Алла Касперович – Пламенная (страница 24)

— Наших людей, - кивнула она. - Не боятся?

— Есть проверенные места и торговцы — всё отлажено.

— А если посторонние? И вообще, почему о твоей... нашей земле никто не говорит?

Я раньше ничего не слышала.

Эрик усмехнулся, но совсем не весело:

— А это часть проклятия, дорогая. Любой, кто даже захочет пересечь границу, не сможет. Каждый раз, когда будет подходить к ней, будет забывать, куда вообще шёл, и в конце концов вернётся восвояси.

— Как всё продумано...

— И не говори, дорогая, и не говори.

Они вышли ещё через одну дверь и оказались в другом коридоре. Здесь Эрик задержался, чтобы поправить несколько подсвечников. Сделать это мог только он, потому неисправность случилась магическая. Ариана это время потратила на осознание того, что муж ей только что рассказал. И вроде постепенно всё разлеглось по полочкам, но её всё же мучил ещё один вопрос:

— Ты говорил, что никто, кроме тебя, не стареет, так?

— Да.

— Тогда... И младенцы тоже не растут?

Помолчав с несколько минут, герцог ответил:

— Да. Все остались в том же возрасте, в котором были в тот день.

— Мать моя... - Целый поток брани хотел вырваться из уст герцогини, но та их сомкнула, отпустила руку мужа и, сперва прибавив шаг, а затем и вовсе перейдя на бег, бросилась на поиски кабинета. Заговорила она только для того, чтобы подогнать замешкавшегося супруга. — Скорей! Надо торопиться!

— Стой! — крикнул Эрик сквозь хохот.

Ариана резко затормозила и едва не проехалась носом по каменному полу, но, к счастью, обошлось.

— А? — обернувшись, спросила она.

— Нам в другую сторону!

Ариана улыбнулась, развернулась на пятках и побежала к мужу, да так разогналась, что наверняка пронеслась бы мимо, но её поймали и подняли прямо над собой.

— Далеко собралась? — держа жену за талию, поинтересовался Эрик.

Герцогиня принялась было болтать ногами, но побоялась, что упадёт, и прекратила.

Вместо того чтобы вырываться, она обмякла в руках герцога, и тот позволил ей медленно соскользнуть вниз, прижав её к своему телу. Сердце девушки забилось гулко, и ей показалось, что она слышит ответный стук. Почувствовав пол под ногами, Ариана не торопилась высвобождаться из объятий мужа, и он тоже не спешил её отпускать.

— От меня не убежишь... — склонившись, прошептал он, жаром опалив её шею.

— И не собиралась... — Ариана с трудом узнавала собственный голос: разве он был таким хриплым? — Отведёшь меня в свой кабинет?

— Я отведу тебя куда угодно, дорогая...

Эрик легонько коснулся губами её ушка, отчего она на миг перестала дышать.

Новые, незнакомые чувства заполонили её естество. От них хотелось бежать со всех ног, скрыться, спастись. Но куда больше — остаться и прочувствовать их до конца. Герцог обнял её настойчивее, а она, повинуясь собственным желаниям, склонила голову набок, открывая шею, словно для поцелуев.

И Эрик не заставил себя ждать. Нежная кожа манила, её запах будоражил, струящиеся по спине волосы сводили с ума. Желание переполняло его, но он сдерживался, чтобы не напугать попавшую в его сети пташку. А та, словно позабыв все страхи, плавилась в его руках.

— Ариана.

Он зарылся пальцами одной руки в её волосы, а большим пальцем другой медленно провёл по приоткрытым губам, вызвав тихий вздох. Теряя последний рассудок, Эрик припал к её устам и встретил такой отклик, что слетели все запреты.

Неизвестно, чем бы всё могло завершиться, если бы совсем рядом не прогрохотал гром.

Герцогиня вздрогнула и попыталась отпрянуть, но сильные руки её удержали. Она упёрлась в грудь мужа ладошками и почувствовала, как быстро бьётся его сердце.

— Отпусти, пожалуйста.

— Она дышала тяжело, но и Эрика нельзя было назвать спокойным.

— Только если пообещаешь, что не убежишь. — Он нежно убрал растрепавшиеся волосы с её лица.

— А куда мне бежать? — Она подавила резкий порыв прижаться щекой к его ладони.

— Я здесь заблужусь одна.

Эрик ослабил хватку и произнёс совсем тихо:

— Ариана, пообещай.

В полумраке коридора его грозовые глаза стали почти чёрными. Бездна.

— Обещаю.

Прикрыв глаза и кивнув, он отступил на шаг, освободив её от своих объятий. Чтобы справиться с собой, он спрятал руки за спину и повернул голову к стене, иначе опасаясь поддаться искушению.

Но не только герцогу требовалось время, чтобы прийти в себя. Лишившись тепла мужа, Ариане вдруг стало так холодно и одиноко, что она едва сама не бросилась к нему. Только сила воли не дала Ариане совершить глупость. И без того уже отличилась.

— Ну что, дорогая, идём? — спустя несколько минут улыбнулся Эрик и предложил свой локоть.

С сомнением посмотрев на него, герцогиня уточнила:

— Куда это?

— Туда, куда и собирались.

— За тем, за чем и собирались?

— Конечно, — кивнул герцог, не удержался и подмигнул ей: — Но если ты хочешь заняться чем-нибудь другим...

— Ни в коем случае! — Округлив глаза, Ариана поспешила принять предложение.

Однако сразу попасть в кабинет не получилось, потому что на пути им встретилась Хэтти и утащила госпожу в спальню герцогини, чтобы превратить рыжее чудовище в красавицу.

— Ваша Светлость, и как у Вас так только выходит! Да Вы просто мастерица, уж простите меня за наглость! — вздыхала служанка, прочёсывая спутанные пряди широким гребнем. На столе она уже подготовила аж три ленты, чтобы наверняка укротить гриву герцогини. - Как же так, Ваша Светлость!

— Да как-то так... - Ариана залилась румянцем, да не милым на щёчках, а малиновым по всему лицу, перебравшимся ещё и на шею. К счастью, Хэтти была полностью занята причёской госпожи и на лихорадочную пятнистость кожи не обращала внимания.

Эрик тоже решил ненадолго заглянуть в свою спальню, чтобы привести в порядок не только одежду — ручки у дорогой супруги оказались весьма шаловливые, — но и мысли. Но сколько он ни пытался вернуть спокойствие разуму, не выходило.

Предательское тело не спешило забывать ощущения, подаренные Арианой. Руки всё ещё чувствовали изгибы и округлости прелестной герцогини, а то, до чего добрались её ладошки и пальчики, горело огнём.

Ополоснув лицо холодной водой, Эрик понял, что этого недостаточно, чтобы остудить пыл, а потому принял прохладную ванну. Неприятно, зато теперь можно было мыслить разумно. По крайней мере, он на это очень надеялся.

Переодевшись, герцог посмотрел на себя в зеркало, удивился посвежевшему лицу и вышел из комнаты. В это же мгновение Ариана переступила порог своей и встретилась взглядом с мужем.

— А я уже готова, — закрывая за собой дверь, ляпнула она.

— Замечательно, — улыбнулся Эрик и протянул ей руку. — Тебе очень идёт эта причёска.

— Это Хэтти постаралась. — Глянув назад, герцогиня вспомнила, что служанка уже несколько минут как ушла.

Они с мужем снова остались одни в этом безлюдно коридоре, где совсем недавно кое-кто занимался чем-то не очень целомудренным.

14.

Ариана не торопилась взять мужа под руку. Ей стало неловко наедине с ним, но вовсе не из-за того, что они недавно вытворяли. Куда больше смутила собственная реакция, а в голове прозвучал голос леди Люсинды: «Приличные леди себя так не веду»

Не то чтобы она считала себя чересчур приличной, но всё же, кажется, переплюнула даже саму себя. Главное, чтобы Эрик не решил, что она согласна по-настоящему стать его женой.