Аллаида Дюкова – Шантаж в цифрах (страница 3)
В её руках оказалась миниатюрная фигурка Немейского льва. Остальные, словно завороженные, заглянули в коробку, касаясь вещиц, каждая из которых хранила свою тайну.
– Я точно помню, где должна находиться эта вещица, – проговорила Франческа, её пальцы судорожно сжали глянцевый журнал.
Леонардо, заглянув в коробку, задумчиво покрутил в руках увядшую розу.
– Это рекомендательное письмо я писала лишь однажды, и два года назад она забрала его с собой в последний путь, – прошептала Габриэлла.
Франческа вгляделась в лицо девушки. В её медовых глазах почудилось что-то знакомое, но мысль ускользнула.
– Этим кулоном в виде короны я оплакивал утрату дорогой мне девушки, опуская его в могилу, – произнёс Монца, завороженно глядя на камень, вспыхивавший фиолетовыми искрами.
Напряжение росло. Гроза достигла апогея. Каштаны хлестали ветвями по стёклам. Раскаты грома заставляли содрогаться стены, а вспышки молний раскрашивали библиотеку призрачными бликами.
Каждый молча разглядывал содержимое коробки, погружённый в воспоминания. Телефоны молчали. Франческа, словно хищница, изучала каждого, пытаясь разгадать тайну, написанную на их лицах.
Диана уставилась в стену, сжимая в пальцах лоскут ткани с эмблемой своего университета.
– Мы учились с ней вместе. В день похорон я положила этот флаг, как символ нашей связи, – её голос дрожал, срываясь на шёпот.
Не нужно было быть провидцем, чтобы понять – Диану этот сюрприз поверг в ужас.
– Кто-нибудь из вас помнит день похорон?
– 18 июля. Тогда дождь лил не переставая, – мрачно пробормотал Росси, надевая найденный в коробке золотой перстень.
Остальные молча кивнули. Франческа, зажав в дрожащих ладонях хрустальный бокал, не решалась задать вопрос, который рвался наружу.
– А как звали девушку?
– Летиция Ришар, – голос Альберто потонул в звоне разбивающегося стекла.
Хрустальные осколки осыпали пол возле её ног.
– Значит, вы все знали мою сестру? Вы все были на кладбище два года назад, на её похоронах?
Девять пар глаз уставились на охрипший голос Франчески, не находя в себе сил произнести ни слова.
– Сестру? – Маттео, отвлекшись от серебряной пули в своих руках, устремил на девушку взгляд своих разноцветных глаз.
– Летиция Ришар была моей старшей сестрой. После её смерти я унаследовала редакцию журнала и пост директора. Она была старше меня всего на пару лет, но обладала невероятной хваткой. Я считала её излишне жадной в погоне за деньгами и славой.
– Твоя сестра была стервой и шантажисткой, – с презрением фыркнула Рената, комкая в руках конверт.
Стоявший рядом Лучано лишь усмехнулся.
– Не скажу, что был в восторге от знакомства с ней. Летиция лезла не в свои дела, – в его ладонях, отражая свет ламп, переливался браслет. – Я несколько раз предупреждал её о последствиях.
– Это я и так знаю. Выходит, всех нас связывает моя сестра.
Рассуждения Франчески прервал звук пришедшего сообщения.
– Видимо, мы наконец-то можем уехать отсюда. Как только закончится гроза, я сматываюсь.
Негласно согласившись, все разошлись по спальням.
Chapter 2
Спальня Франчески Ришар. 01:45
Девушка вошла в свою спальню, с любопытством оглядываясь. Мрачное великолепие. Темная плитка под ногами, обои с готическими орнаментами в серо-серебряной гамме. Тусклый свет средневековых ламп отбрасывал зловещие тени. Огромная кровать с золотой отделкой, бархатные подушки, тяжелый балдахин. Два кресла у стены, шкаф, зеркало в полный рост, в котором отражалась её усталая фигура.
Тёмно-зелёные глаза были спокойны, как гладь озера перед бурей. Внутри же бушевал ураган. Поправив пряди волос, она со стоном рухнула на кровать, устремив взгляд в потолок. Обрывки разговоров терзали сознание. Мысли метались, отчаянно пытаясь сплести разрозненные факты в логичную цепь.
Звук уведомления вырвал её из самоанализа. Экран телефона светился ядовитой фразой:
Выбора не оставалось.
Спальня наследника престола была рядом. Набрав воздуха, она бесшумно скинула туфли, чтобы не нарушать тишину особняка, и вышла в коридор, тихо прикрыв дверь.
Добравшись до заветной двери из тёмного вишнёвого дерева, она едва слышно постучала.
– Войдите, – донёсся усталый голос.
Едва Франческа переступила порог, со стороны кровати раздался вздох. Мгновение спустя нож с глухим стуком вонзился в стену в сантиметре от её головы, углубившись в дерево по самую рукоять.
Усмехнувшись, она перевела взгляд на принца. Он выглядел измученным: светлые волосы растрёпаны, пиджак и ботинки валялись на полу, белоснежная рубашка расстегнута, открывая идеально сложенное тело.
– Развлекаешься?
– Отвлекаюсь. Хобби. Чем обязан визиту? – Серо-зеленые глаза внимательно изучали нежданную гостью.
– Я хотела поговорить о сестре.
Альберто недовольно цокнул языком, кивком указав на кресло.
– Знаешь, это странно. Она никогда о тебе не упоминала. Словно тебя и не существовало.
– В этом нет ничего странного. Летиция старалась вычеркнуть семью из своей жизни. Я и сама удивилась, получив от неё редакцию. – Девушка вздохнула, наматывая на палец длинный локон. – Мы редко общались. Я была бы шокирована, если бы кто-то здесь вообще знал о моём существовании.
– Летиция была скрытной. Я почти ничего о ней не знал. Она предпочитала слушать, а не говорить. А всё, что нас связывало, это…
– Секс, – закончила за него брюнетка, улыбнувшись в ответ на его едва заметный кивок.
– Да. На этом наши отношения и заканчивались. Несколько лет мы спали друг с другом, изредка выбирались куда-то. Не более. Она не хотела огласки. – Альберто отправил в полёт очередной нож, сохраняя на лице кривую усмешку. – Что-нибудь ещё?
– Может, секс?
– Что?
– Мне казалось, у тебя идеальный слух. Разве нет? – Девушка поднялась, с ехидным любопытством оглядывая замершего наследника.
– Верно. Но я же тебе не нравлюсь.
– Кто говорит о симпатии? Назови это необходимостью или нежеланием провести ночь в одиночестве. – На её тонких губах расцвела улыбка, а в глазах азартно заблестели огоньки.
– Я слишком устал. – Мужчина со смехом откинулся на подушки. – Ты всё же похожа на неё. Ни капли стеснения и слишком много наглости. Точная копия. Или у меня искажённое представление о француженках?
– Ты и понятия не имеешь, как они отличаются от твоего выдуманного идеала. И итальянки тоже. Спокойной ночи, Ваше Высочество. Надеюсь, вы не проснётесь утром.
Франческа рассмеялась и вышла. Через несколько шагов улыбка исчезла, словно её и не было. Настроение рухнуло ниже плинтуса. Вернувшись в комнату, она со вздохом сорвала с себя платье и швырнула в угол, оставшись в нижнем белье и чулках. Упав на кровать, она закусила губу, отчаянно ища выход. Все варианты вели к огласке. Невидимый шантажист знал, за какие ниточки дёргать.
Стук в дверь заставил её вздохнуть. Поднявшись, она пошла открывать.
Наследный принц, стоявший на пороге, на мгновение замер, его взгляд скользнул по чёрному кружевному белью.
– Оу, меня всё же ждали…
Спальня Антонио Руссо. 01:45
– Входи, – голос Руссо, хриплый и режущий, словно лезвие, рассек ночную тишину.
В спальню скользнула Габриэлла.
– Мать твою, что за чертовщина? Ты клялась, у Летиции никого нет.