Аллан Рексворд – Алмаз Сердца (страница 10)
– Риан, ты в порядке?
– Нет, – его лицо было перекошено от боли, руками он зажимал рану на бедре. – Но медлить нельзя. Уходим, уходим!
Он похромал в мою сторону. Вот чёрт. Бежать он точно уже не мог. И как раз в этот момент в коридоре позади нас появилась огромная восьмилапая тень.
Записка 21
Я вздрогнул от ужаса, с воплем отдёрнул руку от волосатого нечто и в панике бросился прочь в противоположном направлении. Воображение уже рисовало огромных тарантулов, полчищами ползающих по стенам.
– Стой! Стой! Да стой же! Не беги, пожалуйста! – послышался за спиной хриплый мужской голос.
Я остановился в смятении. От быстрого бега пульс участился, плюс я ещё не отошёл от шока. Человек? Что ж, почему бы нет. Не только же я брожу тут в кромешной темноте.
– Эм… Здрассьте, – выдавил я. Голос мой дрожал.
– О, какая радость. Наконец-то встретил человека. – Ощупывая рукой стену, я медленно двинулся обратно на звук голоса. – Не убегай, я тебя не обижу.
Стоит ли ему доверять? А вдруг у него нож, и он только и ждёт, когда же к нему подойдёт безобидный путник вроде меня? Небось всё лезвие уже в крови… Но какой у меня был выбор? Пожалуй, буду держаться на некотором расстоянии. Хуже не будет.
– Ты там ещё? – спросил незнакомец, поскольку я так ничего и не ответил.
– Да-да, извини. Просто удивился. Не ожидал наткнуться на человека, такого же, как я.
– А, не извиняйся. Я, кстати, Карлсон, Большая Исследовательская Группа. Вот возвращался с задания к своим на аванпост, но, к несчастью, пропустил поворот и теперь заблудился.
– А я Марк Шмидт. Приятно познакомиться.
– Как, тот самый Марк Шмидт? Сын Кнута? – удивился мой собеседник. – Это ведь ты лазер безликих уничтожил. Мы думали, ты не выжил.
Тут мне стало не по себе. Меня что, всё Закулисье теперь знает? Да и отец, похоже, тоже местная знаменитость.
– Эм… Ну да.
– Ого! Круто. Слушай… А можно я запишу твой рассказ? Опиши во всех подробностях, что там было с машиной. Пожалуйста! Я и представить не мог, что у меня появится такая возможность.
Хорошо, что было темно, иначе Карлсон сразу бы заметил, что к моим щекам прилила кровь. Интервью? Со мной? Я же не звезда!
– Ну ладно. Раз так нужно, – ответил я. – Но, честно говоря, я ищу дорогу на Седьмой уровень и немного тороплюсь. Мой отец сейчас на Восьмом, ему нужна помощь.
– О, вот как. Хорошо, – Карлсон почесал руку. – Давай тогда так: ты мне вкратце расскажешь о своих приключениях, а я тебе расскажу, где находится выход на следующий уровень и как туда безопасно добраться. Согласен?
На том и порешили. Следующие несколько минут я пересказывал ему события, развернувшиеся у машины безликих, и в конце объяснил, как можно вернуться к аванпосту. Он же взамен рассказал, как мне быстрее добраться до моей цели, и поделился парочкой простых хитростей. Держаться нужно было правой стены, но лишь до тех пор, пока не достигнешь резкого поворота. В этом месте нужно было дойти до противоположной стороны прохода и придерживаться уже левой стены. Вскоре повеет свежим морским воздухом. Звучало довольно просто и выполнимо. Мы распрощались и пошли каждый своей дорогой.
Через два часа я достиг очередного поворота, и в нос мне ударил солёный морской воздух. Начало лестницы! И одновременно – конец бесконечным блужданиям по этим бесконечным коридорам. Скоро я выберусь.
Я спустился примерно на сто ступеней, и в глаза мне ударил резкий свет. Тут же я отчётливо услышал плеск – похоже, я шагнул прямо в воду. Несмотря на то, что я был очень рад, что больше не приходится бродить в кромешной темноте как слепому, я на минуту задержался на месте. Спокойно стоял и ждал, пока глаза перестанут слезиться и привыкнут к миру, наполненному светом. Постепенно взгляд прояснился, и боль отступила. Размытые цветные точки превратились в пустые деревянные полки, четыре лёгких кухонных стула, пластиковый столик и потёртый жёлтый диван. На полу небольшой комнаты лежал коврик. Он был таким же влажным, как на Нулевом уровне. Но здесь вдобавок приятно пахло морем и водорослями.
– Так, отлично, – громко сказал я в пустую комнату, пытаясь создать видимость нормальности. – Вот я и на Седьмом уровне. Это точка – вернее, целая комната – перехода на него.
Как действовать дальше, я, в общем и целом, знал, поскольку дома досконально изучил вики-статьи об этом уровне.
На другой стороне комнаты обнаружилась коричневая дверь. На прочной деревянной полке стеллажа, стоявшего напротив неё и, по всей видимости, надёжно привинченного к стене или полу, были завязаны узлами буквально тысячи верёвок. Да и с каждой его вертикальной стойки свисало множество канатов, тросов, проводов, бечёвок и даже связанных между собой рваных простыней. Свободного места практически не было. По спине у меня пробежали мурашки – все эти верёвки были обрезаны или оборваны и заканчивались в центре комнаты.
Такого на вики точно не было. Однако вывод был очевиден: все путники на этом самом месте завязывали спасительную верёвку – я и сам планировал поступить точно так же. Но потом кто-то перерезал эти верёвки, тем самым блокируя путь назад. Кто-то или же что-то.
Я осторожно приблизился к коричневой двери и медленно её открыл. В лицо мне подул прохладный бриз. Меня затошнило, мозг просто отказывался сопоставлять то, что я увидел, с той комнатой, в которой я находился. У меня сильно закружилась голова, и я опёрся рукой о стену, чтобы не упасть.
На расстоянии примерно пяти метров простиралась, а вернее, возвышалась, ибо располагалась она абсолютно вертикально, рябящая поверхность бесконечного иссиня-чёрного моря. Один шаг – и я рухну лицом в воду из-за изменившегося направления действия силы тяжести. Без каната или верёвочной лестницы в комнату я уже не вернусь. Об этом рассказывали вики-сайты.
Собственно, назад мне было и не нужно. Я хотел добраться до Восьмого уровня, где, как я полагал, находился сейчас мой отец. Тем не менее путь туда через этот океан был крайне опасен. Поэтому тот факт, что чисто теоретически в комнату можно было бы вернуться, меня бы очень успокоил. Только, похоже, кто-то очень не хотел, чтобы попаданцы сюда возвращались.
Я закрыл дверь. Сердце так и колотилось. Постоял. Привязал к полке свою верёвку, которую нашёл на Четвёртом уровне. Завязал на ней толстый узел. Через полметра новый, ещё через полметра – ещё один. Это помогло бы мне вскарабкаться вверх, если в воде что-то пойдёт не так. Хотя, конечно, я очень сомневался, что смогу влезть на высоту пятиметровой вышки – если верёвку не обрежут раньше.
Я подкрепился порцией «Королевского пайка», выпил миндальной воды, после чего расправил плечи и снова открыл дверь. Рюкзак со снаряжением я оставил в комнате, плыть с ним было бы значительно тяжелее. Казалось, верёвка сама собой разматывалась передо мной горизонтально, пока не коснулась мрачных волн. Я подумывал о том, чтобы слезть по ней, но откинул эту мысль. Прыгнуть в воду с высоты пяти метров не казалось сверхсложной задачей.
Я глубоко вдохнул и прыгнул с порога вперёд. Сила тяжести, меняющая направление своего воздействия на девяносто градусов, чуть не разорвала меня на части. Я-то планировал элегантно спрыгнуть, всё рассчитал… Да вот, как видно, не всё. Теперь я просто падал, падал, падал, вертясь волчком. Я закричал, ударившись виском о воду, оказавшуюся твёрдой как камень, и в следующий момент понял, что мне больше нечем дышать. То и дело на меня накатывали ледяные потоки. В рот постоянно заливалась солёная вода, её было так много, что я просто не мог кричать. Я уже не понимал, где верх, где низ, барахтался в панике, стараясь подавить кашель, глотая воду и тщетно ища, за что бы можно было зацепиться.
В какой-то момент я вынырнул, закашлялся, начал отплёвываться. Воздух! Наконец-то. Я постепенно успокаивался. Лицо просто горело, правая половина тела сильно болела от жёсткого удара, но в остальном всё как будто было в порядке, ничего серьёзного. Верёвка как ни в чём не бывало покачивалась на волнах. Я посмотрел вверх – дверь комнаты по-прежнему была открыта. Казалось, будто она приклеена к матово-белому потолку. А вокруг ни солнца, ни островов, ни берегов, ни кораблей. Передо мной простиралось холодное, неподвижное, мёртвое море.
Оставалось лишь надеяться, что сайт не ошибался насчёт того, что до следующего выхода можно добраться вплавь, – а вот расстояние до этого самого выхода пусть лучше окажется ошибкой. Иначе через пару минут всё будет кончено. И моя миссия по спасению отца, и моя жизнь.
Я вдохнул ещё и ещё. Воздуха с таким содержанием кислорода, как здесь, согласно статье, должно было хватить по меньшей мере на полчаса. Я на это очень рассчитывал. Ну, последний вдох. Через миг я медленно погрузился в ледяную воду, быстро оценил обстановку и нырнул вглубь. В бездну.
Так как очков для дайвинга у меня, разумеется, не было, я различал под водой только размытый синий и зелёный. Давление постепенно повышалось. Темнее при этом, что удивительно, не становилось. Я погружался всё глубже и глубже. Насколько именно глубоко, оценить было невозможно. Но в любом случае глубже, гораздо глубже, чем когда-либо нырял я или какой-нибудь аквалангист. И чем дальше, тем труднее становилось плыть. Кислорода мне пока хватало. Но сколько это продлится, я сам не знал.