я. Вдалеке послышался стук металла о камни. Чёткий, ритмичный.
– Как будто кто-то гвозди в скалу забивает, – прошептал Риан.
– Тихо. Кажется, там ещё что-то.
Затаив дыхание, я прислушался. Второй звук смешался с размеренным ритмом так, что сразу его и не расслышишь. Так слышится бит в качественно сделанной «атмосферной» песне – скорее на подсознательном уровне. Эти негромкие щелчки я сразу узнал; по телу тут же пробежали мурашки.
– Пауки, – прошептал я едва слышно, напряжённо вглядываясь в темноту. Волосатые твари могли выползти в любой момент. – Очень много. И совсем близко.
– Приехали. И что теперь? – Риан вытаращил глаза.
– Беги.
– Что?
– БЕГИ БЫСТРЕЕ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ! – рявкнул я, срываясь с места.
Скорость сейчас была решающим фактором. Я бросился в глубь шахты, в том направлении, откуда доносилось ритмичное постукивание металла. Позади слышались поспешные шаги Риана и его учащённое дыхание. Если звуки приближения гигантских пауков станут громче, будет уже поздно. На следующем повороте виднелось желтоватое пятно света, исходящее откуда-то справа. Я на мгновение затормозил и заглянул за угол. В слабом свете палаточного фонаря двое безликих тяжёлыми молотками вбивали в скалу длинные металлические штыри. Должно быть, добывали руду или ещё какие полезные ископаемые. Их лодыжки были скованы короткими цепями.
Вот он, наш шанс.
– Эй! – я проворно подскочил к рудокопам. Они тут же повернули в мою сторону свои обтянутые кожей и перепачканные пылью головы. Жестами я описал проблему:
– А мы что же, не поможем им? – воскликнул он, стараясь не отставать.
– Это они нам помогут.
– И как?
Позади в это время послышался стук металла, упавшего на каменный пол. За ним последовали грохот, треск дерева и отчётливое чавканье.
– Пауки атакуют их, а нас не тронут, – пояснил я неопытному новобранцу.
Мимо нас пробежали ещё несколько рудокопов-безликих, у всех ноги были скованы цепями. У нас уже не было времени предупреждать их об опасности. Я очень ждал той встречи, которая вот-вот должна была последовать, – и боялся её.
В коридоре перед нами появился человек – темноволосый, крепко сложенный охранник в камуфляжной форме с серыми пятнами, вооружённый дубинкой и пистолетом. Он услышал, что мы приближаемся, и сейчас направлял оружие мне в голову.
– А ну стоять! Ни шагу дальше! – коротко скомандовал он.
Я затормозил, чуть не споткнувшись. Пульс участился.
– Там пауки. Целое стадо! Нужно скорее убираться отсюда.
– Голову мне дурить вздумали? Ну-ка, живо на землю!
– Что?! Нет! Они уже скоро будут здесь, нет времени спорить!
– На землю! Сейчас же!
Зараза. Ну и что теперь делать? Если я послушаю этого недоумка, пауки схватят нас, а не послушаю – схлопочу пулю между глаз. Позади меня звенели цепи. По всей штольне отчётливо разносились щелчки, рык и потрескивание, издаваемые восьмилапыми тварями. Солдат недоумённо посмотрел за мою спину, не понимая, что это за шум. Вроде и отвлёкся совсем немного, но мне хватило и этой секунды. Развернувшись боком, я врезал плечом ему в грудь и оттолкнул в сторону руку с пистолетом. Тем не менее выстрел грянул. В следующий миг Риан вскрикнул от боли. Охранник повалился на каменный пол. Пистолет вылетел у него из руки и скользнул по полу.
Я быстро оглянулся: