Аллан Рексворд – Алмаз Сердца (страница 18)

Я помог ему раздеться, и вскоре душ из остатков запасов миндальной воды окончательно смыл кислоту, которую изрыгнул на него монстр.

Его обожжённое лицо напоминало расплавившуюся резиновую маску. Неестественно белым глазным яблокам целебная вода, как ни странно, почти не помогла. Я поспешно отвёл взгляд. Некоторое время мы молчали.

Я виноват в том, что это случилось? Нужно было послушаться его и уйти?

– Марк, – его хриплый голос нарушил тишину, и сам он сел, обхватив руками колени. – Спасибо тебе.

– Да за что спасибо… Это же из-за меня всё. – Я почувствовал комок в горле. – Ты… Ты как сейчас?

– Миндальная вода помогла, мне легче, – он ушёл от прямого ответа. Я едва его слышал, потому что губы у него были поджаты. – Но я ничего не вижу.

– Ты ослеп? Но… Что же нам теперь?..

– Живая вода, – перебил он меня. – Нам надо её найти. Эти джунгли – единственное место, где она может быть. И она непременно поможет. Так что нет худа без добра. – Он горько рассмеялся.

Ко мне начала возвращаться уверенность.

– Так, хорошо. И как же нам её найти?

– Это дело случая. Насколько я знаю, определённых правил для её обнаружения нет.

Зашибись.

После того как я помог Риану переодеться в запасную одежду, которая нашлась в его рюкзаке, мы двинулись дальше. К счастью, на сапоги кислота не попала, с ними всё было в порядке. Если за нами и наблюдал сейчас кто-то, наша нервозность его наверняка очень удивляла. В поисках указателей, которые оставили исследователи на пути к местному аванпосту, я ощупал буквально каждое крупное дерево. Некогда смелый и уверенный в себе агент сейчас был бледной тенью прежнего себя. Держась за лиану и часто спотыкаясь, он, согнувшись, брёл за мной. Я же то и дело предупреждал его, чтобы он был осторожен: здесь корень, тут лиана, там шипы, а вот этот гриб, похоже, ядовитый.

Мы несколько часов бродили по этому недружелюбному миру. Нам встретилась странная гончая, которая, точно хамелеон, меняла окрас, приспосабливаясь к окружающей среде. Я пару раз выстрелил в воздух, и её это отпугнуло. Другие хищники приближаться не осмеливались. Может, поняли, что путники на этой тропинке вооружены и так просто их не схватишь. «Живая вода», как назвал её Риан, нам, к сожалению, так и не попадалась.

Джунгли вскоре закончились, мы ступили на полянку искусственного происхождения. Кто-то вырубил все кусты и деревья на этой круглой площадке и построил четыре одноэтажных домика. Территорию окружал трёхметровый проволочный забор. На нём висела табличка с жёлтым треугольником и чёрным черепом внутри его. Надпись под знаком гласила: «ОПАСНОСТЬ! Высокое напряжение!» В общем, было ясно, что отсюда лучше держаться подальше. Ворота перед нами были заперты на висячий замок. Людей поблизости видно не было. Я вкратце объяснил Риану, куда мы сейчас вышли.

– Похоже, это аванпост, – проговорил он. – Покричи, может, кто-то отзовётся.

– Эй? Есть кто живой? Нам нужна помощь! – во всю мощь лёгких заорал я на всю поляну. Никакого ответа.

Я попробовал ещё и ещё раз. Безуспешно.

– Хм… Даже не знаю, может, нам… – начал вслух рассуждать я, но тут меня перебил женский голос:

– …не вопить, как оглашенным? Я не глухая вообще-то.

Я испуганно оглянулся. К нам приближалась низенькая женщина лет сорока в зелёной камуфляжной форме с длинной походной палкой в руке, спутанными рыжими волосами и внимательными карими глазами. Она перевела взгляд на моего спутника.

– Риан?! Мальчик мой, ты ли это? – Она бросилась к нему и обхватила руками его лицо, чтобы лучше рассмотреть. – Господи, что ты на этот раз натворил?

– Я тоже тебе рад, Элизия. Просто кое-кто не вовремя спустил курок, и кислотник меня всего обрызгал, а так ничего особенного, – последовал лаконичный ответ.

Я густо покраснел, когда женщина сурово покосилась на меня.

– Эм… да, это был я. Мне искренне жаль. У вас, случайно, нет живой воды?

– Гм… Есть, конечно. Заходите давайте.

Вскоре мы вошли в один из домиков. В нём была всего одна комната, очень просто обставленная. Мебели как таковой тут не было – деревянные ящики, какие-то ветки. Выделялась только стена с многочисленными полками, прогибающимися под тяжестью сотни экзотических растений. Рядом располагалось рабочее место тропического исследователя с микроскопами, пробирками, ступкой и пестиком. Здесь же стояли ноутбук и закреплённые увеличительные стёкла разных размеров.

– Садитесь сюда. Сейчас, минутку… – она подошла к полке, где стояло множество разных бутылочек, и вложила в ладонь Риану небольшую фляжку.

– Вот она, держи. Пей, да побольше.

Буквально через пару секунд цвет кожи Риана изменился, волдыри как по волшебству исчезли. Он медленно поморгал. Похоже, и пелена с глаз у него постепенно пропадала.

– Ух, облегчение-то какое. Спасибо большое, мама. Как же всё-таки здорово, что мы тебя нашли.

Мама? Как интересно…

– Не за что, Риан. Но сейчас будьте любезны объяснить, что привело вас ко мне. Ты ведь знаешь, почему я не хотела, чтобы ты следовал за мной.

– Да, конечно, мама. – Он откашлялся и как-то странно посмотрел на меня, я так и не понял, что подразумевал под собой этот взгляд. – Мы предполагаем, что солдаты из группировки Гонзалес ищут редкий минерал. Алмаз Сердца, если быть точнее. С его помощью, как нам кажется, они собираются убивать здешних обитателей в ещё более крупных масштабах. Они даже поработили безликих, чтобы те копали в шахте.

– Вот придурки. – Она тряхнула головой. – И вы решили, что раз я хорошо знаю флору и фауну Закулисья, то я и об Алмазе что-то слышала?

– Мы на это надеялись, – кивнул Риан.

– И что же вы будете делать с этим Алмазом, если найдёте его? – Она переводила взгляд с Риана на меня и обратно. Похоже, она не собиралась ему слепо доверять лишь потому, что он её сын. Молодой агент испытующе посмотрел на меня.

– Что ж, это очень долгая история. – Я глубоко вдохнул и начал рассказывать. Начал со встречи с дамочкой, выдававшей себя за доктора Миндера, и закончил нашим прибытием в джунгли. Элизия в это время угощала нас крепким травяным чаем и фруктами. Я, правда, так и не понял, что это были за плоды, но было очень вкусно.

– Значит, ты считаешь, что «А-Синк» отпустит с миром твоего бедного отца, когда ты передашь им Алмаз Сердца? А ты, Риан, хочешь помочь парнишке в этих поисках, чтобы выслужиться перед фондом? – подытожила она с нескрываемым сарказмом и вдруг оглушительно расхохоталась. Мы с Рианом недоумённо переглянулись.

– Ох, прошу прощения. Ладно, Марк молодой да наивный. Но ты-то, Риан? Амбициозный высокопоставленный агент со связями в высших правительственных кругах? Ну, давай всё же начистоту… В чём твоя выгода?

Я, кажется, впервые видел, как мой спутник краснеет.

– Эм… Ну да. В общем-то ты права. – Он смущённо поскрёб рукой затылок. – Моя задача – добыть Алмаз Сердца и доставить его в Реальность. Любой ценой. Но для этого мне нужен тот, у кого нет проблем с переброской обратно в наше измерение. Кто-то вроде Марка или его отца Кнута. Правда, Кнут сбежал и бросил меня тут одного. Повезло, что я встретил его сына.

Вот всё и вскрылось. Я для него лишь средство достижения цели.

– Дело за малым – найти сам Алмаз, – добавила его мать. – Ясно теперь, зачем ты пришёл ко мне. Притом что сам не знаешь, на что эта штука способна. Как наивно.

– Ну так расскажи мне, – попросил он.

– Алмаз не убивает монстров. С его помощью можно контролировать сущности в ближнем окружении. Подчинить их своей воле. В Закулисье это едва ли не самый мощный… артефакт, – она как-то странно выделила это слово. – Безликие его значительно усилили с помощью своей машины, как вы знаете.

– Почему же фонд «А-Синк» так хочет, чтобы этот артефакт оказался в нашей Реальности? Или он и на людей так же действует? – вмешался я.

Она пожала плечами.

– Уж не знаю, зачем им это нужно. И нет – людям он точно не угрожает. В конце концов, безликие никак не влияли на людей, а только перемещались в их тела.

– Так ты нам поможешь? – с надеждой спросил Риан.

– Не хотелось бы, конечно, это делать… Ну да ладно. Прежде всего, ради того, чтобы помочь тебе, Марк. Хотя я не думаю, что у твоего отца серьёзные неприятности. Он лишь работает на «А-Синк» и выполняет их приказы – пусть и не всегда успешно.

Мы смотрели на неё. Напряжение в воздухе прямо-таки потрескивало.

– Боюсь, эта информация ограниченного доступа.

Она глубоко вдохнула:

– Ну ладно. Вы знаете что-нибудь о рашере?

Записка 26

Рашер. Это существо описывал ещё мой отец в самом начале этой книги. Но в тот момент я о нём ничего не знал. Если бы знал, наверное, сразу бы вернулся в Реальность. Потому что участвовать в этой заварушке никакого желания.

Пот катился с меня градом. Кряхтя и едва дыша, я в очередной раз взмахнул мачете, расчищая дорогу от плотных мясистых листьев папоротника и толстых веток. Мачете нам одолжила Элизия. Мы распрощались с ней пару часов назад и теперь прокладывали себе путь сквозь густую зелень.

– Как думаешь, далеко ещё? – спросил я Риана, остановившись передохнуть.

– Нет, недалеко. Ещё чуть-чуть. Элизия говорила, что поселение альфа-охотников находится часах в трёх к северо-западу. Хорошо, что на этом уровне работают компасы.

– Твои бы речи да богу в уши… Но в любом случае нас пока больше никто не пытался сожрать.