Аллан Рексворд – Алмаз Сердца (страница 8)
Я, конечно, блефовал. Не был я настолько самоуверенным. И против этой группы я бы сделать ничего не смог. Тем не менее я повернулся спиной к «собеседнику» и хотел было уйти. Но тут его тяжёлая рука легла мне на плечо и сжала его, точно тисками. О чёрт. Снова сердце бешено заколотилось.
«Тиски» отпустили моё плечо. Теперь уже он повернулся ко мне спиной, а я остался стоять, не зная, что на это ответить.
– Эй! Ты на что это намекаешь? Как это – я их не спас? – крикнул я ему в спину. Он проигнорировал меня и направился к своей группе, которая так и ждала его в том же углу.
– Эй, я же с тобой разговариваю! Что ты имеешь в виду?! – прорычал я, однако догонять его не стал.
Вернувшись к своим, он обменялся с ними парой странных жестов, после чего они все покинули комнату, не обращая больше на меня никакого внимания. Чёрт. И что теперь?
Эта странная встреча с лидером безликих несколько вывела меня из равновесия. И тело было истощено. Но времени я даром не терял и искал подходящее снаряжение. В этом плане чужое измерение походило на компьютерную игру. В углах, на полках или за потайными дверьми нет-нет да обнаружатся разные полезные вещи, например бутылки с освежающей миндальной водой, которая ещё и помогает против галлюцинаций, ядов и некоторых ран. Или рюкзак. Или порция «Королевского пайка» в пищевом контейнере. А ещё батарейки. Фонарик. Канат. Четвёртый уровень оказался прямо-таки кладезем качественного снаряжения. Неудивительно, что тут свободно гуляли безликие.
Я хорошенько отдохнул, выпил большое количество миндальной воды, даже подремал немного. После этого я был готов снова бросить вызов этому измерению. Я намеревался добраться до Восьмого уровня, где, как я полагал, находился сейчас мой отец. Соответственно, для начала нужно было перейти на Пятый уровень или даже прямо на Шестой.
В соседней комнате меня ждал сюрприз. К тому времени у меня выработалась привычка сначала заглядывать внутрь и разведывать обстановку, а уже потом входить. Вот и сейчас – хорошо, что я сразу не шагнул. Потому что, едва заглянув, я в ужасе отшатнулся, задержал дыхание и прижался спиной к стене у дверного проёма. В конце пустого кабинета у огромной стальной двери стояли двое солдат в пуленепробиваемых жилетах, шлемах и с полуавтоматическими винтовками в руках. На груди у каждого красовалась табличка «Большая Исследовательская Группа». По сути, я мог бы выдохнуть с облегчением. Эта группа была настроена вполне дружелюбно к попаданцам, даже помогала им. Но мне они навряд ли стали бы помогать, поскольку почти наверняка сотрудничали с фондом «А-Синк». Стоило ли рисковать? Они ведь могли бы поддержать меня в моих поисках. Или же схватить и передать представителям фонда, как это уже пытались сделать полицейские в Реальности.
Я трижды вдохнул и выдохнул, прежде чем принял решение – развернуться и свалить подальше. Риск, что меня арестуют, был слишком высок. Согласно вики-сайту, недалеко от аванпоста располагались проходы на следующие уровни. Мне повезло – я наткнулся на противопожарную дверь с чёрно-жёлтой окантовкой. Открыл её, и – ничего. Сплошная чернота, никакие предметы внутри не угадывались. Это был Шестой уровень.
Я поправил снаряжение и сделал шаг вперёд. Тут же весь свет пропал, будто я внезапно ослеп. Фонарик, смартфон, рюкзак. Я их нащупал, но так и не увидел. При этом ни дисплей смартфона, ни фонарик не работали. А может быть, дело обстояло ровно наоборот и на этом уровне выходили из строя не приборы, а человеческие органы зрения. Или это глупая физика Закулисья не допускала здесь энергии фотонов.
Я попытался хоть как-то сориентироваться. Справа была гладкая стена. Ни тёплая, ни холодная. И ровная-ровная. Пластик это, что ли? Материал вроде ничем не пах. Воздух был комнатной температуры, особого запаха не имел. Ветер здесь не дул. Я двинулся вперёд, ощупывая правой рукой стену перед собой. В ушах очень громким эхом отдавались мои собственные шаги, шелест материала, которого я касался, и плеск воды в бутылке. А перед глазами уже танцевали серо-чёрные полосы и красные звёздочки. Причём не имело значения, шёл ли я с зажмуренными глазами или с открытыми. Мозг пытался осознать ситуацию.
Вскоре проход изогнулся под тупым углом, и я нащупал поворот стены. Первый. К сожалению, было непонятно, далеко ли ещё до выхода. Если вики-сайт не ошибался, я в какой-то момент должен был услышать шум волн и найти лестницу, ведущую вниз. Она бы привела меня на следующий уровень.
Со скуки я начал считать шаги, по-прежнему следуя вдоль то и дело изгибающейся стены. Я дошёл уже до трёхтысячного, когда в нос мне ударил сладковатый железистый запах. Неужели кровь? И под ногами что-то чавкало. У меня тут же участился пульс, и я остановился, пытаясь сориентироваться. Что же теперь делать? Идти дальше, похоже, было крайне нежелательно. Чавкающей жидкости на полу касаться не хотелось. Лучше всего, пожалуй, вернуться чуть назад, дойти до противоположной стены и уже вдоль неё двигаться к выходу с этого уровня. Лишь бы подальше от этого места.
Я осторожно развернулся и побежал назад. Я бежал до тех пор, пока не перестал ощущать тот странный запах. Так-то лучше. Теперь к противоположной стене. Если, конечно, это был коридор. Вдруг я стоял у стены гигантского зала или на краю бездонной пропасти? На лучшее надейся, а готовься к худшему. На этом уровне многие попаданцы пропали без вести.
Интересно, правду ли говорил тот безликий, что меня встретил? Эмилия и мама действительно были здесь, в Закулисье? Они тоже проходили через эту непроглядную тьму? Нет, глупости какие… Моя младшая сестра в свои двенадцать жутко боится заходить в неосвещённую комнату. Хотя, может, тот безликий блефовал? Просто решил проучить меня за мои дерзкие слова? Хотелось бы на это надеяться.
Я снова глубоко вдохнул. Прижался спиной к стене и зашагал чётко перпендикулярно ей. Правда, поскольку ориентироваться было не на что, я понимал, что рано или поздно пойду по дуге, это было неизбежно. Оставалось лишь надеяться, что я всё же находился в узком коридоре, а не в зале или на утёсе.
Я осторожно вытянул вперёд руки. Теперь совсем как зомби, подумалось мне. Сделал маленький шажок, ощупывая почву впереди, затем другой – и так потихоньку вперёд. Пока никакой пропасти. Но осторожность всё равно лишней не бывает. Я прошёл уже шагов двадцать и начал сомневаться. Как-то слишком широко для обычного коридора. Может, я уже иду по дуге? Но тут кончики пальцев коснулись стены. Ну наконец-то!
– Да! – с облегчением выкрикнул я, и эхо улетело в темноту. Снова, держась за стену, я двинулся вперёд. Теоретически отбежал я не так уж далеко. Но после нескольких поворотов мне начало казаться, что я уже совсем в другой части лабиринта. До сих пор ни шума моря, ни лестницы. Было сложно сказать, сколько прошло времени. Я снова начал считать шаги. Помогало это лишь условно. По крайней мере, пока у меня достаточно припасов, проблем физического плана не возникнет. Но чернота вокруг очень удручала. Снова и снова я думал о маме и об Эмилии.
Возможно ли, что они были одержимы, а я этого даже не заметил? Сущности из чужого измерения никогда бы не смогли идеально сымитировать их личности. В этом я был уверен. Не появилось ли в их поведении что-то из ряда вон в последнее время? Они были очень близки между собой, меня же рядом обычно не было. Ну вот во время завтрака, например? Эмилия в последнее время объедалась «Нутеллой». Мама пила только одну кружку кофе вместо привычных двух. Что ещё? Разговоры и рассказы о работе и школе? По оценкам моя сестра сильно скатилась. Так, ну ладно, у всех бывают сложности. В целом не ощущалось, что что-то в них резко изменилось. Если безликие действительно захватили их тела, они были чертовски хорошими актёрами.
Кончики моих пальцев скользнули по бугорку на стене. Он был… мягким.
И тёплым.
А ещё волосатым.
Записка 2025–291, Кнут Шмидт
– Кнут… Здесь чертовски много пауков, – прошептал стоявший рядом Риан, в то время как из темноты выползало всё больше волосатых тел. – Что нам делать?
Меня бросало то в жар, то в холод. Я с трудом сморгнул с глаз обжигающие капли пота. Против этих тварей шансов у нас не было. В любую секунду кто-то из них мог накинуться на нас и впрыснуть смертельный яд.
– Будем прыгать. Я первый. Ты за мной. Старайся держаться ближе к среднему тросу.
– Но…
Что он там дальше говорил, я не расслышал, фокусируя взгляд на канате. Не отводя взгляда, я поднял с пола свою страховочную систему и медленно убрал оружие в кобуру. Гигантские пауки будто только этого и ждали, потому что в тот же миг одновременно бросились вперёд. А я как раз оттолкнулся от края, вытянул руки вперёд и полетел вниз в бесконечную черноту. Когда трос оказался в пределах досягаемости, я схватил его правой рукой. Есть! Я крепко вцепился в трос толщиной в большой палец свободной рукой. Мне приходилось удерживать собственный вес на одной руке, и к тому же я успел набрать приличную скорость, поэтому, когда я резко ухватился за трос, плечо чуть не вылетело из сустава.