Алла Касперович – Пламенная (страница 34)

— А теперь расскажи мне, дорогая, зачем именно ты сюда пришла, — попросил он.

Эрик призвал два удобнейших кресла и низенький столик, на котором расположился заварочный чайник с горячим чаем, две чашки и тарелка с печеньем.

Обычно герцог не таскал еду из кухни, но обстоятельства вынудили: дорогая супруга заявила, что голодна.

— Просто хотела ещё немного поработать над цветом. — Она стащила печенюшку и с удовольствием ею захрустела, несколько крошек упало на каменный пол и тут же пропало — Его Светлость не терпел беспорядок в своей - уже не только своей, —мастерской. — Хочу попробовать с разными материалами. Знаешь, мне кажется, что я начинаю чувствовать, как это сделать. Не знать, а именно чувствовать!

— Значит, будем пробовать, дорогая! — Эрик ей ободряюще улыбнулся. — Отругаю тебя в другой раз.

— Не надо меня ругать. Вообще не надо. - Она с благодарностью приняла чашечку чая и, зажмурившись, втянула его живительный аромат. — Мне ещё Мирту завтра, то есть, сегодня выслушивать. Нет, она не знает, что я здесь. — Ариана поймала на себе заинтересованный взгляд мужа. - И говорить я ей ничего не собираюсь. И лгать тоже не буду — просто промолчу, пока сама не спросит.

— Почему?

— Она всё равно узнает.

— Как?

— Понятия не имею. Она всегда всё обо мне знает. Я ей как-то соврала, а потом сама же случайно и проболталась. Я боялась, что она обидится, а она вздохнула и сказала, что и так всё знала. Ладно, признаюсь, так было несколько раз. И мне было так стыдно-стыдно! Каждый раз было стыдно! Да и, если честно, у меня нет от неё секретов.

— Ты очень откровенна со своей горничной, — отметил Эрик.

— Это потому что она не просто горничная, она моя подруга, она моя лучшая подруга. И знаешь, она мне ближе, чем сёстры и брат. — Здесь она хмыкнула. —Вообще-то, мне много кто ближе, чем сёстры и брат.

— Это я успел заметить, — поддержал её смешок муж.

— Нет, они хорошие! — тут же поспешила добавить Ариана. — Правда хорошие!

Просто мы совсем разные.

— И это я тоже успел заметить.

— Ну... Зато им со мной весело! — просияла герцогиня и угостилась ещё парочкой печений.

— Даже не сомневаюсь, дорогая, даже не сомневаюсь.

Пусть в семье её считали немного неправильной, Ариана была уверена, что все они её любили. Сколько бы мама её ни отчитывала, она всё равно не забывала тайком погладить по голове, ненароком бросить ласковое слово, улыбалась при виде младшей дочурки, когда думала, что та её не видит. Об отце и говорить не стоило — уж он точно всегда был на её стороне, хоть иногда и тайком, чтобы самому не нарваться. Старших сестёр и брата забавляли проделки младшенькой, к тому же они частиком её подкармливали.

— Ты наелась? — поинтересовался Его Светлость, кивком указав на пустую тарелку.

— Можно и так сказать, — заулыбалась герцогиня. — Можем приступать.

— Как скажешь, дорогая.

С камешками, кусочками ткани, нитями и прочими небольшими предметами Ариана провозилась приблизительно до пяти часов утра. Эрик всё это время внимательно следил за её действиями и делал какие-то пометки. Сперва цвет не желал задерживаться, но рыжая упрямица не сдавалась и в конце концов...

— У меня получилось! — Она захлопала в ладоши и запрыгала на месте.

— У тебя получилось! — воскликнул Эрик, переводя взгляд с цветных штуковин на супругу. — Ты это сделала!

Они посмотрели друг на друга и одновременно сделали несколько шагов навстречу, супругов теперь разделяло совсем крошечное расстояние. Герцог обхватил жену за талию и притянул ближе.

— Ты же не возражаешь? — спросил он, склоняя голову.

— Нисколько, — прошептала Ариана ему прямо в губы.

И она позволила себе насладиться поцелуем в полной мере.

А рано поутру Джесс получила крепкий нагоняй от Розанны за то, что не углядела за печеньем.

19.

В свою спальню Ариана прокралась в пять пятьдесят пять, а ровно в шесть в дверь постучали. Ночная гулёна не стала делать вид, что спит. Тем более что обычно в это время и вставала.

— Доброе утро, леди Ариана, — поприветствовала её горничная.

— Доброе утро, Мирта! — сияла госпожа, сидя за туалетным столиком в ожидании, когда ей сделают красивую причёску. — Правда же, сегодня чудесный денёк?

Подруга бросила быстрый взгляд на окно, за которым разбушевался ветер, а серое небо не светлело, а, наоборот, темнело, и произнесла:

— Если Вы так считаете.

— Конечно, считаю!

— Я смотрю, настроение у Вас хорошее, — заметила Мирта, став за её спиной, и обе девушки заглянули в зеркало, встретившись глазами. — А ещё... Кажется, за эту ночь Ваши губы... немного увеличились.

— Ты так думаешь?.. — Ариана не знала, что на это ответить, и прикрыла рот ладошкой.

— Ничего, — Мирта сделала паузу, — миледи, к обеду пройдёт.

Герцогиня нервно улыбнулась и приготовилась выслушивать нотации, однако они не последовали. Лучшая подруга без лишних слов выудила из-под кровати серое платье, аккуратно его сложила и оставила на постели, не забыв её перед этим застелить. Прежде чем заняться волосами госпожи, горничная отправила её хорошенько помокнуть в ванне. Как бы там ни было, а гигиену никто не отменял.

Пока Её Светлость нежилась в тёплой водичке, верная Мирта подготовила одежду и вернулась в ванную комнату, чтобы как следует вымыть подруге голову и помочь вытереться насухо. Увы, если не проследить, то эта торопыга выскочит мокрой, а потом ещё и заболеет. Такое случилось всего раз в далёком детстве, но более ничего подобного не происходило лишь благодаря бдительности бессменной горничной.

— Точно поспать не хотите? — спросила Мирта, проводя щёткой по блестящим локонам госпожи.

— Нисколечко! — хихикнула та. — Ты знаешь, мне кажется, я сейчас горы свернуть могу!

Поджав губы, подруга промолчала и продолжила придавать взлохмаченной девчонке аристократический лоск. Навыки Мирты, отточенные годами и упорным трудом, и сейчас сделали своё дело, и вскоре из зеркала на Ариану смотрела самая настоящая Герцогиня. Пока не открыла рот.

—0 Здесь она выругалась совсем по-крестьянски. — Я же Грэю обещала! Мирта!

Срочно! Другую одежду!

Сцепив зубы, горничная кивнула и отправилась к шкафу, чтобы там найти что-нибудь подходящее для верховой езды. Вот так, получасовые старания пошли прахом.

Следующие дни проносились так быстро, что Ариана не успевала следить за их сменой, да и не до того было. Почти всё время герцог и герцогиня проводили, запершись в мастерской. Никого туда, естественно, не пускали, и у барьера, сверля друг друга глазами, частенько ошивались Мирта и Хэтти. Горничную Её Светлости в замке так и не приняли, но предпочитали не связываться. Кроме одной круглолицей служанки в белом чепчике.

Спала Ариана очень мало, но ела столько, будто вместо желудка у неё бездонная бочка. Сперва Эрик удивлялся, однако, после некоторых размышлений пришёл к выводу, что всё сжигало Пламя. На кухне начинали волноваться, что еда исчезает подозрительно быстро, но герцог их успокоил, пояснив, что она требуется для работы над проклятием. Получив совершенно правдивое объяснение, Розанна и Джесс с энтузиазмом принялись выдумывать и готовить всё новые и новые блюда.

На радость Её Светлости.

Об успехах Арианы решили слугам пока не говорить, чтобы не внушать напрасную надежду. Цвет цветом, но проклятие по-прежнему оставалось на месте. А достижения, между прочим, немалые! Кабинет герцога преобразился первым.

Ярким он, конечно, не стал, но приобрёл все оттенки коричневого. Эрик подтвердил, что так и было при его отце. Затем настала очередь ванной и комнаты герцогини.

Неделя напряжённого труда, и им вернулись краски. А затем пришёл и черёд спальни герцога. Ариана была там впервые и отчего-то чувствовала себя неловко.

— А у тебя тут... э... пусто.

Герцог хмыкнул:

— Это потому, что я прихожу сюда только поспать.

Ариана старалась не смотреть на его гигантскую кровать, но взгляд то и дело возвращался к ней. Щёки краснели, дыхание сбивалось, а губы пересыхали, и их всё время хотелось облизать. Эрик уловил смущение жены и не смог подавить, улыбку, поэтому ненадолго отвернулся к окну.

— С чего начнём? — прочистив горло, спросила герцогиня.

— А с чего бы тебе хотелось, дорогая? — вкрадчиво поинтересовался герцог.

«Вот нисколько не помогает!»

— У тебя здесь почти ничего нет... Давай со стула!

Работать с цветом у Арианы с каждым разом получалось всё быстрее, и со спальней дорогого супруга она управилась всего за день. Впрочем, в основном ‘благодаря почти полному отсутствию мебели.

К вечеру герцогиня очень устала, но быстро пришла в себя, потому что в её комнате трудягу ожидал сервировочный столик, настолько заполненный мисками и тарелками, что было непонятно, как он ещё не развалился.

Ужин герцогская чета пропустила, но они не забыли предупредить Розанну, что, сегодня накрывать в столовой не нужно — они собирались поужинать в спальне Её Светлости. Хэтти тут же начала убеждать свою соперницу за внимание госпожи, что, супругов жизненно необходимо оставить наедине. На удивление, Мирта спорить не стала и удалилась к себе, а лунолицую служанку просто распирало от гордости. Бедняжка так и не узнала, что её слова ни в коей мере не повлияли и не могли повлиять на решение Мирты.