Алла Касперович – Пламенная (страница 33)
— Вообще, стоило бы - всю дорогу ныл. Но не переживайте, леди Ариана, я отправила его в поместье.
— Родители будут волноваться, — приуныла герцогиня, — когда он домой вернётся с моими вещами.
— Не будут, — еле заметно усмехнулась горничная. — Этот барьер память стирает.
Так что я внушила Нику, что одежду он передал людями Его Светлости. Одежду Вашу я спрятала в надёжном месте. Драгоценности на всякий случай не брала.
Поэтому и говорю: беспокоиться нечего.
Ариана расхохоталась:
— И как я могла в тебе сомневаться!
— И впредь не стоит. — Она положила руки на плечи госпоже. — Ради Вас, леди Ариана, я на всё готова.
Ровно через полчаса вновь раздался стук в смежную дверь. На сей раз её открыли, и в спальню жены вошёл герцог.
— Оставь нас, — велел он горничной.
Та, прищурившись, взглядом уточнила у герцогини.
— Иди, Мирта! — улыбнулась ей Ариана. — Для тебя должны были подготовить комнату. Позвать Хэтти?
— Спасибо, Ваша Светлость, не нужно. Сама найду.
Поклонившись обоим господам, горничная удалилась. Только когда за ней закрылась дверь, Эрик подошёл к сидящей в кресле жене, опустился перед ней на корточки и внимательно вгляделся в её лицо:
— Как ты себя чувствуешь, дорогая?
— Превосходно! — засияла она. — Чудесно выспалась, чудесно поужинала! Мирта моя приехала и Грэя привезла! Всё прекрасно! Кстати... А ты почему не ужинал?
— Занят был.
— Ты был занят, а все волнуются! Или... Или ты успел поужинать, пока я переодевалась?
— Нет ещё.
Он не стал признаваться, что всё это время караулил под дверью. Особо он не прислушивался, да ничего и не услышал, но был готов в любую секунду войти, если пригласят раньше. Никто так и не позвал, поэтому он в положенный час и постучал.
— Нет, так не пойдёт! Пообещай, что поужинаешь!
— Пообещаю, если ты мне расскажешь о своей горничной.
— А что о ней рассказывать? - удивилась Ариана. — Мирта со мной, сколько себя помню. Мы выросли вместе. Всегда были вместе, я вообще не представляю свою жизнь без неё.
— Откуда она взялась в вашем доме?
— Не помню... — нахмурилась герцогиня, и в её голове вдруг тихонечко звякнул тот самый колокольчик из сна, но тут же смолк. — Я знаю, что она сирота и сама не помнит своё детство. Да и какая разница? Мирта — это Мирта! А почему ты спрашиваешь? Это из-за того, что её пропустил барьер?
— И это тоже, дорогая, — задумчиво кивнул Эрик, а затем улыбнулся и протянул руки, чтобы взять её ладони в свои, но остановился и взглядом попросил разрешения. После нескольких мгновений он его получил. — Но сейчас это не главное. Главное, что ты снова в порядке.
Сердце Арианы трепетало — полный нежности взгляд мужа волновал её ничуть не меньше, а может, и больше, чем жаркий.
"Загулявшего" герцога всё-таки смогли накормить, и он даже не сопротивлялся.
Почти. Розанна лично заглянула в столовую, чтобы убедиться, что её творения не остались недооценёнными, и весьма обрадовалась, когда Её Светлость изволила отужинать ещё раз. Его Светлость тоже не отставал. Чтобы доставить удовольствие жене, он попросил добавки. Правда, речь шла о вине, но начало положено.
Хорошенько выспавшаяся днём герцогиня, отнюдь не торопилась в постель.
Наоборот, Ариане казалось, что она может провести без сна не менее недели.
Услышав это, и муж, и горничная пришли в ужас, и каждый из них решил, что не даст такому случиться — хватит того, что герцогиня в последнее время с ног валилась от усталости. Впрочем, ни у кого спрашивать разрешения рыжая шкодница и не собиралась.
Мирта настаивала на том, чтобы ночевать в комнате госпожи, но тут уж воспротивилась Её Светлость. Не хватало ей только тотального контроля! По крайней мере, не сегодняшней ночью — имелись важные планы. Возможно, только возможно, дорогой супруг поддержал бы их, однако вот кому-кому, а ему уж точно не помешало бы выспаться. Да и её никто загонять в постель не будет.
Перед сном Ариана заглянула в стойло к Грэю, пообещала завтра же утром как следует выгулять любимца. Как всегда, он понимал её не просто с полуслова, но и с полувзгляда.
— Ты же знаешь, что ты у меня самый замечательный и что я тебя очень люблю?
Грэй ткнулся в ладонь обожаемой хозяйки и тихо заржал.
Других лошадей герцогиня тоже не забыла проведать. Те обрадовались ей не меньше Грэя, а вот конюх, как обычно, старался держаться от неё как можно дальше. Тем более что за Её Светлостью серой тенью ходила горничная. Уж насколько он сам был угрюм и нелюдимым, но эта девица и его переплюнула.
Так, незаметно подкралась ночь. Незаметно, потому что от вечера её отличить можно было только по часам.
Ариана еле дождалась, когда горячо любимая подруга наконец уйдёт к себе. А Мирта, будто что-то подозревала, наоборот, крайне медленно расчёсывала волосы госпожи. Так их нагладила щёткой, что те сверкали ярче свечей на стене.
— Пожалуй, ничего, — оглядев свою работу, заключила горничная.
— Очень красиво! — заверила её госпожа и выскользнула из-за туалетного столика, притворно зевнула и забралась в постель. — Что-то спать хочется...
- Вы уверены, что не хотите, чтобы я осталась?
— Уверена, уверена! Спокойной ночи, Мирта!
— Если Вам что-то понадобится...
— Да знаю я, знаю! Спокойной ночи, Мирта!
— Спокойной ночи, леди Ариана!
Горничная выходила из спальни до того неспешно, что герцогиня едва сдержалась, чтобы не встать и не подтолкнуть её.
Подругу Ариана знала хорошо, а та её — ещё лучше. Поэтому никаких действий до часу ночи не предпринимала. Недавно Его Светлость научил свою благодарную студентку пользоваться магическими свечами, результатом остались довольны оба.
Поэтому, когда в комнате стало темно, герцогиня достала из-под подушки, заранее припрятанную — спасибо милой Хэтти! — свечу. Книга и так лежала на прикроватной тумбочке, так что полуночнице было чем заняться.
Когда на часах пробило два, Ариана спохватилась. Кто ж знал, что она так увлечётся романом! Нужно было брать что-то не настолько захватывающее. С другой стороны, так даже лучше — Мирта наверняка покинула свой пост.
Чтобы не быть столь заметной, герцогиня прикрыла рыжину чёрной шалью из тончайшего кружева — другой не нашлось. Простое серое платье, опять же, принесла и спрятала в шкафу добрейшая Хэтти. Ариане показалось, что та была только рада поддержать шалость в обход Мирты. Герцогиня привыкла, что её лучшую подругу почти всегда сразу же воспринимают в штыки, и обычно огорчалась, но на этот раз бессовестно воспользовалась неприязнью к горничной.
Из спальни мужа не доносилось ни звука, значит, Эрик крепко уснул. Оставалось только ненароком его не разбудить. Осторожно, стараясь даже не дышать, Ариана приоткрыла дверь в коридор, к счастью, ничего не скрипнуло. Свечи еле горели, но приглушённого света вполне хватало, чтобы не заблудиться. Ну и чтобы нос себе не разбить.
Так тихо Ариана не кралась, даже когда в детстве пыталась стащить из кухонного, царства Белинды горшочек крыжовникового варенья. Никто никого не поймал, но лишь потому, что у кое-кого было благодушное настроение и не было желания надирать уши рыжим воровкам.
До мастерской Ариана добралась без происшествий. Иногда казалось, что портреты взглядом провожали ночную гостью, отчего веяло загробным холодком, но больше, по сути, и ничего. Барьер привычно признал в герцогине свою и беспрепятственно её пропустил.
Здесь Ариана избавилась от шали — та то и дело сползала с головы, — и огляделась. Для задуманного ей потребуются камешки разных размеров, несколько кусочков ткани и...
— А ко это у нас по ночам шатается вместо того, чтобы отдыхать?
Попавшаяся с поличным герцогиня замерла, а затем медленно повернулась на голос, виновато улыбаясь. Впрочем, неловкость мгновенно прошла, стоило Ариане заметить под мышкой у дорогого супруга несколько старинных по виду свитков.
— Кто бы говорил! А сам?! Я думала, что ты спишь!
— О тебе я думал то же самое, дорогая.
Эрик вдруг разглядел в её глазах хитринку и сам против воли улыбнулся.
— Поработаем вместе, дорогой?
— Конечно, дорогая!
Мирту нарочно поселили подальше от госпожи, тем самым, не дав хорошенько проследить за двадцатичетырёхлетней непоседой. Казалось бы, пора уже немного успокоиться и перестать постоянно заставлять волноваться лучшую подругу. Так нет же, куда там - всё одно! Горничная держалась на ногах рядом со спальней Её Светлости сколько могла, однако ближе к двум её сморил сон. Даже Мирте для отдыха требовалось хотя бы часа три в сутки. Ну ладно, и двумя иногда можно, обойтись, но только не после долгой поездки почти без остановок. За что во многом нужно было сказать спасибо Грэю — если бы не его выносливость и не жажда поскорее увидеть любимую хозяйку, дорога заняла бы значительно больше времени.
Во так, утомлённая дозорная разминулась с объектом наблюдения всего на несколько минут. Только добравшись до постели, она в полной мере почувствовала накопившуюся усталость и, не раздеваясь, упала лицом в гостеприимную подушку.
Пока кошка спала сном без сновидений, замаскированная мышка пробралась в мастерскую и там нарвалась не просто на кота, а на котяру! Вот только котяра оказался покладистым, да ещё и не меньшим пакостником.