Аллан Рексворд – Алмаз Сердца (страница 17)
– У исследовательской группы есть архив ключей для дверей снаружи. Каждым ключом можно воспользоваться только раз, потом он исчезает.
– И что, они так запросто их раздают налево и направо? Как-то странно, ведь это такая редкость. И цены ей нет.
– И да, и нет. Их миссия состоит в исследовании Закулисья и поддержке попаданцев вроде нас. Но когда я приду сюда в следующий раз, я должен буду как минимум поделиться новым знанием. Вообще ключи эти можно где угодно найти, только большинство из них хорошо спрятаны.
Что-то мне во всём этом очень не нравилось, и было трудно объяснить, что именно меня так смущало. Возможно, тот факт, что всё шло гладко, слишком гладко. Как-то нетипично для Закулисья.
– Понимаю, – медленно проговорил я. – Тогда попытаемся раздобыть какое-никакое снаряжение, а потом снова в путь?
– Да, верно. А ещё я бы пивка выпил.
Мы обменяли миндальную воду, пару порций «Королевского пайка» и перцовый баллончик на винтовки и несколько магазинов с оружейными патронами. В остальном же снаряжения, которое мы позаимствовали у охотников за монстрами, было достаточно.
Мы хорошенько отдохнули, перекусили чем-то, что по вкусу напоминало курятину, пропустили по бокалу пива и наконец снова отправились в путь. Риан, по его же собственному заявлению, раньше не бывал на уровне с джунглями, однако знал о нём удивительно много. Он, похоже, досконально изучил всё о той местности. Наверное, все агенты «А-Синк» должны были знать всё обо всех уровнях, это входило в их базовую подготовку.
Через два часа мы снова вышли в пустой автомобильный туннель. Солдат, что нас преследовали, видно не было. Хотелось надеяться, что они вернулись на свой «родной» уровень. Риан передал мне ключ.
– Вот. Чувствуешь вибрацию? Используй ключ как радар. Чем сильнее вибрация, тем ближе мы к двери, которую он должен открыть. А я пока тебя прикрою и послежу, чтобы мы в засаду не угодили.
Кусок металла в моей руке легонько подрагивал. Я начал медленно поворачивать им, описывая в воздухе полукруг в попытках сориентироваться. Действительно, похоже на радар. Наверняка в какой-то точке вибрации будут сильнее всего.
– Туда, – махнул я рукой и зашагал по пустому четырёхполосному шоссе в направлении, которое казалось мне верным. Но вскоре я остановился у глухой стены между двумя дверями. – Странно. Это должно быть здесь.
– Шоссе ведь не прямое, не стоит забывать о поворотах, изломах, горках. И, по сути, оно бесконечное, – заметил Риан. – Я это к чему: нужная дверь может находиться с другой стороны стены за следующим поворотом.
Что ж, это было логично. Мы свернули. Вибрации почему-то сильнее не становились, хотя мы прошли мимо десятка разных дверей.
– Может, одна из этих?
– Вполне возможно. Но как только ты окажешься рядом с нужной дверью, ты это сразу поймёшь.
Мы продолжали поиски, и в какой-то момент у меня возникло ощущение, что за нами кто-то идёт. Я поспешно схватил Риана за рукав и приложил к губам указательный палец. Мы остановились и прислушались. Нет, ничего. Только наше дыхание.
Тут сильная, как у смартфона, вибрация ключа заставила меня обратить внимание на дверь, перед которой мы остановились.
– Это она! – шепнул я, указывая на пепельно-жёлтую противопожарную дверь, которая абсолютно ничем не отличалась от других. – Точно она. Слева и справа вибрации ослабевают.
– Тогда вперёд, – решительно заявил Риан, на всякий случай ещё раз оглядевшись по сторонам.
Ключ свободно вошёл в замочную скважину, но вот чтобы повернуть его, мне пришлось приложить некоторые усилия. Послышался щелчок, и дверь со скрипом открылась. Прижатые до этого дверью зелёные листья, похожие на пальмовые, резко распрямились при её открытии. Весь дверной проём заполняли лианы и папоротники. Изнутри тянуло тёплым влажным воздухом, который оседал на асфальт белыми клубами.
– Ух ты… Вот это джунгли так джунгли, – восхищённо пробормотал я. Мимо моего уха с жужжанием пролетело какое-то блестящее насекомое.
– Не зевай! Давай внутрь живее, – поторопил меня Риан и чуть подтолкнул вперёд. – По-моему, за нами кто-то наблюдает.
– А как мы закроем дверь? Как всю эту зелень не прищемить?
– Нам не нужно ничего делать. Все проходы через некоторое время сами закрываются.
– Надеюсь, ты не ошибаешься.
Я отодвинул в сторону плотные листья и шагнул в «страну хищников». Под ногами была грязь вперемешку со старыми полусгнившими листьями. От резкого перепада температуры у меня на лбу выступили капельки пота. Осторожно я двинулся дальше, пытаясь заметить и услышать как можно больше деталей в новом окружении. Меня приветствовало щебетание птиц, шипение змей, рёв и гортанные крики животных. Сладковатый цветочный аромат смешивался с затхлостью и влажностью. Увидел я, к сожалению, пока не так много, обзор перекрывали крупные стволы деревьев, разросшиеся кустарники и листья папоротника.
– Мачете бы тут не помешало, – повернулся я к стоящему рядом Риану. – Как нам искать тут твоего эксперта?
– Здесь тоже должны быть указатели к аванпосту Большой Исследовательской Группы. Этот уровень охватывает большую площадь, но в нём почти ничего не меняется. – Он шагнул к гигантскому дереву перед нами и ощупал кору. – Здесь выщерблена стрелка. Проверь, что там впереди.
Я осторожно двинулся в указанном направлении и за растением вроде табака с мясистыми листьями в жёлтую крапинку обнаружил узенькую потайную, но вполне различимую тропинку.
– Нашёл! Пойдём же… – Я не закончил и испуганно замер. Из кустов сбоку от Риана появилась мрачная тень. Она всё росла и росла. Существо, отбрасывающее тень таких размеров, было, пожалуй, примерно вдвое крупнее человека.
– В чём дело? – спросил он, не видя, что к нему подкрадывается гигантское нечто.
Я молча покосился на тень. Внутри у меня всё сжалось, когда неведомая тварь начала подниматься, сбрасывая с себя листья и то и дело принюхиваясь. Она передвигалась, полусогнувшись, точно горилла, и передние лапы у неё были гораздо длиннее задних. Однако её тело, покрытое редкой чёрной шерстью, было значительно крупнее, чем у любой обезьяны, а морда напоминала скорее коати с длинным, но жёстким рыльцем. Под черепом у неё располагался выпуклый кожаный мешок размером с футбольный мяч, и я не совсем понимал, для чего он нужен. Риан присел на одно колено и вскинул выменянную полуавтоматическую винтовку.
– Кислотник, – тихо проговорил он. – Ну что ты встал столбом? Уходи. Я с ней разберусь.
Я покачал головой и тоже вскинул свою винтовку. Мы договорились работать в команде, значит, так оно и будет. Я не позволю ему драться с этой тварью в одиночку.
Записка 25
Кислотник выпрямился во весь свой гигантский рост, поднялся на задние лапы и уставился на нас почти человеческими глазами. Он ничуть нас не боялся. А низкое рычание и напрягшиеся мускулы лишь подтверждали его готовность к атаке.
– Марк, нет! – шикнул Риан, не сводя глаз с приближающейся твари. – Уходи, сказал тебе!
Тяжёлый приклад давил мне в плечо. Указательный палец лежал на спусковом крючке, прохладном на ощупь. Глядя в оптический прицел, я метил твари в голову. Совсем как в тире на ярмарке, внушал я себе. Но настоящее оружие я в руках ещё не держал, тем более скорострельную винтовку. С меня градом катился пот, и я едва удерживал оружие.
Стрелять или лучше отступить? Почему Риан до сих пор не стрелял и хотел, чтобы я ушёл? Ведь эта тварь могла напасть в любой момент. Кислотник снова зарычал, и я испуганно дёрнулся, при этом невольно нажав на спусковой крючок. Отдача получилась очень сильной, грохот же был просто оглушительным, барабанные перепонки чуть не взорвались. Я сам от ужаса завопил, попятился и упал назад. Из-за порохового дыма и падающих листьев я на миг потерял возможность видеть. Выстрелы смешивались с нечеловеческим визгом Риана.
Ох, чёрт! Я поспешно подобрал винтовку и окликнул напарника:
– Риан, ты в порядке?
Я в панике бросился к краю поляны.
– Риан?.. Риан, где ты?
Кислотник неподвижно лежал среди папоротников. Но куда же делся мой спутник? Снова послышался его жалобный крик. Ага, там, впереди! Он скорчился на земле у корней высокого дерева, закрывая лицо руками. Я тут же подскочил к нему и не успел ещё даже коснуться его, как в нос мне ударил едкий запах кислоты. То же самое было со мной при столкновении с гигантскими мотыльками, но Риану сейчас явно было гораздо, гораздо хуже. Его одежда дымилась и кое-где порвалась. Что же тогда могло случиться с его лицом? От этой мысли меня затошнило. Нет, на раздумья сейчас времени не было.
– Риан! Не бойся, я помогу. – Я попытался его успокоить, но он, кажется, не понимал, что я говорю, по-прежнему крича и дёргаясь.
Я скорее надел перчатки, достал из рюкзака бутылку миндальной воды и обработал ею покрасневшие и покрытые белыми пузырями кисти Риана. Потом осторожно убрал его руки в сторону и обильно полил водой его изувеченное лицо. Я по собственному опыту знал, что эта целебная жидкость очень помогает. Риан немного успокоился и теперь пытался трясущимися руками снять с себя одежду.
– Как же горячо, чёрт возьми, как горячо! Я весь горю!