Аллан Рексворд – Алмаз Сердца (страница 20)
Риан положил руку мне на плечо и чуть надавил. Затем повернулся к молодой охотнице:
– Ты сказала, что нас не поддержат старейшины. Значит, кто-то всё-таки может и хочет нам помочь?
Она серьёзно кивнула.
– Да, это так. Я и мой брат Амал с радостью пойдём с вами – если вам нужна наша поддержка.
Я испытывал одновременно разочарование и облегчение и не мог подобрать подходящих слов. Тогда заговорил мой спутник:
– Спасибо вам большое, ребята, мы будем благодарны за любую помощь, которую вы предложите. – Тут он даже слегка поклонился. – Наша миссия очень важна. Но что побуждает вас двоих помогать нам? Эта охота будет непростым испытанием.
– И этой причины нам вполне достаточно. Это будет славная охота на великого зверя. Кроме того, вы ведь затеяли её для хорошего дела, верно? – Мне не очень понравился тон её голоса, что-то в нём такое недоброе сквозило.
– О, разумеется. Конечно, для хорошего, да, – заверил её Риан, но как-то уж слишком поспешно.
Записка 27
И вот мы снова пробирались сквозь густую растительность, на сей раз вчетвером. Юные охотники знали потайные тропинки и постоянно предупреждали нас о возможных угрозах, будь то ядовитые растения, притаившиеся в зарослях животные или опасные комары.
– Слушай, Юва, – спросил я у черноволосой воительницы, – а ты действительно считаешь, что Древнейшего рашера можно заманить в ловушку?
– Конечно, можно. Он ведь обычный хищник. Как и многие обитатели Закулисья. Если знаешь особенности их поведения, можешь перехитрить их. К тому же нам не впервой охотиться на рашера.
– Почему же совет не поддержал нас, раз всё так просто?
– Разве я сказала, что будет просто? Но вообще причина в другом: они опасаются, что это навлечёт на всех нас гнев Великой Матери.
– Я уже во второй раз слышу это выражение. Кто она такая, эта Великая Мать? Божество или… что-то в этом роде?
– Вовсе нет. Великая Мать реальна, она одна из высших сущностей Закулисья. На этом уровне её возможности действительно близки к божественным. Опасения совета нельзя считать необоснованными. Однако…
Тут к нам подошёл Амал, и разговор пришлось прервать. Молодой индиец чем-то напоминал эльфа из современной экранизации «Властелина колец». Только острых ушей не хватало.
– Кажется, нас преследуют, – взволнованно проговорил он, косясь на небо.
– Почему ты так решил? – удивлённо спросила Юва.
– Думаю, за нами наблюдает высоколетящий беспилотник. Я уже дважды видел в небе неестественную световую вспышку. Так солнце обычно отражается от чего-то металлического.
Юва тут же повернулась к нам:
– Есть предположения, кто это может быть?
Я сразу невольно подумал о солдатах из группы охотников на обитателей Закулисья. Наверное, они следили за нами ещё в хабе и видели, как мы вошли на уровень Джунглей. Видеть мы их, конечно, не видели, но вполне возможно, что они до сих пор нас преследовали.
– Даже не знаю, – ответил Риан, бросая на меня предостерегающий взгляд. – Давайте просто будем повнимательнее. Больше с этим всё равно ничего не поделать.
Почему он не рассказал правду?
– Ладно, – медленно проговорила Юва. Но на лице её читалось сомнение.
Мы сделали небольшой привал, и затем, через несколько часов, джунгли прояснились. Кусты больше не преграждали дорогу, и деревья росли на значительном расстоянии от тропы. Вскоре после этого мы вышли из леса и оказались на высоком крутом обрыве. Буквально в двадцати шагах под нами простирался до едва различимых гор на горизонте бесконечный луг. Ветер колыхал светло-зелёные и жёлтые травинки, будто это было море. Вдали можно было разглядеть скалы и деревья, отсюда они были похожи на островки. Выделялась и группа небольших чёрных пятен; похоже, это было пасущееся стадо каких-то животных.
– Впечатляет, – восхищённо пробормотал Риан. – А я-то голову ломал, что рашеру могло в джунглях понадобиться.
– Передохнём сейчас немного, – решительно сказала Юва. – А через восемь часов спустимся и начнём охоту.
Мы послушно последовали за молодой воительницей, негласно признанной нашим лидером в этом походе. Это место уже больше десяти лет было новым домом близнецов. По дороге они рассказали нам, что прежде жили в трущобах Мумбаи в страшной нищете, а потом их случайно перебросило сюда. Мы вполне доверяли их опыту, так что без лишних разговоров натянули брезент и раскатали спальные коврики. Я уже и сам чувствовал изнурительную усталость. С тех пор как мы оказались в джунглях, мы ни разу даже не вздремнули.
На этом уровне не было ночи, солнце всегда было в зените, точно приклеенное к этой точке в небе. Потому время отмеряли по песочным часам, как и на большинстве уровней. Электронные часы здесь не работали, к тому же наши смартфоны уже давно разрядились.
Вахту мы несли по двое, чтобы нежданные гости не застали нас врасплох. Это было гораздо разумнее, чем распорядок, организованный Уильямом и Джейкобом, которых мы в итоге без проблем одолели.
«Ночь» прошла без происшествий. Но и поспать я толком не смог. Ярко светило солнце, земля была жёсткой, жужжали насекомые – какой тут сон. А минут через пять после того, как меня всё же сморило, меня разбудил молчаливый Амал – настала наша очередь нести вахту. Тут уже спать было нельзя.
Голова страшно болела. Однако я, похоже, хоть и чуть-чуть, но всё-таки подремал. После короткого перекуса мы спустились вниз по склону на тропинку. Трава здесь доходила мне примерно до пояса, но была вовсе не такой густой, как мне показалось сверху. Почва под ногами была песчаной, что типично скорее для степи, чем для луга.
Мы то и дело поглядывали на небо. Беспилотник не показывался. Юва рассказала, что луг простирается примерно на пятьдесят километров вдаль, но при этом тянется на сотни километров влево и вправо. Как минимум. До самого края дойти ещё никому не удавалось. Примерно в километре от нас мирно паслось стадо. Тёмно-коричневые парнокопытные, числом чуть больше двух десятков. Амал объяснил, что это буйволы. Мирные травоядные, но близко к ним лучше не подходить.
Вдруг земля под ногами начала едва заметно вибрировать. Я остановился.
– Вы тоже это чувствуете? – обеспокоенно спросил я.
– Тихо! – скомандовала Юва. – Прячьтесь в траву, и чтоб ни звука!
Мы с Рианом так и сделали, а двое охотников в это время осторожно вытащили из-за спин свои охотничьи ружья. Не считая этой странной вибрации и шелеста ветра в траве, было очень тихо. Буйволы вдруг зашевелились, забеспокоились. Затем послышался приглушённый топот, точно они все одновременно галопом помчались прочь. Да, стадо действительно разбежалось. Но от чего они убегали?
– Там! – Амал махнул рукой в направлении против движения стада.
Поначалу я ничего не увидел. Только на горизонте вроде как замаячило крошечное тёмное пятнышко, ярко мерцающее, когда на него падал солнечный свет. Пятнышко стремительно увеличивалось в размерах. На сумасшедшей скорости существо мчалось в нашу сторону, устремляясь за убегающим стадом. Я уже хотел крикнуть «Осторожно!», как заметил промелькнувший мимо сверкающий алмаз. Нет, ошибки и быть не могло. Продолговатый светящийся минерал. Детально рассмотреть самого бегуна не удалось, он уже нёсся за стадом. Понятно было только, что по размерам и по скорости он походит на гоночный автомобиль «Формулы-1».
Подобравшись к удирающим в панике животным, существо слегка затормозило и с силой ударило в лоб отставшего буйвола. Раздался глухой треск. Сила и скорость этого удара были такими, что бедное животное отлетело на несколько метров, описав в воздухе широкую дугу. Точно грузовик на полной скорости сбил корову. Но представление ещё не закончилось.
Нападавший остановился, а затем начал на удивление медленно подбираться к своей жертве. Его четырёхметровая спина, значительно выделяющаяся в высокой траве, отражала солнечный свет и переливалась всеми цветами радуги за счёт того, что была покрыта светящимися минералами и гладкими металлическими пластинами. Больше с такого расстояния разглядеть ничего не удавалось. Приблизившись к мёртвому буйволу, хищник скользнул животом по его телу. Затем послышались чавканье и хруст.
– О мой бог… Неужели это?.. – удивлённо выдохнул я.
– Он самый, да, – подтвердила Юва. – Древнейший рашер.
– Вот чёрт… – Теперь и Риан немного оправился от первого шока. – Это его, значит, мы всё это время выслеживали? Вот эту бешеную бронированную ящерицу размером с автомобиль, которая носится со скоростью, чуть меньшей, чем скорость звука, и одним ударом в лоб сбивает своих жертв с ног, так что они потом шевельнуться не могут?
– Да-да, именно так, – снова кивнула Юва.
– Но… – начал было я, запнулся, но быстро собрался: – Как нам такую махину в ловушку заманить?
Все ошеломлённо хлопали глазами. В самом деле, как это существо можно было приручить? Я придумать ничего не мог. Копать яму – точно не вариант, мы такую огромную в жизни не выроем. Верёвки он с лёгкостью разорвёт. Даже если бы мы изначально хотели его убить, с нашим оружием это едва ли было возможно.
– А как обычно ловят хищников? Приманка да транквилизатор.