Алла Касперович – Пламенная (страница 36)

Зато Ариана наполнилась энергией, несравнимой даже с той, что получала от самых ярких и питательных блюд. Никаких сладких потягиваний, никакого вызова горничной. Быстрее, только быстрее!

Соскочив с кровати, герцогиня сразу же впрыгнула в тапочки — на сей раз они не стали от неё прятаться, на скорую руку умылась, надела первое попавшееся платье, несколько раз провела щёткой по волосам, перевязала их лентой и бегом бросилась во внутренний двор, где росло одинокое деревце, когда-то пробившееся сквозь камни.

На пути ранней пташке никто не встретился, чему та несказанно обрадовалась — не хотелось ничего объяснять. Она чувствовала, она знала, что вот-вот должно произойти самое настоящее чудо. Чудо жизни.

Опустившись перед засохшим деревцем на колени, Ариана дотронулась до него кончиками пальцев и, не закрывая глаз, стала осторожно выпускать внутреннее пламя. От напряжения стучали виски, ведь если отдать сразу слишком много, то можно сгубить ни в чём не повинное растение. Постепенно огненные языки выступили на коже и потекли к деревцу. И прямо на глазах Пламенной оно ожило: кора будто напиталась влагой, почки набухли, и вскоре яркое пятно зелени украсило внутренний дворик замка Айронркрафт.

Начало положено.

20.

Что случилось после того, как Ариана оживила засохшее деревце, она не знала.

Последнее, что она помнила, было ощущение нереального счастья, заполнившего её от кончиков ногтей на ногах до кончиков волос. А потом яркая вспышка и...ничего.

Постепенно сознание начало проясняться. Или... Наоборот, затуманиваться? Во всяком случае глаза герцогини Айронкрафт словно заволокло пеленой. Собственно, а кто такая герцогиня Айронкрафт? Имя знакомое, но кто это? Её ведь зовут Ариана и ей... А сколько ей лет? Четыре? Пять? Пожалуй, это всё же сон. Но какой-то странньй. Не сон, а будто воспоминание.

Сколько бы она ни старалась прогнать туман перед глазами, сколько бы ни моргала, сколько бы ни махала руками перед лицом, он никак не уходил.

Смирившись, маленькая Ариана поднялась с травы, отряхнула порванную в нескольких местах по подолу юбку — не вина юной леди, что на дереве куча веточек, так и норовивших испортить новенькое платьице, — и пошла к дому. По крайней мере, она думала, что дом там. Погладив свои ушки, как бы заранее извиняясь перед ними, что их надерут, рыжая кроха босиком потопала в сторону поместья. Почему босиком? Ну... Она и сама не помнила. Туфельки, опять же привезённые только несколько дней назад из столицы, куда-то пропали. Вот лежали на берегу реки около дерева, а потом раз и пропали! И винить некого, ведь и рядом-то никто не ошивался. Все друзья — мама, прознай она о такой дружбе, вообще бы дома заперла, — в это время работали на полях наравне со своими родителями. А юной аристократке до коликов в животе надоело сидеть за узкой партой и зубрить, что означает то или иное положение веера в руке леди, как распознать, что потенциальный жених тобой заинтересовался и как отшить неблагонадёжных кавалеров.

Последний месяц почти не было дождей, и дорога сильно пылила. Зато так приятно идти по мягкому песочку, греющему маленькие стопы! Вот Этель, самая старшая и самая изнеженная из сестёр Мунстоун, уже давно бы разревелась и отказалась идти куда бы то ни было на собственных ногах. Карету ей, карету! И прохладительные напитки, и массаж плеч, и сладкие закуски, и всё что угодно, что, полагалось истинной леди. Ариана же с удовольствием подставляла нос ласковому солнышку, ничуть не беспокоясь о ненавистных аристократами — ну, не дураки, а? —веснушках. Ей, наоборот, нравились эти крошечные точечки на носике и щёчках.

— Солнышко, ура, ура! — напевала она, подпрыгивая в такт. Песенку она придумала сама и очень этим гордилась. — Веселится детвора! Солнышко, ура, ура! Веселимся до ут...

Однако допеть графская дочь не успела, потому что впереди увидела группку незнакомых мальчишек по виду на несколько лет старше её самой — их она встречала впервые, хотя была уверена, что знает всех в округе. Или она настолько, загулялась, что забрела на чужую землю?

«Ой... Мама мне точно голову оторвёт»

И Ариана была недалека от истины, ведь родителям часто приходилось искать её по всему графству. Оно хоть и небольшое, но как маленькая девочка умудрялась уходить на неприлично приличные расстояния, оставалось для всех загадкой.

Собственно, и для неё самой тоже.

Любопытство, как всегда, взяло своё, и малышка, пусть и не очень смело, приблизилась к ребятам. А те, обступив что-то кругом, что-то выкрикивали и с размаха бросали в середину камни. Чуткое ухо Арианы уловило еле различимое поскуливание. Поскуливание существа, смирившегося со своей незавидной судьбой.

Девчушка, ахнув, устремилась к мальчикам, протиснулась через них и раскрыла от ужаса рот. Лисёнок! Маленькая серая лисичка! Детёныш, свернувшись калачиком, лежал в кровавом песке и ждал избавления смертью.

— Стойте! Стойте! — завопила Ариана и бросилась своим телом защищать зверёныша. - Так же нельзя! Что вы творите!

И получила удар кулаком в висок, от которого и проснулась.

— Дорогая, ты меня так с ума сведёшь! - выдохнул Эрик и поцеловал её руку, которую держал всё время, пока жена находилась в беспамятстве.

Открыв глаза, Ариана не сразу смогла понять, где находится — туман по-прежнему не оставлял её. Однако вскоре он рассеялся, и она наконец разглядела встревоженное лицо мужа. Что случилось, спрашивать не приходилось, ведь наверняка упала без чувств, отдав все свои силы теперь уже зелёному деревцу. Это подтверждал звериный голод.

— Никого я сводить с ума не собираюсь, — проворчала герцогиня, полностью осознав себя во взрослом теле. Неужели это действительно только сон? И вдруг она резко села, чем наверняка всполошила супруга. — Не может быть!

— Что случилось? — Эрик смотрел на неё встревоженно.

— Я его помню! Я помню свой сон! — И тут она заметила, что в комнате незаметной тенью стоит ещё и её лучшая подруга. — Мирта, я помню! Представляешь, я помню то, что мне приснилось!

Герцог уже знал об особенности жены полностью забывать сновидения, но не понимал, почему так происходит. Во всяком случае предполагал, что это как-то, связано с магией, но не с той, с которой он был хорошо знаком. Возможно, дело в том, что она Пламенная, но однозначного ответа у него не было, да и повлиять на её сны он не мог.

— И что же Вы помните, леди Ариана? — Отчего-то голос горничной звучал сдавленно.

— Серую лисичку. Совсем маленькая, ещё лисёнок. Мне кажется, я её спасла во сне.

Мирта медленно кивнула и сообщила, что пойдёт на кухню, чтобы принести Её Светлости завтрак. Затем, поклонившись, оставила супругов наедине и вышла из комнаты. Но не сделала и нескольких шагов, как рухнула на пол и приложила руку к груди, чтобы унять колотящееся сердце.

А в спальне герцогини в это время происходил самый настоящий шантаж. Как только горничная удалилась, Эрик достал из-за пазухи свёрток, на глазах у Арианы развернул его и на раскрытой ладони поднёс чуть ли не прямо к любопытному носику. Впрочем, тот и сам стремился ткнуться в ароматное печенье с засахаренными фруктами. И как только дорогому супругу удавалось так долго, скрывать его умопомрачительный запах! Как-как... Магически, конечно!

— Дай! — потребовала Её Светлость, на миг вновь превратившись в маленькую девочку, которой показали лакомство во всей красе, дали хорошенечко представить вкус и снова спрятали. — Отдай!

— Только при одном условии, дорогая! — хмыкнул, кхм, нехороший человек и на долю секунды вновь показал жене краешек печенья.

— Говори, какие там у тебя условия, — буркнула она, сложив руки на груди, надув губы и откинувшись на подушку. Кажется, кроха Ариана из сна не спешила пока покидать реальный мир.

— О! Оно всего одно, но я знаю, что для тебя это будет трудно. - На этот раз он вытащил печенье наполовину, и герцогиня подалась вперёд, опустив руки по швам и приоткрыв рот. — Условие непростое, но ты же справишься, правда, дорогая? —Теперь он продемонстрировал приманку во всей красе, ещё и несколько раз другой ладонью махнул над печеньем в сторону жены, чтобы той ещё лучше чувствовался запах. — Справишься же?

— Да не тяни ты! — не выдержала она. - Что делать нужно?

— Ничего особенного, дорогая, просто сегодня весь день оставаться в постели.

Пламя выжгло всю энергию, оставив дикий голод, и Ариана, словно помутившись рассудком, согласилась. Но как только покончила с вожделенной сладостью, пожалела о своём решении.

— Ну, ведь не целый же день, правда? — заискивающе глядя на мужа, уточнила она.

— Целый. До самой ночи. А ночью нужно спать, — поторопился добавить Эрик, заметив, как оживилась супруга, почти найдя для себя лазейку. — А если спать не ‘будешь, я натравлю на тебя Мирту.

— Когда это вы поладить успели? — фыркнула Ариана, вновь превратившись в обиженного ребёнка.

— Почти сразу. У нас с ней одна цель.

Выяснять отношения герцогиня не стала, но вовсе не потому, что пожалела супруга — вот ещё! — просто как раз в это мгновение в дверь постучали, и после разрешения в комнату, толкая перед собой неизменный чудо-столик, вошла Хэтти. Казалось, что он прогибается под тяжестью блюд, но по-прежнему нёс свою службу верой и правдой.